이 책을 읽기 직전에 읽은 책이 한국 작가의 책이어서 그랬을까 이 책은 손에 잡자마자 순식간에 읽어버렸다. 이런 점으로 미루어 보아 내게 한국 작가의 작품보다는 일본 작가의 작품이 더 잘 맞고 읽기가 쉽다는 경향이 있다는 것을 알게 된다. 물론 모든 책이 다 그런 것은 아니고 장르의 영향도 받을 수 밖에 없겠지만 그래도 평균적으로 그러한 느낌이 든다. 이 책은 애절한 러브 스토리를 표방하고 있지만 어떻게 보면 힐링적인 느낌도 주는 그런 소설이다.

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획기적인 일이 벌어지거나 등장인물이 많아서 스케일이 크거나 시간이나 장소의 변화가 다양하거나 한 이야기가 전혀 아니다. 그러함에도 불구하고 지루함이라고는 일도 찾아볼 수 없을 정도로 이야기를 잘 꾸려가고 있는 것은 작가 특유의 능력이라 할 수 밖에 없겠다. 전격소설대상 대상 작가답다는 생각이 드는 대목이다. 고등학생인 하토. 그는 꽃집에서 아르바이트를 한다. 아버지는 돌아가셨고 엄마와 둘이 산다. 아버지의 죽음에 충격을 받은 엄마는 채식을 선포하고 하토에게도 그런 음식만 주지만 한창때인 하토가 그걸로 배가 찰 리가 없다. 그렇게 시작한 아르바이트다.

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병원으로 화분을 배송한 그는 그곳에서 운명적으로 소노를 만나게 된다. 매사 당당해보이는 그녀. 자신보다 훨씬 나이가 많은 그녀이지만 여러가지 남에게 하지 못할 고민들을 가지고 있던 하토는 본능적으로 그녀에게 이끌리게 된다. 그렇다고 해서 첫눈에 하트가 난무하고 애정이 마구 샘솟거나 하는 내용은 전혀 아니다. 오히려 만날 때마다 스무고개 게임을 하며 서로를 알아가는 그들의 모습이 순수해보이기까지 한다. 고칠 수 없는 질병을 앓고 있지만 겉으로는 멀쩡해보이는 소노이기에 하토는 그녀의 병이 궁금하다.

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제목이 스포가 되려나. 엔딩은 결코 해피하지 않지만 그녀로 인해서 삶의 한 페이지를 아름답게 장식하고 또 한단계 성숙해질 수 있는 기회를 가지게 된 하토. 그에게는 평생 잊을 수 없는 소노와의 만남이 될 것이다. 이런 만남을 가질 수 있었다는 것만으로도 그에게는 큰 행운이 있었던 것이 아니었을까.

어떻게 보면 디스토피아적 분위기를 가지고 있으면서도 어떻게 보면 그들이 원했던 바이러스의 숙주를 처단했으니 해피엔딩으로도 볼 수 있는 그런 희비극적인 요소를 다 가지고 있는 소설이다. 하지만 어떻게 보면 음모론을 구사하고 있는 것처럼 보이기도 하고 어떻게 보면 인간의 내부를 묘사하기도 하고 인간이라는 종족의 집단성을 아주 잘 드러내고 있기도 하다. 참 반대되는 양면성을 골고루 포진시켜 놓았다는 생각이다.

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제일 먼저 눈에 띄는 띠지 문구에는 해열제를 불법화하라는 것이다. 바이러스가 인간의 몸속에 들어오면 열이 날 것이고 그렇게 되면 해열제를 사람들은 찾게 된다. 약을 먹고 열이 내려버리면 누가 바이러스에 걸렸는지 알 수 없게 되니 아예 그 통로를 막겠다는 원초적인 생각의 발상이다. 정말 국회의원들이 책상 앞에 앉아서 생각하는 발상의 기본이라고 할까. 아무 생각없이 처리하는 일의 모든 희생양은 국민이 될 수 밖에 없다.

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그러나 띠지의 문구와는 다르게 그 내용이 주가 되지는 않는다. 결국은 247이라는 한 인간에 관련된 이야기다. 그들은 한 인간에게 이름이 아닌 번호를 붙였고 그럼으로 인해서 자신들의 죄책감을 덜려고 했던 것은 아니었을까. 바이러스의 슈퍼전파자로 그에게 숫자를 부여하고 그를 지구상에서 내몰아서 인류가 살 수 있는 유일한 행성인 지구를 안전하게 지키자는 것인데 알고보면 저들의 희생양이 필요했던 것은 아니었을까 하는 생각이 든다.

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우리는 한동안 바이러스라는 눈에 보이지도 않는 존째 때문에 힘든 시간을 보냈다. 끝이 없을 것만 같던 시간은 결국 인간의 승리로 끝났다. 아니 끝난듯이 보인다. 아직 완전한 승리를 쟁취하지는 못한 것 같지만 그래도 한창 때에 비하면 이정도라 다행이라는 생각과 함께 우리는 엔데믹이라는 단어를 사용했다. 그 과정에서 우리는 누구를 247로 만들었을까.

기본적으로는 데이트 폭력을 다룬 장르소설이긴 하나 전체적으로 보자면 엄마를 죽인 범인에 대한 복수심이 가장 바탕에 깔려 있는 그런 이야기다. 경찰이었던 찬서는 언제나 미운털이 박히기 마련이다. 아무래도 그녀의 성격상 조직에 있는다는 것은 불가능하지 않을까. 그렇게 경찰을 그만두고 다시 찾은 엄마의 고향 무산. 밥 대신 술을 마시는 그녀는 정원장에게 픽업을 당하고 그렇게 로라미용실의 이층에 있는 탐정소에 출근을 하게 된다. 마침 탐정직이 공석이었달까.

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탐정사무소에는 별 거 아닌 일들만 의뢰가 들어올 것 같지만 생각보다 묵직한 사건들이 줄을 잇는다. 그중에서는 데이트 폭력으로 인한 사람들의 이야기가 대다수인 그런 이야기다. 찬서가 탐정을 맡아서 사건을 해결하는 이야기. 방금 전 얼핏 본 기사에서도 19시간 마다 한 명이 친밀한 남성에게 살해당한다라는 카피가 있었다. 실제로도 그런 것이다. 대부분 아는 사람들에게 폭행을 당하고 죽임을 당하는 것이다. 아무래도 남자들이 체격상 힘을 더 쓸 수 있다보니 여자들이 속수무책으로 당하는 것이 아닐까. 그렇다면 찬서같은 인물이 실제로 존재한다면 여자들은 조금은 더 도움이 받을 수 있지 않을까. 물론 정원장님 같은 분도 마찬가지겠지만.

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원래 찬서가 이곳에 온 이유는 엄마의 원수를 갚기 위해서였다. 25년 형을 받고 복역한 그 남자. 이제 나올 날이 멀지 않았다. 그가 나온다면 찬서는 멋지게 엄마의 복수를 하고픈 마음뿐이다. 그래서 칼도 샀다. 그가 나온다면 그가 죽인 내 엄마에 대한 복수를 할 수 있을까. 아니 그 전에 그는 감옥에서 그 시간동안 엄마에게 미안한 마음을 가지고 뉘우치기는 했을까. 만약 그랬다면 찬서는 그를 용서할 수 있을까. 사람이 과연 바뀌는 것이 가능할까.

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박성신 작가의 [제3의 남자]를 읽은 적이 있다. 앤솔로지 [위층집]도 읽었다. 뭐라 한 마디로 이렇다 하고 특정할 수는 없지만 잘 읽히는 작가임에는 분명하다. 이 책을 읽으면서 [꽃을 삼킨 여자]라는 제목의 책이 생각났다. 여자가 자신의 몸을 이용해서 남자들에게 돈을 받아내는 일명 꽃뱀의 이야기였다. 여자가 남자에게 사기 치고 남자는 여자에게 폭력을 행하고. 어느 쪽이 더 나쁜 것일까. 이 세상에 인간이라고는 여자 아니면 남자밖에 없는데 공존해서 잘 살수는 없는 것일까. 찬서의 다음 이야기를 기다려본다.