이 책이 왜 출간 즉시 뉴욕타임스 베스트셀러 1위인지 아주 잘 알겠다. 단지 청소년 책이나 아이들 책 같아서 외면하려고 했던 나조차도 책을 집어든 순간부터 쭉 빠져들어 줄기차게 그들과 함께 달려왔으니 말이다. 후반부에 들어서 그들이 위기에 처하고 잡힐만한 상황에 놓이자 어찌나 심장이 빨리 뛰던지 그러면 안된다고 생각하면서도 그들이 빨리 빠져나갈 수 있기를 그들이 자신들만의 안전한 곳에서 함께 살 수 있기를 응원하고 있었다.
도축공장이 있는 한 마을에 살고 있는 라바니. 그는 같은 학년의 도니로부터 각종 폭력을 당한다. 도니는 자신의 권력을 이용해서 어떻게 해서든지 라바니를 괴롭힌다. 라바니에게 침을 뱉을 때는 어찌나 화가 나던지 내 이 녀석을 당장 잡아가다 휙 내팽겨쳐주고 싶다는 생각마저도 들었다. 친구도 없는 라바니. 그런 그의 이웃집에 누군가가 이사를 온다. 아니 정확히 말하자면 한밤중에 몰래 누군가 들어온 것이다. 한 무리의 아이들. 분명 요정은 아니고 살아 있는 아이들이다. 저들은 누구일까.
라바니에게 친구가 생겼다. 버지니아다. 당찬 그녀의 모습에 응원을 보내고 라바니에게 좋은 친구가 생겨서 다행이라는 생각도 든다. 물론 저들의 가정사는 일단 뒤로 하고 말이다. 누군가로 부터 도망을 치는 방법은 어딘가 사람이 많은 곳에 어울리는 것이다. 아예 처음부터 자연스럽게 드러내고 그들 사이에 어울리면 오히려 더 드러나지 않는다. 그런 전략을 아이들은 아주 잘 이용했다. 적어도 그들을 쫓는 아주 영악한 여우가 오기 전까지는 말이다.
단지 라바니에게 좋은 친구가 생기고 저들이 살아가면서 이렇게만 살면 좋지 않을까 하는 생각도 잠시 여우는 저들의 꼬리를 쫓아서 여기까지 왔다. 여우가 나타나면서 분위기는 급반전 된다. 한편의 스릴러를 방불케 하는 그런 쫓고 쫓김을 겪은 후 작가는 상상할 수 있는 최선의 조건을 그들에게 선사해주었다. 모두가 다 행복한 결론. 그래서 더 이 이야기가 좋다. 현실에서는 불가능한 결론일지 몰라도 적어도 라바니와 버지니아에겐 앞으로 더욱 행복한 일들만 있을 테니까 말이다.
