영화 <글래디에이터>에 깔려 있는 신화의 문법은 무엇일까요? <매트릭스>에 나오는 현실 세계와 가상 세계는 또 어떨까요? 절의 처마 밑에서 두 눈을 부릅뜨고 있는 용이나 귀면은 어떤 신화를 품고 있을까요? 신화는 오랜 세월을 산 마법사와 같습니다. 원하는 대로 모습을 바꿀 수도 있고 사람들의 마음에 마법을 불어넣을 능력도 있습니다. 긴 시간을 견디면서 신화는 그 흔적을 우리 삶 곳곳에 남겨 놓습니다.
글을 시작하며

Ⅰ 영화로 만나는 신화
1. 영웅 신화의 문법 읽기_<글래디에이터>
2. 현대의 신화를 만나다_<반지의 제왕> *켈트 신화
3. 다른 세계가 있다_<메트릭스>, <센과 치히로의 행방불명> *우주나무
4. 세상의 종말_<딥 임팩트>, <아마게돈>, <하드 레인> *종말을 다룬 여러 영화들
5. 영화로 옮긴 신화_<트로이>, <페드라> *신화의 역사

Ⅱ 그림으로 만나는 신화
1. 황금빛으로 물든 탄생_다나에와 유화 부인 *화가들은 왜 신화를 그렸나
2. 하늘에서 떨어진 사람들_벨레로폰과 박혁거세 *동서양 신화 속 환상 동물
3. 죽음에서 삶을 발견하다_오딘과 바리공주 *무당들의 노래, 무가
4. 삶과 죽음을 다스린다_북두칠성과 남두육성
5. 비슈누의 화신, 나의 화신_아바타 *변신

Ⅲ 절에서 만나는 신화
1. 미래를 노래하는 부처_미륵불 *한국의 대표적인 미륵불
2. 지하 세계에도 왕들이 산다_시왕 *천국과 지옥
3. 영광의 얼굴_귀면 *귀면과 치우상
4. 신비한 환상 동물_용 * 팔부중 
우주나무는 하늘과 땅을 이어 주는 거대한 나무라고 생각하면 이해하기 쉽다. 한국 신화에 나오는 우주나무는 단연 신단수이다. 환웅이 하늘에서 내려와 신시를 건설한 곳이며, 여자가 된 웅녀와 결혼한 곳도 신단수 앞이다. 또한 동양의 고전인 을 보면 부상이라는 우주나무가 나온다. 부상은 열 개의 태양이 사는 집이다. 태양은 부상에서 살면서 하나씩 하늘로 떠올랐다고 한다.
신화는 여전히 우리 곁에 살아 숨쉬고 있습니다. 잘 보이지 않을 뿐이지요. 우리가 살아가는 데 꼭 필요한 공기가 여기 있지만 우리 눈에 보이지도 않고 굳이 의식하지도 않고 사는 것처럼 말입니다. 그러나 산소가 희박한 높은 산에 올라가거나 밀폐된 공간에 갇혔을 때 비로소 우리는 공기의 존재를 느끼게 됩니다.
한양대학교 철학과를 졸업하고, 이어서 일본 동경대학 대학원에서 철학을 공부하면서 현대 사회에서 예술의 의미를 철학적으로 규명하려는 작업을 해왔다. 이후 한국에 돌아와 전문작가로 활동하면서 문학·철학·인문과학 분야의 탁월한 작품을 국내에 소개했다.
<신의 지문>, <오리엔탈리즘을 넘어서>, <그림으로 보는 황금가지>등 문화와 신화의 관계를 규명하는 책들을 번역하였다. <신화로 보는 악과 악마>, <신화로 보는 인류의 종말과 새로운 세계>, <그리스신화 100장면>, <하룻밤에 읽는 그리스 신화>, <역사와 문화로 보는 일본문화 기행>을 집필하면서 남다른 시각을 보여주었고, 현재는 한양대 대학원에서 문화인류학 석사 과정을 밟고 있다.

'국어시간에 고전읽기' 시리즈 세 번째 책으로, 고전소설 홍길동전의 고어체를 군더더기 없이 매끈한 현대어로 바꿨다. 시리즈의 전작들- '운영전'을 고쳐쓴 <손가락에 잘못 떨어진 먹물 한 방울>과 '춘향전'을 고쳐쓴 <사랑 사랑 내 사랑아>가 보여주었던 편집의 묘미가 이번 편에서도 잘 살아 있어 반가움을 불러일으킨다.

'홍길동전'의 건강한 사회의식을 최대한 살려내기 위해 애썼다는 점 또한 눈여겨 볼 부분. 여러 판본 중에서 사회비판 의식이 비교적 분명한 완판본을 원본으로 삼았으며, 순조23년(1823년)에 일어났던 서얼유생들의 집단상소 사건을 역사신문으로 꾸민 '서얼 신문', 조선 사회를 병들게 했던 탐관오리들의 학정에 대해서 상세하게 알려주는 '조선 시대 민중의 삶' 등 유익한 읽을거리도 풍성하게 실었다.
1969년 경남 거창 출생. 서울대학교 국어교육과에서 고전문학과 문학교육을 공부하였습니다. 아현중학교에서 국어를 가르쳤고, 지금은 전주대학교 국어교육과 교수로 재직 중입니다. 문학을 왜 가르치고 배우는지, 국어교육은 무엇을 어떻게 가르쳐야 하는지 등을 연구하면서 미래의 국어교사를 길러 내고 있습니다.
네 이놈, 죄 없는 사람의 재물은 탈취하지 않았다니, 어느 앞이라고 감히 거짓을 고하느냐? 네가 합천 해인사 중을 속여 재물을 도적질하고, 또 왕릉 있는 곳에 불을 질러 무기를 훔쳤으니, 그만큼 큰 죄가 또 어디 있느냐?"

그러자 길동 일행이 다시금 머리를 조아리고 아뢰었다.

"일찍부터 해인사의 중들은 경작도 하지 아니하고 백성의 곡식을 빼앗으며, 베도 짜지 아니하고 백성을 속여 의복을 받아 입고 있습니다. 주변의 백성들은 굶주리고 있는데도, 불도를 무기로 무고한 백성들의 제물을 탈취하여 자신들의 배를 불리는 데만 애쓰고 있으니 어찌 그냥 둘 수 있겠습니까? 또 병기를 탈취한 것은 저희들이 산중에서 병법을 익혀 두었다가 나라에 환난이 있을 때 전하를 도와 나라를 구하고자 함이었습니다. 불을 질러도 능에는 절대 가까이 가지 않게 하였사옵니다." 

머리말

음악을 사랑한 소년 - 음악가 집안
베토벤, 작곡을 배우다 - 가족과 유서
베토벤, 가족을 책임지다 - 불멸의 연인
영웅에게 구원받다 - 스승과 제자
음악의 도시 빈 - 오페라 '피델리오'
가혹한 운명 - '고난을 헤치고 환희로!'
작곡, 음표와의 전쟁 - '괴팍한 성격'
시련을 넘어 빛나는 영광이 - 4대 교향곡
보답받지 못하는 사랑 - 조카 카를
베토벤의 모든 것, 음악 - 악성이 되기까지
"잘 알고 있지만, 잘 몰랐던 인물 이야기"

같은 인물, 같은 일대기에 관한 이야기도 지금 현재 살아가고 있는 아이들에게 알맞은 정보와 해설이 담겨 있어야 올바른 길을 제시해 줄 수 있다. 기탄위인만화 ‘최고를 꿈꾼 사람들의 이야기’는 지금 최고의 삶을 꿈꾸고 있는 아이들을 위한 위인 이야기다.
김구, 링컨, 베토벤, 말할 것도 없이 위인전이라면 빠지지 않고 등장하는 ‘단골손님’이지만 기탄위인만화에서는 그들의 새로운 면모를 발견하게 된다. 늘 들어왔던 숭고하고 거룩한 모습이나 초인적인 에피소드에만 주목하지 않고 인간적인 모습, 안타까운 장면도 고스란히 담아냈기 때문이다. 새로운 각도의 정보와 해석을 바탕으로 입체적인 위인전 이야기를 만들어냈다는 게 이 책의 장점.
기탄위인만화는 ‘만화’라는 형식으로 이야기를 전하고 있지만 내실은 결코 뒤지지 않는다. 각 분야의 전문가들이 
모든 것이 빠르게 변화하는 이 시대에도 영원히 변하지 않는 것들이 있습니다.
우리의 삶을 풍요롭게 해 주는 예술이 바로 그렇지요. 수많은 불멸의 음악을 작곡한 베토벤!
그의 좌우명은 ‘고난을 헤쳐 환희로!’였답니다. 청력 상실, 건강 악화, 가족 부양 등 처절한 운명을 오히려 영원한 음악으로 다시 만들어 냈지요. 그의 음악은 가혹한 운명을 극복하려는 나약한 인간의 몸부림에서부터, 고난을 넘은 영웅의 환희와 인간의 경계를 뛰어넘는 자연의 아름다움을 노래한 전원까지 이어집니다.
어느 지휘자는 이렇게 말했다고 합니다.
“베토벤의 곡을 지휘할 때면 마치 신과 이야기하는 것 같다”
베토벤을 만나 보시길 바랍니다.