노자가 누구일까? 대부분의 사람들이 노자라는 이름에 대해서는 많이 알고 있지만 정작 그가 어떤 사람인지 또 어떤 말을 했는지는 정확하게 알지 못할 것 같다. 이 책은 열 세 살 내 인생이라는 주제로 내 인생의 첫 고전 논어를 1권으로 시작해서 노자가 2권인 셈이다. 물론 노자에 이어 장자도 곧 발간될 것이고 앞으로도 계속 좋은 책들이 나올 것 같아 기대가 된다. 내 나이는 올해 44살인데 나는 이 나이에 노자를 처음 접하는데 열세 살 내 인생이라니 ㅎㅎ 요즘 아이들이 똑똑한 데는 다 그만한 이유가 있는 듯 보인다. 바로 어려서부터 워낙 많은 정보들을 보고 듣고 자라고 또 거기에 재미있고 쉽고 유익한 책들을 많이 읽어서 인 것 같다. 솔직히 공자니 노자니 그저 훌륭한 학자로만 알지 그들이 말한 학문을 읽어본 우리 세대는 거의 없다고 해도 과언이 아닐 것이다. 고전이라는 말은 말 그대로 예로부터 전해오는 훌륭한 글일 것이다. 어떤이의 글이나 말이 고전이 된다는 것은 그만큼 여러 시대를 아울러 변함없이 사람들에게 회자될만한 가치가 있는 것이 아닐까? 아무 책에나 고전이라는 말을 붙일 수 없을 것이다. 이 책은 그런 의미에서도 읽어볼 만한 가치가 있는 책이다. 꼭 무엇을 얻고 깨닫고 배우기 위해서 읽는다기 보다는 그저 아~~~ 하고 고개한번 끄덕이고 가슴에 무언가 한마디라도 남는다면 그것이 읽는 의미가 되지 않을까 싶다. 이 책은 구성이 참으로 특이하다. 왜냐하면 책의 제목처럼 당연히 노자 할아버지가 주인공이다. 하지만 노자 할아버지를 만나기 위해서 성당의 신부님을 만나야 한다. 그리고 노자의 이야기를 풀어내는 방식이 예수님의 이야기를 통해서 만날 수 있다. 처음에 읽을 때는 참 어색하기도 했는데 달리 생각해 보면 노자의 가르침이건 예수의 가르침이건 사람들에게 주는 말씀의 본질은 같다는 생각이 든다. 아마 작가도 그런 점을 말하고 싶지 않았을까 싶다. 물론 읽어도 읽어도 무슨 뜻인지 이해가 가지 않는 말도 있다. 하지만 나에게 그 어떤 한가지 글이라도 마음에 남는다면 노자할아버지를 만난 것이 큰 기쁨이 될 것이다. 연초가 되면서 한해의 계획을 세우기도 하고 올해를 어떻게 보낼 것인가 생각해보는 이 즈음에 읽으면 도움이 될 것 같다.

둥글둥글 지구촌 이라는 제목이 무척이나 낯익었었는데 집에 둥글둥글 지구촌 환경이야기 라는 책이 있다는 걸 알게 되었다. 알고보니 함께 사는 세상 시리즈가 계속 출간되고 있었던 것이다. 우선 지구촌이라는 단어가 참 마음에 든다. 우리나라같이 면적이 좁은 나라에서도 지역이 나뉘어서 서로를 헐뜯고 욕하기에 혈안이 되어있는데 사실 지구촌에서 바라보면 너무나도 작은 하나의 나라일 뿐이다. 우리가 모르는 우리가 가보지 못한 아니 가볼 수도 없는 곳이 무수하게 많다는 것을 생각하면 조금 더 넓은 마음을 갖고 살아야 하지 않을까 생각이 든다. 더우기 이 책을 읽는 아이들이 바로 현실에서 학교를 다니고 있는 우리 아이들이지 않은가? 그렇다면 부모세대와는 비교가 안될 정도로 똑똑한 요즘 아이들이므로 생각도 훨씬 더 넓어졌으면 하는 바램을 가져본다. 제목 그대로 둥글둥글 지구촌 학교이야기는 우리나라와는 비슷할 수도 있고 아니면 완전히 다른 나라 세상일 수도 있는 하지만 어느 나라에나 있는 학교에 관한 재미있고 다양한 이야기이다. 요즘 아이들에게 학교란 어떤 곳인지 궁금하지 않을 수 없다. 초등학교 입학했던게 언제였나 싶을 정도로 시간이 빨리 흘러 우리 아들도 초등학교 4학년이다. 겨울방학을 코앞에 두고 있으니 조금만 있으면 5학년 형님이 되는 셈이다. 그렇다면 우리 아들은 과연 초등학교 4학년 동안 얼마나 행복했을까? 다행인지 불행인지 내가 공부에 그렇게 목숨걸고 매달리는 엄마가 아니라 우리 아들은 다른 아이들에 비하면 조금은 자유롭게 지내고 있는 것으로 보이는데 본인의 생각은 어떤지 모르겠다. 또 요즘 강원도에서는 작은학교라는 슬로건으로 여러 정책들을 펴고 있다. 작은학교에서 다니는 아이들의 행복한 모습을 보면 나도 부럽고 또 우리아들이 더 행복해져야할 권리가 있는건 아닌가 반성하게 된다. 가끔 EBS 방송에서 세계 여러나라의 학교나 교육에 관한 주제로 방송을 한다. 보고 있으면 나도 모르게 한숨이 휴~ 하고 나오게 된다. 우리나라에 사는 것이 가끔은 불행하게 느껴지기도 한다. 미국은 우리나라의 교육열을 본받아야 한다고 했다지만 소수의 대단한 엄마들을 보면 머리가 지끈거리고 답답해진다. 나라마다 학교의 모습도 학교의 가치도 전부 다르다. 그러나 그 중에서 찾을 수 있는 공통점은 아이들이 주인이라는 사실이다. 선생을 위한 학교가 아니라 아이들을 위한 학교가 바로 우리의 미래이고 정답인 것 같다.

인생의 정오란 언제쯤을 말하는걸까? 요즘은 기대수명이 100세까지 늘어나있고 또 사람마다 사는 인생이 각기 다르기 때문에 누구에게는 40대가 인생의 정오가 될 수도 있고, 다른 이에게는 50대가 인생의 정오가 될 수 있을 것이다. 하지만 나처럼 아이를 어느 정도 키우고 또 부모님이 이제 연로하시고 나 또한 젊은시절 만큼 몸이 튼튼하지도 않고 또 자꾸만 노후를 생각하게 되는 나이가 바로 인생의 정오가 아닐까 싶다. 그러면 나의 오전을 돌아보면 어떨까? 물론 과거만을 생각하는 것은 후퇴하는 것이고 참 미련한 짓일 수도 있지만 그래도 요즘처럼 날씨가 춥고 한 해를 마무리하는 즈음에는 더불어 인생의 오전을 정리하는 것도 좋을 것 같다. 나는 참 그럭저럭 산 것 같다. 남들처럼 그렇게 잘된 것도 아니고 그렇다고 못사는 것도 아니고 그럭저럭... 물론 한가지 마음이 아픈 것은 남편과 관계가 좋지 않은 것이긴 하다. 하지만 그것도 내뜻대로 되는 것도 아니다. 그렇다면 정오를 지나 인생의 오후를 생각해보자. 요즘 가장 핫한 이슈가 바로 황혼이혼이다. 얼마나 지긋지긋했으면 인생을 얼마 남겨놓지 않은 때에 이혼을 할까 생각이 들 수도 있겠지만 그건 각자가 판단할 몫이다. 인생의 오후에 어쩌면 할것이 더 많은지도 모르겠다. 우아하게 나이들기... 베풀기... 그리고 정리하기.... 이 책을 읽고 너무 좋아서 읽자마자 다른 사람에게 주었다. 나처럼 인생의 정오를 근근히 버티고 있는 사람에게 큰 힘이 되기를 바라면서...