책 을 받아드는 순간 드는 첫 번째 생각은 '이렇게 면요리가 많나?'였다. 참고로 프롤로그의 첫 문장도 '이렇게 많은 면 요리가 있었나? 새삼 신기했습니다'이다. 사람산다는 것이 별게 아니니 세상 방방곡곡에 면요리 하나씩은 가지고 있을 터이고 가지수가 많은게 당연하지라는 자답을 했다. 그리고는 살펴본 목차. '어, 세상 방방곡곡이 아니구나', 짬뽕, 짜장, 파스타와 우동이라는 한국화된 면요리를 제외하더라도 대다수가 우리 음식이다. 총 면요리 가지수가 144가지이다. 면이라는 주재료와 몇가지 부재료가 만들어낼 수 있는 요리의 향연이 이렇게 풍족하다는 것이 놀랍다.

책은 '면요리 기본기'로 문을 연다. 사실, 나 같이 요리에 대한 천둥벌거숭이에게는 군침도는 요리의 결과물보다도 더 관심이 가는 장이다. 더도 말고 덜도 말고 군더더기 하나 없이 딱 필요한 만큼 있는 것 같다. 그러니까, 면요리를 하면서 이 정도만 알면 준비과정은 끝났다고 자신해도 될 정도라고 할까. 얼마전 '김어준의 색다른 상담소'라는 팟캐스트를 뒤늦게 들었다. 그 중에서 아는 척 메뉴얼이라는게 있는데 재미도 있을 뿐더러 유익하기까지 하다. 20여분 남짓한 시간에 한 분야에 대해 '아, 그거'정도는 내지를 수 있는 자신감(자만심?)을 갖게 해준다. '면요리 기본기'도 면과 면요리에 대한 아는 척 메뉴얼이라 할 만하다. 이젠 어디가서 면에 대해 그리고 요리의 준비과정에 대해서 어깨너머로 한 마디 낄 정도는 된 것 같다는 자만이 든다.

본격적인 요리에 들어가면 베스트 면 요리, 소면 & 칼국수 요리, 우동면 & 생면 요리, 파스타 요리, 라면 요리, 별미 면 요리가 펼쳐진다. 맛깔스런 면 요리 - 거기다 덧붙여 다양한 쟁반, 식기류 등도 - 들이 눈을 사로잡는다. 수평적인 다양한 글들을 분류해서 엮은 책이 유용하려면 속독으로 책을 훓어보는 것만으로도 지금 이 순간 내가 필요로 하는 것을 얻던지 혹은 내가 뭘 필요로 하는 것일까라고 아무 생각이 없는 상태에서도 그 필요한 것을 집어줄 수 있어야 한다. 이 책은 그런 면에서 꽤 유용하다. 책을 죽 훓어보다 입안에 침이 가장 많이 고이는 페이지의 면요리를 선택하면 된다. 각각의 면요리의 장점과 맛을 고스란히 살린 정갈한 사진이 그날의 날씨나 책을 펼쳐든 사람의 기분과 한데 어울려서 동기하는데 많은 도움을 줄 것 같다. 면요리의 선택에 훌륭한 길라잡이가 될 수 있을 것 같다.

다만, 하나 아쉬운 점은 각 면요리에 대한 조리과정이 다소 친절하지 못한 것 아닌가라는 점이다. 내가 워낙 요리의 초보라서인지 요리 과정을 따라서 그대로 해서 그럴싸하게 비슷한 결과를 내기에는 조금 버거웠다. 가령 얼마를 졸여야 하는지 볶는 시간은 어느 정도인지 자세한 설명이 있었으면 하는 바램이다.

내 인생의 중요한 변곡점을 하나 들라치면 꼭 빼놓지 않고 언급하는 것이 스티븐 코비의 '성공하는 사람들의 7가지 습관'을 주제로 한 이틀 간의 교육 참가였다. 자발적인 것이 아니라 회사내의 의무교육 과정으로 참여했던 것이지만 기대치 않게 여타의 기술이나 적성 교육에서는 경험하지 못했던 것들을 얻었다. 삶에 대한 태도, 긍정적 시각, 적극적 의지, 미래에 대한 구체적인 계획, 실천 의지 등 뭐라 하나 콕집어 낼 수는 없지만 여러 가지 면에서 변화를 맞게 되었다. 관념적인 것 뿐만 아니라 구체적으로도 독서를 본격적으로 하게 되었고 지금까지 'Dream 100'이라는 미래 계획 세우기도 실천하고 있다.

 

좋은 것이 있으면 가족과 나누고 싶은 것이 인지상정이다. 그때 이후로 언제 기회가 있다면 우리 아이들에게 이런 교육을 받게 해주고 싶다는 바램이 생겼다. 스스로에 대한 여러 계획은 차근 차근 실천해나가면서도 막상 아이들에 대한 다짐에 있어서는 그런 바램에도 불구하고 한 걸음도 나아가지 못하고 있다. 이러다 적절한 시기를 놓쳐 버리는 것 아닌가라는 불안감까지 더해진다. 이런 시점에 이 책을 만났다.

 

책은 스스로에 대해서 돌아보고 존재의 가치를 인식하고 본인의 강점과 적성을 발견해나가는 과정으로 되어 있다. 따분히 강의투 혹은 설교투의 글을 이어가는 것이 아니라 저자들의 현장에서의 경험이 잘 녹아있고 아이들이 마치 그 자리에 있는 것처럼 생생하게 표현되어 있다.

 

정보의 격차, 경제력의 격차로 고급 진로 상담을 받지 못했던 이 땅의 청소년들에게 책이라는 개인화 도구를 통해, 그야 말로 '동등한 기회'를 줄 수 있다는 기대감이다.

 

다만, 추천사의 글처럼 정보와 경제력의 격차를 해소할 수 있는 좋은 길을 열어주기는 했겠지만 책이란 것은 흰 종이에 검은 글자 쓰여진 것 이상도 이하도 아니다. 스스로 어느 정도의 동기가 발현되어 책의 저자와 혹은 책의 등장인물과 대화해나가며 독서의 과정을 통해서 참여해야만 한다.

 

아마 이 책을 아이들에게 읽도록 하는 것은 부모의 잔소리와 고성으로 가능하겠지만 아이들이 이 책을 이해하고 또 말 그대로 그들의 북극성을 발견하느냐의 수준은 본인 스스로 얼마나 책의 필요성에 대해서 공감하고 의지를 갖고 보느냐에 따라서 극명하게 차이가 날 것이다. 어차피 경제력의 미달로 인해 오프라인 교육에 참여하도록 강제할 수 있는 부모이니 감수해야 하겠지만, 한 가지 더 바란다면 아이들에게 동기를 불어넣어주기 위한 구체적인 방법 - 어떤 말을 해주라는 식의 구체적인게 더욱 좋겠지만 -을 알려주는 것도 좋지 않을까 하는 투정을 해 본다.

책을 3분의 1가량 읽다가 나는 이 책의 제목이 왜 절대강자인지 모르겠다라고 했더니 "지금 살아있다는 사실만으로도 그대는 절대강자다."라고 책 머리에 있지 않냐고 아들녀석이 대꾸한다. 순간 낯이 뜨거워지고 내 자신이 한심하게 느껴진다. 아들이 보고 기억하고 있는 구절을 기억하지 못해서가 아니라 책을 마치 논문 대하듯이 제목과 내용이 일치하는지 꼬치 꼬치 캐묻고 책이 절대강자 아니 고수가 되는 비법이 들어있는 마냥 파고 들었던 사실이 부끄럽다.

 

그러고는 그냥 책을 읽었다. 아니 즐기려고 노력했다. 원래 이외수의 책이나 글이 항상 그렇지만 우선 편하게 와닿는다. 말을 돌려가며 어렵게 적거나 어려운 한자어를 쓰거나 앞뒤를 따져봐야 하는 글이 아니다. 그저 눈이 가는대로 읽으면 된다. 가끔 작가의 트위터에 보면 작가의 글 혹은 책을 두고 뭐라고 하는 사람이 간혹 있나 보다. 쉽게 읽히니 쉬운 책이라고 여길 수도 있겠다라는 생각이 든다. 하지만, 쉽다는 것과 가볍다는 것을 동의어는 아닐 것 같다.

 

가령, 트윗글은 140자라는 제약이 있다. 그러니 어렵게 쓰는 것 자체가 어렵다. 쉽게 읽힐 수 밖에 없다. 하지만 어떤 이의 트윗글은 뒷골이 싸늘할 정도로 비판적이고 정곡을 찌르기도 하고 연애인들이 나와서 화려한 언변으로 구사하는 것보다 더 해학적이기도 하다. 쉽지만 가볍지가 않다. 이외수의 글도 그렇다. 어떤 작가의 글쓰기 책에 이런 내용이 있다. 정말 마음에 드는 문장 한 두개를 적고 나면 잠에 들지 못할 정도로 흥분이 된다고 한다. 이외수는 그의 글에 대해서 어떻게 느꼈을지 모르지만 이 책에는 그러한 문장들의 널려 있다. 앞뒤를 따지지 않고 그 문장 하나 하나의 의미를 곱씹는 재미만도 만만치 않다. 그리고는 그 절과 장의 흐름과 더 나아가 내 생각을 빗대어 보다보니 쉽지만 가볍지 않은 주제들에 대해서 어느 순간 고민하고 토론하고 있는 나 자신을 발견하게 된다.

 

내용을 섣불리 요약하는 것을 별로 잘하지는 못하지만 절대강자에서 가장 강조하는 것은 마음이다. 외양을 보고 스펙을 살피고 눈으로만 볼 것이 아니라 마음의 눈으로 살피고 현상에 집착하지 말라고 한다. 

 

현상은 천변만화하고 진리는 영원불변하다. 그대는 무엇에 심취해 있는가.
 
요즘같이 눈과 비가 오락가락하고 흐린 날의 저녁에 작은 등 하나 켜두고 읽다보면 찌리리 행복감이 몰려들 것 같은 책이다. 책의 그림을 통해서 전해지는 촉감은 이런 감흥을 돋우는 또 다른 요인이다.