세상의 종교는 그 마다의 경전을 하나 이상씩 가지고 있다. 종교마다 추앙하는 신을 구체적으로 현실화하고 신자들에게 삶의 지침을 주기 위한 목적이다. 여기서 삶의 지침이란 통상의 인문서적들이 지향하는 인간, 삶, 관계, 존재에 대한 고민들 혹은 보다 올바른 인간이기 위한 고뇌의 모듬이라기 보다는 종교의 테두리를 벗어나지 못하도록 하기 위한 목적이 더 큰 몫을 차지하지 않나 싶다. 그래서인지 그 종교의 테두리 밖에 있는 사람들에게는 그런 경전은 그저 그들만의 것이 되고 만다. 유사이래 가장 많이 출간된 서적이 성경이라하니 뭔가 특별한게 있나하는 지적 호기심에 한 번 읽어보려 도전하다 결국 중도 포기하는 정도이다.
공자의 말씀을 모아 놓은 논어는 유교의 최고 경전이다. 유교를 종교로 볼 것인가라는 논쟁이 있다는 사실로부터 역으로 되짚어보면 논어에는 보통의 종교 경전이 가지는 폐쇄성이나 인간 이성이나 도리를 벗어나는 비 일상적인 지침을 억지로 가르치고 세뇌시키려는 노력이 없다. 오히려 인간이라면 혹은 타자와 어울려 살아가야 하는 사회 관계망의 한 구성원이라면 당연히 이러해야 하지 않나라고 짐작해왔던 막연한 생각들을 구체화해주고 이론적인 근거, 거기에다 깨달음과 확신을 준다. 다른 종교의 경전들이 내용 자체의 빼어남으로 인해서가 아니라 교인의 수에 의해서 판매부수가 결정되어서인지 논어를 바라볼 수록 그 내용의 깊이와 울림이 더욱 두드러져 보인다.
명언이나 속담은 마르셀 프루스트의 '잃어버린 시간'을 찾아서의 마들렌과 같은 효과를 불러 일으킨다. 그 짧은 말이 실마리가 되어 잊혀졌던 기억이 눈앞에 나타나고 또 뒤엉켜있는 매듭이 스르륵 풀려버린다. 논어는 마들렌과 같은 공자의 말로 이루어져 있다. 그래서인지 오히려 이렇게도 혹은 저렇게도 해석될 여지가 많은 모양이다. 수 많은 주석서도 있고 자구 하나 가지고 논란이 되기도 한다.
논어를 한 권쯤 곁에 두고 싶었었다. 하지만 어떤 책을 선택해야 할지 갈피를 잡지 못했었다. 전자책보다는 종이책을 좋아하고 책 사는 것도 즐긴다. 책을 사고나면 쉽사리 떠나 보내지 못한다. 마음에 드는 책을 얻을때까지 여러 권 사서 그 중 하나만 고르고 나머지를 버리는 식의 행동은 상상도 하지 못한다. 아직까지 논어 한 권 가지지 않고 있는 이유다. 물론 도서관에서 대여해서 논어를 몇 번 읽기는 했지만 그런 책중에서도 쉽사리 결정하지는 못했었다. 그러던 참에 서평 이벤트에 선정되어 이 책을 품에 안게 되었다.
무엇보다 이 책이 마음에 드는 이유는 저자의 경력같은 부분은 제쳐두고라도 원문에 충실했다는 점이다. 원문보다 주석과 해설로 얽히고 설힌 책을 보다보면 어느 것이 공자의 말이고 어느 것이 저자의 말인지도 헷갈리는 경우가 많다. 그리고 책을 보고도 내가 논어를 완독을 한 것인지도 자신할 수 없다. 이 책은 최소한 그런 혼동은 없을 것 같다. 어쩌면, 나를 포함해서 한문에 대한 지식이 부족한 사람은 친절하게 설명과 주석이 상세히 덧붙인 번역서를 봐야만 하겠지만 이 책은 그 가운데 놓여 있을 만 한 것 같다.
해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.