내 아이의 미래는 오직 나만이 책임질 수 있다고

어떤 부모는 자식이 특별한 능력을 지녔음에도 재력이 부족하여 뒷바라지를 제대로 해줄 수 없고, 어떤 부모는 자식이 싫다고 발버둥 치고 있음에도 부와 권력을 모조리 쏟아부어 정성껏 가르치고 관리한다. 그래서 두 아이의 미래는 장차 어떤 모습으로 완성될 것인지, 우리는 궁금하지 않을 수 없다. 당연히 투자금액이 큰 상품이라야 제 몸값을 톡톡히 할 것이라 생각할지도 모른다. 그러나 이러한 생각을 하기에 앞서 한창 성장기에 놓인 아이들 즉, 저마다 비슷한 처지와 시기에 놓인 아이들은 '수익률이 보장되는 상품'이 아니라는 점을 기억해야 할 것이다. 문득, 이런 생각이 든다. 능력 있는 교사가 제공하는 지식과 정보를 사들여 아이에게 주입하는 것을 더러 '교육'이라고 말하는 사람, 그들은 가장 중요한 사실을 까맣게 잊어버렸다. 바로 대가 없이 본능적으로 우러나는 부모의 사랑을 잊어버린 것이다. 이 책을 읽기에 앞서 버트런드 러셀의 <러셀의 교육론>을 읽었다. 그리고 인간에게 있어 교육이란 무엇인지에 대하여 생각하던 찰나 생애 첫 스승이자 친구인 '부모와 자식' 즉, '부모의 교육'에 주목하게 된 것이다. 치솟는 사교육비에 부모들의 등골이 서늘해진다는 '에듀푸어'라는 신조어, 이는 곧 수입에 비해 과다한 교육비 지출로 경제적 어려움에 처한 부모들의 현실이다. 자식에게 보다 나은 교육환경을 제공해주고자, 자신의 처지와 능력을 벗어난 과욕이 부른 '지나친 사랑과 열정'이 아닐까 싶기도 하다.

 

부모의 적극적인 지원에 힘입어 '장차 나는 무엇이 될 것인가'

그렇다고 자식의 미래를 전적으로 부모의 책임으로 돌릴 순 없다. 무엇보다 개인의 삶이 완성되기까지 가장 중요한 것은 바로 '스스로에 대한 신념'이기 때문이다. 부모가 자식이 지녀야 할 삶의 기본적인 토대를 닦아주되, 그것을 수시로 점검하여 갈고 닦아야 할 사람은 자기 자신이다. 이러한 원칙을 자녀 양육의 기본으로 세우면 좋을 것인데, 요즘 부모들은 조금 다른 생각을 가진 듯하다. 급변하는 사회와 맞물려 '교육의 양극화 현상'이 점점 심각해지고 있기 때문이다. 이에 따른 부모들의 교육열도 높아질 수밖에 없는 것이다. 이왕이면 내 아이가 보다 좋은 학교, 직장을 다녔으면 좋겠다는 바람이 커지고 있는 것이다. 월급의 절반을 자녀의 교육비에 투자하고, 궁궐처럼 커다란 집에 살아도 돈이 한 푼도 없다는 말이 절로 나오는 이유- 도대체 무엇이 잘못된 것일까. 삶의 질, 가족의 행복을 위해서 일을 하는 것이 아닌 '자식의 미래'를 위해서 온종일 일에 치여사는 부모의 모습은 과연 칭찬받아 마땅한 것일까. 이에 대해서는 찬반논란이 크게 있으리라 생각된다. 어떤 사람은 '많이 배울수록 많은 것을 누릴 수 있다.'고, 어떤 사람은 '배운다는 것은 스스로 깨우쳐서 습득하는 것, 하여 많이 배운다고 그만한 지식을 지녔다고 볼 수 없다.'고 할 것이다. 자식이 건강하게 성장하여 이 사회에 안정적인 뿌리를 내리게끔 도와주는 것은 지극히 당연한 것이요, 부모라면 누구나 이러한 바람을 가지고 있을 것이다. 그러나 부모로서 해줄 수 있는 부분과 냉정해질 필요가 있는 부분을 '구분'하지 못하고 있음이 문제다.

 

 

현실적으로 형편에 맞추어서 준비하는 '자녀 교육'

가만히 생각해보면 인생이란 자체가 뜻대로 되지 않는 것인데, 내가 아닌 타인의 인생을 책임진다는 것은 그 책임감에 짓눌려 힘겹고 고달프기만 하다. 내가 여기서 말한 타인은 부모가 바라보는 '자식'이다. 말인즉, 부모와 자식은 각자의 인생이 있는 것인데, 부모가 자식에게 지나친 개입을 시도하고 있음이 '에듀푸어'를 만들어내지 않았나 싶다. <에듀푸어>를 읽으면서 '능력있는 부모'와 '가능성이 풍부한 아이'의 모습이 하나로 겹쳐졌다가 다시 두 개의 형상으로 쪼개져버렸다. 그리고 그들의 대화가 들렸다. "내가 빚을 내서라도 해줄게. 너는 그저 공부만 열심히 해라.", "엄마, 저는 쉬고 싶어요. 더 이상 열심히 할 수가 없어요. 이 정도면 충분하잖아요." 그들의 극닥적인 대화 속에 연민이 아닌 슬픔만이 존재하는 듯하다. 이 책은 부모들에게 스스로를 돌아보고, 각자의 인생이 장차 어떻게 펼쳐질 것인지에 대한 점검을 하라고 당부한다. 평생 자식 뒷바라지에 매달리지 말 것이며, 이제는 부모 자신의 인생 후반전을 체계적으로 준비해야 한다는 것이다. 

 

교육 빈곤층 300만 시대, 학벌지상주의에서 벗어날 때가 되었다

삶에 대한 애착이나 욕심이 없어서 마냥 태평하게 산다고 말할 수는 없다. 이 말은 곧 자식에게 올인하지 않고 부모 자신의 인생을 즐긴다고 자식에 대한 애착이 부족하다고 말할 수 없음과 같다. 어떻게 생각하면 '애정 표현의 차이'라고 볼 수 있고, 한편으로는 '가치관의 차이'로 해석할 수도 있겠다. 나아가 '자녀 양육에 대한 가치관의 차이'로 보면 될 것이다. 자식에 대한 사랑은 그 무엇과도 바꿀 수 없다. 그래서 부모는 자기 자신보다 '자식'을 먼저 생각하게 된다. 이러한 감정 개입이 점점 커지면서 '에듀푸어'의 기로에 갇힌 것은 아닐까 싶기도 하다. 이 책은 단순히 '에듀푸어'라는 사회적 현상에 대한 문제제기와 해결방안을 모색하기 보다는, 근본적인 원인 점검의 필요성을 강력히 주장한다. 개인적으로 교육의 양극화 현상에 노출된 '교수자'와 '학습자' 즉, 부모와 교사 그리고 아이들을 사회심리학적 관점으로 해석할 필요가 있다고 본다. '에듀푸어'는 개인과 개인의 문제가 아닌 개인과 사회가 맞물려 발생한 현상이기 때문이다. <에듀푸어>는 자식 교육도 중요하되, 그보다 '부모의 노후'를 함께 준비할 수 있는 자세가 필요하다고 했다. 사회 구조적 문제와 맞물린 '에듀푸어', 지금 이 순간 우리에게 필요한 것은 무엇인가에 대한 생각이 스친다. 오늘 그리고 내일을 살아갈 우리에게 가장 필요한 것은 무엇인지에 대하여

 

 

지식을 가르치고 배우는 것이 교육이라면

이에 우리는 어떤 사고와 가치를 지닐 것이며, 그 방법과 최종 목표는 어떻게 설정해야 하는 것인지에 대하여 생각하지 않을 수 없다. 교육은 개인의 발전을 넘어 국가의 발전을 위한 것이기도 하다. 다시 교육은 세상의 건설적 발전을 위해 반드시 필요하다. 언제부터인가 우리는 개인의 이익을 위해 존재하는 지식을 갈망하기 시작했다. 나에게 필요한 지식을 보다 빠르게 습득하여 활용하고, 그렇게 습득한 지식에 대한 소유욕은 아주 빠르게 사라져버렸다. 어쩌면 태어나는 순간부터 교육의 본질은 우리가 마주하는 세상의 성질 혹, 우리가 처한 현실에 따라 그 미래가 결정된 것인지도 모른다. 교육은 가진 자와 가지지 못한 자를 가려내고 남은 찌꺼기에 그 본질이 숨어있을 터, 이미 버려진 것을 다시 찾아내기란 쉽지 않은 일이다. 말인즉 더 나은 환경에서 우수한 교사로부터 최상의 교육을 받는다고 개인의 가치가 높아지는 것도, 턱없이 열악한 환경에서 스스로 학문에 임하는 것이 마냥 불평불만을 털어낼 것도 아닌 그 중간지점, 어느 누구도 소외되지 않을 공정한 지점에서 이루어지는 교육에 주목해야 한다는 것이다.

 

러셀의 교육론으로 바라본 '아동 교육'의 참된 방향과 역할

버트런드 러셀은 교육의 본질을 크게 두 가지로 요약했다. 바로 성격교육과 지식교육이다. 우선, 글이 보다 구체적인 성격을 지니기에 앞서, 지금 이 글은 러셀의 교육론에 대한 나의 생각과 문제 제기에 관한 것임을 밝혀둔다. 하여 러셀이 주장했던 바와 다르게 해석되는 부분이 있을지라도 기꺼이 넘어갈 수 있기를 바란다. 러셀의 성격교육이란 갓 태어난 인간이 인간으로서의 권리를 지니기 위해서는 자기 자신에 대한 객관성을 가지되, 스스로를 총체적으로 관리하는 성격의 기본이 바로 서야 한다는 것이다. 러셀은 성격교육의 중요성을 영유아기에 맞추어 설명한다. 이에 가장 중요한 것이 바로 부모와 교사의 역할인데, 이들의 집요한 교육열이나 섣부른 성취욕구가 아동의 성격 형성에 얼마나 큰 영향을 미치는지에 대하여 지적하고 있다. 아동에게 마땅히 가르쳐야 할 생활의 질서나 사회 규범 또는 도덕관 및 성교육에 이르기까지 무엇하나 놓치는 것 없이 '교육의 본질과 원리'를 구체적으로 논하고 있는 것이다. 그렇다고 아동을 더러 수동적 존재 즉, 교육을 제공받는 입장으로만 설명하지 않았다. 러셀이 생각하는 이상적인 아동이란 진취적이며 자발적 욕구가 충만한, 어떤 관념이나 편견에 사고가 고립되지 않은 자유의 상태를 지녀야 한다. 또한, 아동은 그 수준과 상태가 충분히 받아들일 수 있는 형식의 교육이 필요하며, 부모의 권위에 따른 복종이나 굴욕감을 느껴서는 안 된다. 

 

다시 러셀이 말하는 아동에게 필요한 성격교육이란, 아동이 부모로부터 일차적 독립을 시작하는 유아원 입학을 기점으로 성격의 원만함과 기본이 정립되어야 한다는 것을 전제로 설명된다. 여기까지가 전적으로 부모의 교육 철학과 방식을 필요로 한다면, 나아가 지식교육은 이에 힘입어 교사와 교육 기관이 추구하는 교육상에 달렸다고 해도 과언이 아닐 것이다. 아동이 정식으로 교육기관에 들어서는 순간부터가 이미 지식으로의 습득 자세 즉, 인내와 성실로서 제 역량을 발휘하기 위한 필사적 훈련이 시작된다. 여기서 러셀은 또래 친구들과의 교제가 지닌 중요성에 대하여 재차 강조한다. 특히, 아동은 자신보다 나이가 많은 아동으로부터 동기부여 및 모방학습의 실현성이 커지므로, 아동은 선·후배간의 교류에 적극적으로 참여할 필요성이 있다는 것이다. 이러한 참여의식은 부모와 교사가 어떤 교육관을 지니고 있느냐에 달렸다. 쉽게 말해서 아동에게 필요한 지식이란, 이처럼 자유로운 상태에서 맺어지는 인간관계를 통해서 자연스럽게 습득하는 지식이라는 것이다. 물론, 텍스트 학습으로 인한 지식습득도 반드시 필요하다. 이에 대해서는 자발적이지 않은 주입식 교육이 가진 문제점을 지적하고 있는 것이라 보면 될 듯하다.

 

 

아동 교육에 참여하는 모든 사람에게

그리고 자녀를 둔 부모에게 나는 <러셀의 교육론>을 한 번쯤 읽어봐야 되지 않겠느냐고 말하고 싶다. 지금 우리가 사는 세상은 러셀의 교육론으로 해석하기에 다소 과장되거나 축소된 부분이 있을 것이다. 이를 더러 러셀의 시대와 우리의 시대가 충돌하는 것은 무엇으로도 막을 수 없다고 한다면, 나도 무어라 할 말이 없다. 그러나 교육이라는 것이 진정 무엇을 위해 필요한 것인지, 우리에게 있어 교육이란 무엇인지에 대하여 진지하게 생각해 본 적이 있었다면 <러셀의 교육론>은 하나의 길을 제시해 줄 수 있다. 교육은 인간의 성장에 있어 절대적으로 필요한 것이요, 감히 생략할 수 없는 기능인 것이다. 어쩌면 인간은 본능적으로 '알고자 하는 욕구'로 인해 자발적 학습을 끊임없이 시도하고 있는지도 모른다. 그러나 우리를 둘러싼 환경, 여기에는 사회의 문화, 제도, 규범을 포함한 사상, 종교와 같은 요소가 인간이 지닌 자발성을 억제하고 있음이 문제가 되기도 한다. 그럼에도 이에 굴하지 않아 '교육의 질'을 높이고 나아가 자발적 학습으로 삶의 역사를 새롭게 써내려가는 사람은 반드시 존재한다.

 

나는 로크의 백지설이나 루소의 자연주의 교육관, 그리고 러셀의 교육론을 통합하여 '인간과 교육'을 다시 생각하는 계기를 가져보려고 한다. 저마다 뼈마디가 굵어 쉽게 부정할 수 없는 교육론이되, 여기서 내가 정립해야 할 교육관에 덧붙여야 할 것은 무엇인지에 대한 분석이 필요해진 것이다. 이번에 읽은 <러셀의 교육론>은 꽤 흥미로운 책이었다. 먼저 이 책은 자녀 양육에 임하는 나의 교육관이 현실적인지 혹, 미래지향적인지에 대한 점검을 시도하게끔 했다. 또한, 그동안 내가 경험한 모든 교육에 대한 그 본래 목적과 기능 그리고 가치에 대하여 생각하게끔 만들었다. 끝으로 나에게 '인간에게 있어 교육이란', '인간의 완성은 무엇으로 가능한 것인가'에 대한 질문을 던졌다. 이에 대해서는 보다 신중히 생각해볼 필요가 있을 듯하다. 이로써, 이 책에 대한 나의 생각을 정리하고 버트런드 러셀의 인상적인 문장 하나를 남겨본다.

 

    

 

 

 

열정의 문은 누구에게나 열려 있다

삶에 대한 애착, 욕심, 끈기, 목표, 도전을 가능케 하는 것이 있다면 아마도 열정이 아닐까 싶다. 내가 어떤 일을 해내기 위해서 가장 먼저 갖추어야 할 것은 바로 '일을 사랑하는 마음'이다. 제아무리 재력과 능력이 뛰어날지언정 '진실된 마음'만큼 중요한 것이 또 무엇 있으랴. 그래서 열심히 하는 사람은 '즐기는 사람'을 이길 수 없다고 했던가. 이에 이 책의 저자는 이렇게 말했다. "즐기는 사람은 뜨거운 사람을 이길 수 없다." 뜨거운 사람이란 열정이 충만한 상태를 말한 것으로, 매사 열정적으로 살아가는 사람만큼 대단한 자는 없다는 것이다. 하여 <열정을 말하라>는 3040대를 대상으로 그들에게 있어 열정이란 무엇인가, 그들에게 열정이 필요한 이유에 대하여 말하고 있다. 이 책의 저자는 삼성전자에서 10년 이상 직장생활을 해왔으며, 그 후 거액의 연봉을 포기하고 3년 동안 책만 읽으면서 생활해왔다. 3년 동안 총 10,000권의 책을 읽으면서 깨달은 바를 기록하여 1년에 10권 이상의 책을 출간하는 작가로 변신하기에 이르렀다. 자신의 이러한 변화는 오직 '열정'으로 가능했다고 말하는 김병완 저자의 말에 귀가 솔깃할 수밖에.

 

 

열정, 삶의 모든 것을 설명하기에 부족함이 없는 단어인가

이 책은 3040대라는 특정 연령을 대상으로 쓰여졌다. 하여 풋풋한 1020대의 열정과는 다른 '강력하고 차원 높은 열정'을 말하고 있다. 직장과 가정생활에 제법 안정적으로 정착한 3040대, 이제 그들은 인생에 대한 새로운 시도보다는 더 이상의 실패가 발생하지 않도록 조심해야 하는 시기에 놓여있기도 하다. 지금 가진 것을 꾸준히 지킬 수 있는 방법을 모색해야 하는 시기인 것이다. 그래서 평범하게 살고 싶은 마음이 클 수밖에 없으며, 그 이상의 것을 무모하게 바라지도 않는다. 그러나 저자는 3040대가 다시금 열정의 꽃을 피워야 하는 이유가 바로 여기에 있다고 말한다. "가슴 뛰는 삶을 살아야 할 이유가 가장 절실한 사람들은 청년들이 아니라 바로 3040대다."라고 말이다.

 

저자는 미켈란젤로, 타이거 우즈, 박세리, 피카소, 모차르트, 소설가 박완서와 같은 인물의 사례를 제시하면서 이들의 삶에 있어 열정만이 해낼 수 있었던 결정적 힘에 대하여 말하기도 했다. 헌데, <열정을 말하라>는 다소 아쉬운 부분이 많았다. 다양한 분야에서 훌륭한 업적을 남긴 인물이나 자신의 삶에서 '인간 승리'를 이룬 인물을 보면 거의 대다수가 불혹을 맞이한 시점이었다. 하여 저자는 이러한 공통점을 더러 '제대로 된 열정이 시작되는 나이, 시기'라고 보았던 것 같다. 각 장마다 어떤 사례를 제시하고 3040대에 열정은 필수라는 주장에 힘을 싣기 위한 중복된 내용이 계속 이어졌던 점을 보아 <열정을 말하라>는 묵직한 깊이감이 아닌 여느 자기계발서와 크게 다르지 않다는 느낌이 강했다.

 

개인적으로 3년 동안 10,000권을 독파하고 1년 9개월 동안 40권의 책을 출간했다는 저자의 이력을 보고 내심 기대가 컸었다. 과연 이 사람은 '열정'을 어떻게 설명할 것인지에 대하여. 그래서 아쉬움이 더욱 크게 느껴지는 것이다. 사실 따지고보면 열정없이 성공한 사람은 단 한 명도 없을 것이다. 우리가 누군가의 성공을 바라볼 때, 무엇을 가장 중요하게 생각하는지에 따라서 그 사람의 열정이 높은 점수를, 그 사람의 심성이 높은 점수를 받을 수도 있는 것이다. 그래서 나의 삶과 타인의 삶은 저마다 관점에 따라 그 가치가 재해석되는 것이다. 내가 이 책에서 크게 기억에 남는 문장을 쉽게 떠올릴 수 없음은, 앞서 말한 바와 같이 중복되는 내용이 독자의 감동을 축소시켰다고 말할 수밖에 없다. 3040대에 열정은 선택이 아니라 필수라고 하는데, 이를 입증하기 위한 사례가 많았다는 점이 아쉽기만 하다. 그러나 곧 책이 지목한 시기를 맞이할 나이기에, 잠시 나태해진 몸과 마음을 재차 점검하는 계기가 된 것 같아 정신을 바짝 차려야겠다는 생각이 들기도 한다. 비단 3040대에게만 해당되는 책은 아닐 터, 남녀노소 나이를 막론하고 자신의 열정을 점검하는 계기로 삼아 한 번 쯤 읽어봐도 괜찮겠다는 생각이다.