낮 동안의 시간을 충분히 즐기다가, 밤을 꼴딱 새운 적이 몇번 있다. 때로는 공부를 목적으로, 때로는 안전하게 보호받지 못하는 밖의 생활이 궁금해 일부러 밤을 지새우기 위해. 낮과 밤이 주는 느낌의 차이는 참으로 명확하다. 에너지 발산을 유도하는 듯이 활기차고, 만물들이 생동감있게 살아 있는듯 하다. 굳이 밖이 아니더라도, 낮은 '동반자' 같은 느낌을 준다. 하지만 밤은 나를 찍어누른다. 중력을 더 세게 받고, 습한 기운에 포위당하는 듯한 기분이다. 실내에서는 어두운 그림자가 눈에 보이지도 않건만 발걸음은 신중해지고, 동작은 느려진다. 내게 낮과 밤의 간극은 참으로 크다.

 

무라카미 하루키 등단 25주년을 기념해 발표한 그의 11번째 소설 <애프터 다크>. 알고 보니 <어둠의 저편>이 제목만 달리해 출간한 것이란다. 어둠의 저편이든, 애프터 다크든 추구하는 바는 하나이리라.

 

이 작품은 12시를 4분 남겨둔 밤 11시 56분부터 다음날 6시 5분까지의 바깥에서 잠시 일어난 일을 기록하고 있다. 데니스에세 꽤 두툼한 책을 읽고 있는 마리에게 키 큰 남자 다카하시가 지나치듯 말을 걸어온다. 그는2년 전 마리가 고등학교 2학년이었을 때에 원치 않게 언니와 더블데이트를 호텔 수영장에서 한 사이다. 별로 내키지도 않았기에 그저 돌고래처럼 수영만 했던 것으로 기억한다고 운을 띄운 그는 간단한 식사 후 연습실로 향한다. 잠시 후 러브호텔, 애정과 아이러니를 필요로 하지 않는 섹스만을 위한 공간이라는 뜻의 '알파빌' 매니저 가오루가 찾아와 중국어를 할 줄 아는 마리에게 도움을 청한다. 러브호텔 룸에서 몸을 파는 중국여자에게 문제가 생겼고, 경찰에게 알리고 싶지 않으니 도와달라는 것이다.

 

그곳에서 불법 체류 중이라고 추측되는, 남자에게 얻어맞아 피가 범벅인 중국여자를 만나게 되고 그녀에게 중국어로 통역하며 가오루를 도와주게 된다. 가오루는 중국여자를 그 지경으로 만든 남자를 찾게 된다. 그는 겉으로 보기에 너무나 평범해 보이는 프로그래머이나 겉으로 보기와는 다르게 가정생활을 제대로 하지 못하는 폭력적인 면을 갖고 있다.

 

 

이와는 다른 곳에서 마리의 언니 에리는 완벽한 외모를 자랑하지만 현재 두 달째 잠을 자고 있다. 에리의 모습을 자는 모습 하나하나를 카메라로 보여주면서 조금 달라진 면조차 쫓아가듯 섬세하게 보여준다. 마치 이 작품의 주요 핵심 내용이라는 듯 보여주지만 정작 원인은 알려주지 않는다. 마리는 다카하시를 통해 언니 에리의 몰랐던 점과, 자신이 에리에게 느꼈던 것들을, 밤의 마력에 홀려서 인지 밤이 아니라면 묻지 않았던 것까지 알려준다.

 

이 작품을 읽으면서 내 머릿속에 맴도는 노래가 한영애의 '누구 없소'였다.

 

여보세요 거기 누구 없소

어둠은 늘 그렇게 벌써 깔려있어

한 검어진 대답하듯 달빛에 두드리는 골목길에

그냥 번 불러봤어

 

어둠 속 생활을 불러주기를 알아주기를 바라는 작가의 한밤의 스케치 같은 이 작품은 특이하게도 작품의 도입부에서부터 시작되는 창공에서 전체를 조망하는 듯한 방식을 취한다. 글을 읽으면 왠지 작중에 직접 참여하는 듯한 느낌을 받게 되는 것이다. 특히 마리의 언니 에리가 자고 있는 공간의 구석구석을 살피고 그곳의 냄새를 맡는 등 CSI의 예리함을 가지고 관찰하게 만들며 독자의 참여를 유도한다. 따라서 독자는 에리의 사적인 공간을 침해하고 있는 듯한 죄책감까지 가지게 만드는 묘한 느낌이 들었다.

 

"어둠이 얼마 동안 계속됐는지는 기억 안 나. 아주 오랜 시간이었던 것 같지만, 실제로는 그렇게 오래가 아니었을 지도 몰라. 그렇지만 오 분이건 이십 분이건 구체적인 길이는 문제가 아냐. 아무튼 그동안 에리는 캄캄한 어둠 속에서 내내 날 끌어안고 있었어. 그것도 그냥 끌어아는 거랑 달라. 우리 둘의 몸이 녹아서 하나가 될 만큼 꽉 끌어안았던 거야. 에리는 잠시도 힘을 풀지 않았어. 잠깐이라도 떨어지면 이제 두 번 다시 우리가 이 세상에서 만나지 못할 것처럼." (p.226)

작품 중에 나오는 에리가 안전한 곳에 잠들어 있는 것과 대비되는, 언제까지 잘지 모르는 것과 그녀와 완전히 선을 긋듯 밖의 생활을 진취적으로 활동하고 있는 마리의 '이해 가능한' 일탈은 그저 우리의 삶이 낮이 밤이고, 밤이 낮이 되어도, 두 세계가 극명하게 나뉜 것처럼 보일지 몰라도 내가 나 자신이라는 관념을 명확하게 갖고 있다면, 잃을 것도 없다는 듯이 말해 주는 듯하다. 하루를 길게 연장하고 어두운 기운 속에서 삶을 영위하는 또 다른 장소일 뿐이라고.

 

어둡고, 짙고, 어디로 튈지 모르는 세계 같지만 이제 한번 불러주기를 원할지도 모르겠다. 비교적 짧은 글 속에 다카하시와 마리의 대화에 참여하며 미디엄사이즈와 짧은 이야기도 사뭇 재미있게 다가온 작품이다.

 

 

나는 회사를 다니고 있는 직장인이다. 내가 모시는 대표님은 업무 처리 능력이 매우 뛰어난 분이며, 같은 이야기를 듣고 큰 그림을 그리실 줄 아시는 분이다. 뿐만 아니라 사람을 대하는 스킬 또한 다른 사람을 압도해서 어떤 것이든 성취율이 높으시다. 그 분에게 딸이 2명 있는데 뭐, 직업까지는 말할 필요가 없지만 그녀들의 성공 스토리는 이 책과 딱 맞아 떨어지는 것 같아 이야기하자면, 그녀들은 엄마 아빠의 남다른 교육 하에 '대안학교'에 보내지게 되었고 그 곳에서 공부만 파는 것이 아닌, 사람들과 활발하게 face to face로 토론하며, 자연과 함께 지냈다고 한다. 자신이 원하는 공부를 마음껏 하면서. 그 결과 지금의 성공적인 직업선택을 할 수 있었고 무엇보다 자신만을 위해서 사는 삶이 아닌, 다른 사람과 더불어 살 수 있는 리더로서 자리 잡을 수 있었다는 것이다. 그러면서 대표님은 나에게 말씀하신다. 댁의 자녀에게 너무 공부만 강요하지 마세요, 라고.

 

사실 나는 억울한 면이 있다. 나도 강요하지는 않는다. 그저 높은 비젼을 보여줄 뿐이다. 지금은 사회에 나가기 위한 기본 단계일 뿐이기 때문에 눈높이를 현재와 대학에만 맞춰서는 안된다고. 그렇다 하더라도 공교육 아래 생활하고 있기에 녹록치 않은 학업의 부담은 사람들을, 자연을, 자신의 내면을 들여다 볼 기회를 잃게 만든다는 점이다. 안타깝다.

 

<하버드 천재들의 감성수업>은 학교에 다닐 때 그렇게 높은 수준의 지적 수준을 자랑하고 논문이나, 기타 학습 참여도에서 뛰어난 성과를 자랑하는 사람들이 몽바르 다리에서 자살하는 것을 목격한 것을 시작으로 하고 있다. 저자 이 같은 광경을 목격한 것에 관련하여 죽은 사람의 과거 행적을 조사해보니, 스탠퍼드 대학교 박사 과정을 마친 훌륭한 재원이었으나 정작 사회에 나가 잘 적응하지 못해 이와 같은 결과를 낳았다는 것이다. 그 사람들은 한결같은 고민을 했다고 한다. '학창시절 뛰어난 성적을 가진 내가 왜 직장을 얻지 못하는가', '그저 행복하게 살고 싶은데 왜 나는 고통에 시달리는 걸까' 등.

 

이에 대한 해답으로 IQ만을 중시 했던 서양에서 10년 후에는 1/4만 평균보다 높은 수준이었고 대부분 평균에도 이르지 못 했다는 것을 알려주고 있다. 따라서 지금 중요시하는 EQ능력처럼 IQ보다는 '감정'이 중요하게 되었다는 것이다. '만족지연 능력 테스트'로 잘 알려진 마시멜로우 테스트에서도 IQ가 매우 뛰어나지만 감정을 절제하지 못 하면 성공할 확률이 낮았으며 IQ는 낮지만 '자제력'이 뛰어난 아이들은 더 멋진 인생을 살았다고 한다.

 

‘감성이 높은 사람의 가장 큰 특징은 바로 능숙한 사교 능력과 소통 능력을 통해 타인에게 막강한 영향력을 행사한다는 점이다. ’ (p. 241)

 

무엇보다 감성은 자기감정을 컨트롤하는 데만 그치지 않는데 자기 관리 못지않게 타인의 감정을 이해하고 타인과의 관계도 발전시킬 수 있는 노력을 필요로 하는 소통에도 중요한 역할을 한다는 것이다. 이것이 잘 되었을 때, 타인에게 막강한 영향력을 행사할 수 있다고 말한다. 즉, 성공한 사람들은 감성이 높기 때문에 타인과 소통이 잘 되고 리더로써 그들을 이끌 수 있다는 것이다.

 

또한 방법론적 측면에서 나는 세상에 유일무이한 존재임을 알려주고 있다. 나 빛나는 존재인 자신을 믿고 나를 격려한다면 주도권은 이미 내 손에 있으니 당당하고 부드럽게 미소 짓는다면 어떤 일이든 훌륭하게 해낼 수 있다고 독려한다.

 

확실히 버락 오바마나 빌 게이츠, 마크 저커버그 등을 보더라도 아니, 주변만 보더라도 감성이 높은 사람이 그들의 주변에 있는 사람을, 더 나아가 관계 네트워크에 있는 사람들을 끌어당기며 영향력을 행사한다. 뿐만 아니라 그들을 선동하며 설득해서 성공적인 리더로써 자리매김한 것을 알 수 있었다. 이제 IQ 즉, 뛰어난 머리에만 투자하지 말고 감성을 가지고 사람들과 공감 속에서 소통할 수 있는 시대인 것이다.

 

 

​한치 앞도 모르는 시점에서 미래를 그리는 것은 쉬운 일이 아니다. 티비에서 보는 것처럼, 오염된 공기로 한정된 공간에서 생활할 수밖에 없을까. 화성에 아니면 또 다른 행성에 제2의 지구를 만들어, 지구와 비슷한 삶을 영위하고 있을까. 그것도 아니면, 시시각각 소멸되어가는 지구자원을 대체할 수 있는 것들을 마련해 이 땅에서 안전한 삶을 이어나갈 수 있을까. 미래에도 지금처럼 민주주의 국가가 유지되고 있을까. 아니면 오히려 군주국가로 회귀해버릴까. 뭐 이런 상상, 저런 상상을 안 해본 것도 아니다. 그런데 그 누가 상상이나 했을까. 미래에 도입한 판타지 로맨스라니.

 

 

이 작품은 300년 후의 미래에 벌어지는 미래판 리얼리티 TV프로그램으로써, 일레아 왕국 맥슨 왕자의 왕자비 뽑기 프로그램 '셀렉션'에 참가하는 아메리카 싱어의 이야기를 다루는 작품이다.

 

우리의 여주 아메리카에게는 다른 사람들은 모르지만 2년째 남몰래 사귀고 있는 애스펀이 있다. 계급사회인 일레아 왕국에서는 직종에 따라 등급이 나뉘고 아메리카는 예술에 종사하는 파이브에 속한다. 하지만 그가 사랑하는 애스펀은 그녀보다 한 단계 낮은 식스 계급으로, 서로 사랑하지만 계급을 초월한 사랑은 넘어야 할 험난한 과정이 많다. 아버지 대신으로 줄줄이 동생까지 책임지는 그는 아메리카가 셀렉션에 참여해 후회남지 않을 선택을 하기를 바란다. 아메리카 엄마의 전략적인 방법으로 지원서를 제출하지만 애스펀에게 받은 건 이별통고이며 보여준 모습은 애스펀이 다른 여자와 같이 있는 모습이다.

 

사랑하는 마음을 지우지 못한 채 슬픔을 가슴에 묻고 셀렉션에 참가하게 되고, 아메리카에게 장애물은 없다는 듯 그 주의 대표가 되어 궁으로 향한다. 맥슨 왕자를 직접 만나보니 티비에서 보았던 선입견과는 다른 여자에게 쑥맥이고 다정한 모습에 아메리카는 친구가 되어주겠다고 제안한다. 그가 가장 필요로 하는 것, 즉 여자가 울 때 어깨를 토닥이는 등 데이트 스킬을 알려주면서 둘이 사적으로 만나고 싶을 때는 귀를 잡아당기자는 암호를 정하기도 한다. 서로가 서로를 알아감에 따라, 또한 맥슨 왕자가 자신에게 관심어린 눈빛과 돌직구의 말들을 받는데 반면 다른 후보들에게 보이는 행동들로 아메리카의 마음에 변화가 일기 시작한다. 여기다가 군인으로 선발되어 투로 계급이 올라간 애스펀과 마주치게 되고, 그는 아메리카를 향한 마음을 놓지 않았으며 앞으로 그녀를 갖기 위해 노력할 것이라고 선전포고한다.

 

왕자비가 되기 위한 여자들 구성되었기에, 온리원을 향한 치열한 궁중 암투도 있는 상황에서 아메리카는 맥슨 왕자가 떠나지 않으면 자신도 떠나지 않겠노라고 한 상황이다. 맥슨 왕자와 아메리카의 마음이 서서히 열리는 과정에서 계급까지 올라간 애스펀까지 나타나 삼각관계를 예고했다. 앞으로 아메리카는 어떻게 될 것인가. 일레아 왕국은 반란군의 위험이 노출되고 있는 상황에서 말이다.

 

로맨스 소설에 정통해 있는 나로서는 이 작품이 시대적 상황만 미래라는 점만 다를 뿐, 전형적인 판타지 로맨스의 공식을 따르고 있다고 생각된다. 궁중 암투, 삼각관계 그리고 반란군으로 인한 신변의 위험 등. 따라서 시대가 미래라고 해서 달라진 점은 없다. 남녀가 마음을 조금씩 열어가며 필수적으로 동반하는 질투의 감정도 느끼게 되기 때문에 이 작품도 몰입해가며 재미있게 읽을 수 있었다.

 

총 3부작 중 첫 번째 작품인 <셀렉션>은 워너 브라더스에서 영화화가 결정되었다고 하니 조만간 극장에서도 만날 수 있을 것 같다. 아직 출간되지도 않는 2권, 3권 등 전권을 영화로 만들어야 하지 않을까 하는 괜한 기우가 앞선다. 이렇게 1권이 끝나버리니 나머지 2, 3권도 얼른 만나보고 싶은 마음이다.