페터 쉐소우의 작품은 이 책이 두 번째다. 그의 작품 목록에 올라있는 쥐덫(Die mausefalle)이라는 작품으로 먼저 만났다. 이 책은 유명출판사의 전집으로 묶여 있으니 당분간 단행본으로 시중에 나오기는 힘들 것 같아서 아쉽다. 이 작가의 작품은 그림이 정말 독특하다. 사진 위에서 그림들이 살아 움직이는 것 같은 느낌이 든다. 배경은 얼핏 보면 사진으로 혼동하기 쉽다. 확 트인 들판이나 숲속을 배경으로 하는 그림을 보면 이리저리 누운 풀잎들마저 세세하게 표현되어 있고 하늘의 구름 모양새는 실제인 것처럼 표현되어 있어서 어쩌면 흐릿한 사진일지도 모른다는 생각이 든다. 그런 배경 위에 테두리가 굵은 선으로 그려져서 배경과 경계를 이룬 인물들이 왔다 갔다 한다. 처음 이 책 <이럴 수 있는 거야?!!>를 발견했을 때 한눈에 같은 작가의 작품임을 알아볼 정도로 독특한 그림이다. 아마 다음 작품도 금방 알아볼 수 있을 것이다. 참 독특한 일러스트다. 여자 아이 하나가 빨간 가죽 가방을 끌면서 공원에 나타난다. 공원 여기저기를 돌아다니며 “이럴 수 있는 거야”라고 외치는 여자 아이를 친구들이 뒤따른다. 호기심에 뒤따르던 친구들은 여자 아이에게 말을 건네고 그렇게 소리치고 돌아다니게 된 사연을 듣게 된다. 여자 아이가 키우던 새가 죽어서 빨간 가방에 넣고 다녔던 것이다. 상실의 아픔과 절망과 분노를 “이럴 수 있는 거야”라는 말 속에 담아서 말이다. 엘비스가 죽었다는 아이의 말에 뒤따르던 여섯 친구는 팝가수 엘비스로 착각을 하지만 곧 아이가 키우던 새 이름이 엘비스였음을 알게 되고 함께 장례식을 치러주며 아이의 슬픔을 위로한다. 아마 천국에서 가수 엘비스와 함께 노래하고 있을 거라는 마음을 담은 농담을 나누며 분노와 절망감을 가라앉히고 슬픔을 위로받는다는 따뜻한 이야기다. 내 삶의 영역 안에 있던 사람들이 갑자기 사라져 버렸을 때의 상실감은 어른도 감당하기 힘들다. 하물며 아이들에게는 갑작스런 이별에 분노하고 절망하고 슬퍼하는 마음을 이해하고도 남는다. 죽은 새를 가방에 넣어 다니며 “이럴 수 있는 거야?”라고 외치는 아이의 마음...왜 내게 이런 일이 일어났는지, 허공에 붕 떠버린 듯 외딴 섬에 버려진 듯 허망한 기분도 들고 슬픔의 무게는 아이가 감당하기에 지나치게 무겁기만 하다. 하지만 친구들의 위로로 슬픔을 덜어내고 장례식을 치르며 조금씩 이별을 준비한다. 올봄에 아이가 토미 드 파올라의 ‘위층 할머니, 아래층 할머니’를 즐겨 읽었었다. 증조 할머니와 할머니의 죽음을 직접적으로 다룬 그림책이었는데 그때까지만 해도 죽음이란 의미를 그저 하늘나라로 이사 가는 정도로 여겼었다. 돌아가신 할아버지 두 분을 두고 위층 할아버지가 두 분 계신다고 싱겁게 얘기하던 녀석이었는데 그 사이 훌쩍 컸는지 죽음을 가까이 받아들인 모양이다. “엄마가 죽으면 뭐가 되는 거예요?” “엄마는 죽어서도 귀신이 안되고 엄마였으면 좋겠어요. 아니, 엄마는 나이가 들어도 안 죽었으면 좋겠어요. 죽을 때가 되어도 계속 살아서 칠백 살까지 살았으면 좋겠어요.” 하는 모습을 보니 죽음 뒤에 남겨질 두려움을 벌써 아는구나 싶다. 마음이 제대로 아리다. 하지만 어쩌겠나...언젠가 닥칠 그 순간에 슬픔을 위로할 따스한 마음들이 함께 하길 바라는 수밖에...

‘아기 돼지 삼형제’라는 탄탄한 구성과 재미와 교육적 효과가 완벽하게 어우러진 원전이 있기 때문일까? 아기 돼지 삼형제의 패러디 동화들이 넘치고 또 하나같이 색다른 재미가 있다. 지금까지 읽은 아기 돼지 삼형제의 패러디 동화들을 살펴보면 늑대의 입장에서 이야기를 새롭게 구성한 ‘늑대가 들려주는 아기돼지 삼형제 이야기’, 늑대와 돼지의 입장 바꾸기가 이뤄진 ‘아기 늑대 세 마리와 못된 돼지’, 훌륭한 신랑감을 찾아 나선 세 자매의 이야기를 다룬 ‘아기 돼지 세 자매’처럼 원전을 대번에 짐작케 할 기본 구성을 그대로 옮겨놓은 이야기들을 비롯해서 아기돼지 이야기를 차용한 흔적을 엿볼 수 있는 작품들은 일일이 나열하기 힘들 정도로 무수히 많다. 좋은 동화 하나가 후대의 많은 작가들에게 영감을 주고 있으니 앞으로 나올 이야기들에 대한 기대감이 절로 생긴다.

아기 돼지 세 자매의 이야기는 훌륭한 신랑감을 찾아 나선 세 자매의 이야기다. 벽돌집, 나무집, 지푸라기집이 등장하기는 하지만 원전처럼 견고성을 논하는 것이 아니라 허영심을 꼬집는 잣대로 등장한다. 첫째 돼지는 엄마가 준 금화를 몽땅 털어서 벽돌집을 사게 되고 결국 돈을 결혼의 최우선 조건으로 삼았던 첫째는 늑대에게 잡아먹히게 된다. 둘째 돼지는 외모를 중시하다 결국 늑대에게 잡아먹히고, 셋째 돼지는 비록 허름한 지푸라기 집이었지만 늑대에 대한 철저한 대비와 용감한 행동으로 목숨을 구함은 물론이고 늑대를 잡은 돼지로 소문이 나서 수많은 돼지들의 청혼을 받게 된다는 이야기다. 그렇다고 훌륭한 신랑감을 골라서 행복한 결혼생활을 했을지는 장담할 수 없다고 살짝 꼬집어 주는 작가의 위트엔 피식 웃음이 나온다. 하지만 늑대까지 꼼짝 못하게 하는 지혜와 용기를 지녔으니 훌륭한 신랑감 고르기에 실패를 했어도 험난한 결혼생활을 슬기롭게 개척해 나가지 않았을까 싶다.

요즘 세상에 딸, 아들 구별이 어디 있으랴. 장성했으니 분가해서 가정을 꾸리라는 원전 동화 속의 엄마나 과년한 딸들을 훌륭한 신랑감을 찾아보라고 내보내는 패러디 동화 속 엄마나 자식을 세상 속으로 등 떠미는 심정은 똑같을 것이다. 막강한 돈의 위력 앞에도 달콤한 겉모습의 유혹 앞에도 한발 한발 내딛는 걸음마다 지혜와 용기가 늘 함께 하길...

짓궂은 장난이나 무시무시한 공포를 몰고 다니는 유령이야기가 아니라 단지 책이 너무 좋고 이야기가 너무 좋은 유령들의 이야기다. 책이 한권도 없는 유령도서관 때문에 책을 좋아하는 유령들은 밤마다 아이들의 책을 빌려다 읽고 다시 돌려준다고 한다. 늦은 밤, 잠이 오지 않는 보라는 좋아하는 ‘발 코린내 콜콜 풍기는 마녀 이야기’를 읽고 있다가 갑자기 나타난 유령들에 의해 유령도서관으로 납치를 당하게 된다. 엄밀히 말하자면 책에 대롱대롱 매달려서 엉겁결에 책과 함께 날아간다고 해야 옳다. 보라의 책을 빌려가려던 유령들은 책과 함께 딸려온 보라에게 책을 읽어달라고 부탁한다. 이야기를 좋아하는 유령들이 갑자기 빈 서가에 하나둘 모습을 드러내고 보라의 이야기에 흠뻑 빠져서 다른 이야기도 듣고 싶어 하는 유령들에게 오히려 이야기를 들려달라는 보라의 요청에 유령들은 난감해한다. 도서관 생쥐 샘의 가르침을 받았을까? 보라는 이야기를 만드는 것이 그렇게 어려운 일이 아니라는 것을 유령들에게 보여준다. 보라와 유령들은 함께 이야기를 만들어 텅 빈 유령도서관의 서가를 이야기 책들로 가득 채우게 된다.

유령도서관의 정식 회원증까지 받게 되는 계기가 되는 마녀 이야기 책과 보라와 유령들이 함께 만들어가는 유령이야기 책은 글자 없는 그림책으로 재미를 더하고 있다. 향긋한 소스와 톡톡 튀는 향신료를 적당히 뿌리고 엄마의 솜씨를 맘껏 발휘하면 아주 맛있는 책을 만들어 낼 수 있다. 책의 표지 또한 형광으로 처리해서 으스스한 유령 도서관의 느낌을 나타내고 있으며 원통형 탑처럼 생긴 유령도서관을 보여주려고 세로로 펼쳐지는 장면도 서비스하며 다양한 재미를 선사한다. 내용면에서나 외적인 면에서 공을 들인 흔적이 많이 보인다. 다만 한 가지 아쉬운 점이 있다면 외국그림책임을 뻔히 아는데 굳이 주인공 아이의 이름을 ‘보라’라는 한국이름으로 바꿨어야 했나 아쉽다. ‘존 패트릭 노먼 맥헤너시’(지각대장 존)라는 이름도 당당히 아이들에게 어필하고 있는데 말이다.