순종이 있었으나 나는 조선의 마지막 황제는 고종이라 생각한다.
우여곡절 끝이 왕이 되었고 생부의 권력욕으로 허수아비왕이 지나지 않았다.
그의 영원한 동반자이자 정치파트너 명성황후를 만남으로서 새로운 세상이 열리게 된다.
황후의 도움과 함께 아버지인 흥선대원군을 밀어내고 당당히 왕권을 찾게 되지만 이번엔 황후의 영향력이 커진다.
조선을 둘러싼 국제적인 관계들이 복잡해지기 시작하고 야욕을 들어낸 일본은 러시에 우호적인 명성황후를 시해하기에 이른다.
황후를 잃은 슬픔도 잠시 계속되는 압박과 회유로 결국 왕의 자리에서까지 밀려나게 되는 고종.
여기까지 그의 생을 돌아볼때 많은 사람들은 고종황제를 나약한 존재로 판단해 버리기도 한다.
하지만 그를 둘러싼 정치적 암투속에서 견디어 내었고 나라를 지키기 위해 수없이 애썼고 왕권을 빼앗긴 후에도 많은 노력을 했다.
우리가 알고 있는 역사는 고스란히 내포되어 있다.
소설은 이제부터 시작된다.
그들의 작전명 여우사냥이 이제는 조선의 작전명이 되었다.
그들의 여우는 명성왕후였고 조선의 여우는 명성왕후를 시해한 그들이었다.
어차피 소설적인 요소를 가미했다면 개인적인 견해로는 좀더 통쾌하고 명쾌한 결론을 원했다.
하지만 저자는 현실적인 국제관계를 염두해 두고 다소 안타까운 결말을 선택했다.
그나마 두 주인공들이 해피하기라도 했으면 덜 안타까웠을 것을....
역사속의 피맺힌 아픔이 소설속에서도 그대로 전해진다.

신라의 제 27대 왕, 최초의 여왕으로 등극한 선덕여왕이 있다.
수많은 팬들의 사랑을 받고 성공리에 막을 내린 드라마를 나역시 애청하면서 그녀의 매력에 덤뿍 빠졌었던 때가 있었다.
기구한 운명으로 태어나 전장을 누비던 덕만의 모습이 다소 드라마틱 하기는 했으나 실제로도 그 못지 않은 파란만장한 삶을 살았으리라.
책은 드라마와 많은 차이를 보이지만 역사적인 맥락의 거의 상통하는 듯하다.
여자라서 여왕이라서 귀족들과 주변국의 멸시를 받아야만 했던 그녀...
사랑하는 이를 마음껏 사랑할 수 없었던 두터운 신분의 벽...
후계자도 없이 왕권을 둘러싼 반란들...
평탄하지 못했던 그녀의 결코 길지않는 생이 주마등처럼 지나간다.
지금은 볼수 없는, 흔적만이 남아있는 황룡사 9층 석탑의 위엄과 경이로움에 감탄하고 인재를 가려쓰는 넓은 안목도 배울만 하다.
그녀의 치세에 아무런 업적이 없다고 말하는 이도 있지만 여자로서 그것도 장녀가 아닌 차녀로서 왕위를 이어받은 신라 최초의 여성왕이었다는 사실은 변함이 없다. 
아들이 없는 경우 맏사위가 왕위를 물려받는 신라의 풍습으로 볼때 덕만이 왕위를 받은데는 알수는 없으나 분명한 이유가 있었을 것이다. 
가진것을 지켜야만 하고 가질수 없는 것을 안타까워하는 그녀의 아픔이 고스란히 느껴진다.
신분의 벽을 넘어서 한 사람의 마음을 가졌고 그 충직한 마음으로 대업을 이루게끔 이끌어준 그녀의 매력에 한껏 부러움의 시선을 보내본다.