저 자들은 그런 전제에서 책을 시작하고 있습니다. "한국인들은 매사를 선과 악으로 가르며 일에 임한다. 나를 선으로, 상대를 악으로 보고 목표를 추구하니, 전부 아니면 전무의 극단적 스탠스가 나오는 게 당연하다." 사실 영국이란 나라가 보잘것없는 극북의 섬나라에서 한때 세계를 제패한 강대국으로 발돋움할 수 있었던 건, 대화와 타협을 통한 분쟁 해결 방식이 조기에 정착할 수 있었기 때문입니다. 그들은 프랑스보다 더 이른 시기에 극심한 정치적 분쟁의 연속에 신음했습니다. 강력한 카리스마의 독재자 헨리 8세가 죽고 나자, 수장령의 철회를 둘러싸고 메리 여왕과 프로테스탄트 세력이 다툼을 거듭했고, 영국 역사로서는 축복이라 할 엘리자베스가 즉위한 후에도 여전히 정정은 불안했습니다. 이 현명한 여왕이 제 실리를 추구하는 중에도, 끊임 없는 협상과 온건한 해결책을 추구한 덕에 파멸적일 수 있었던 여러 다툼이 그나마 최소한의 상처만 남기고 마무리되었습니다. 이 과정에서 협상, 대화, 극단으로 치닫지 않는 여유와 쿨한 성찰 같은 게 거의 민족성으로까지 정착된 바 있죠.

확 실히 협상의 기술은, 직장 생활에서만 중요한 게 아닙니다. 처음으로 가족 아닌 존재들과 부대끼며 사는 법을 배우는 학교에서부터 이 협상의 테크닉은 중요한 기능을 가집니다. 협상의 필요성은 저자들의 말대로 "노사관계나 연봉 협상과정 등에서만 제한적으로 중요한 게 아니"라, 삶의 전 과정에서 필요하지 않을 때가 없습니다. 이 렇게 말씀하시는 저자들도, 책을 자세히 읽어 보면 그들의 역정에서 반드시 협상에 능했던 건 아닌 것 같습니다. 하긴 타고난 재주꾼한테서는 오히려 배울 게 없을지도 모릅니다, 선생으로 모실 만한 사람은, 자기와 비슷한 처지에서 이런저런 실패를 거듭해 본 사람이라야 그를 벤치마킹이라도 할 여지가 생길 테니까요.

이 책의 모든 자세와 결론에 동의하지는 않습니다. 솔직히 저는, 다 읽고 나서, "이것은 너무 맹숭맹숭한 원칙론만 제시한 것 아닌가?" 하는 불만이 조금 일었습니다. 예 전 김성종씨의 책에서 읽은 거지만, 때로는 판을 깨 버리겠다는 위협이 협상에서는 의외로 잘 먹힐 때가 있으며, 이 책에도 나오듯이 "소비에트식 협상'이라고 해서 무작정 비드를 높이고 시작하는 협상법도 있습니다. 물론 이런 것들은 협상 이론에서 대단히 금기시하는, 후진국형 사회에서나 통하는 방식입니다. 문제는, 아직 우리가 후진국형 단계에 머물러 있기에, 섣불리 타협적으로 나갔다가 혼자서만 "독박을 쓰고 마는" 경우가 비일비재하다는 겁니다. 이런 문명국 공통의 규칙이 사회의 상식으로 통하려면, 보다 어린 나이인 초등학생 시절부터 정규 교육 과정의 일부가 되고 실습을 통해 의식에 스며 들어야 이의 보편화가 가능한 게 아닌가 생각합니다. 정글에서 나 혼자만 신사도를 행하다가, 맹수들에게 고이 밥으로 바쳐지는 비극이 일어나지 않으려면 어디까지나 현실에 맞는 선에서 그 응용을 제한해야 할 테니까요.

인 간 게놈 프로젝트, 그리고 체세포 복제 기술이 뜨거운 이슈가 되던 것도 벌써 10여 년 전 일입니다. 지금은 그 부작용이건 허위 연구 보고건 대대적인 성공 사례이건 좀처럼 보도가 되질 않는데, 그것은 이 분야 신기술이라는 게 미디어에서 요란히 떠들던 것과는 달리 그닥 잠재력이 크지 않고 거품이 좀 끼었던 탓이기도 하겠구요. 또 실정법의 테두리 안에서 그 야심차고 본격적인 연구가 제대로 행해지기가 쉽지 않았던 이유도 있겠습니다. 다른 이유를 굳이 대자면, 그 분야에서 세계적인 슈퍼스타였던 황박사가 저런 모습이 되고 나니, 그 라이벌들도 경계심이 들어 은근 슬쩍 행해 오던 과장 발표, 허위 연구를 자제했던 사실도 있겠죠. 아무튼 우리의 기대와는 달리, 적잖은 거품이 제거되고 나니 그닥 그 실속이 크지 않은 모습을 하고 있는 게 이 분야였습니다.

그 러나 10년 전 그 치열한 논쟁의 한가운데에서도 어느 과학자가 포효했듯, "과학 기술의 발전은 아무도 막을 수 없는 것!" 아니겠습니까? 이 말에는, 어찌 되었든 무리하게, 시장과 강단에서 자연스럽게 일어나곤 하는 연구를 막을 수 없으리라는 소극적인 예측이기도 하고, 그를 넘어서 과학 기술의 발전을 막으려다간 곧 인류 문명의 진보 자체가 중단될 수 있다는 준엄한 경고이기도 합니다. 그래서 우리는, 잘만 쓰면 아주 유용한 용도에 알뜰히 활용할 수 있는 이 부분의 탐구와 개척을 도저히 포기할 수 없습니다. 이것은 충동이나 호기심, 혹은 산업적 이해 관계나 부와 명예의 추구 차원이 아니라, 진화의 최상층부에 위치한 만물의 영장으로서 포기할 수 없는 본성의 이슈입니다.

그 런 까닭에, 언제 다시 사회 최첨단의 분야로 각광 받을 지 모르는 이 영역을, 자라나는 어린이들에게 쉽게 가르쳐 주고 그 웅대한 비전을 엿보게 해 주는 이런 책은 반드시 필요하다는 게 제 생각입니다. 지금은 다소 시들해진 느낌도 있지만, 이 분야의 잠재력이란 무구무진해서, 언제 다시 (진실로만 가득한 버전의) 황 박사 같은 슈퍼스타가 재등장하여 우리네 사는 방식을 진짜로 확 바꿔 놓을지 모르는 일입니다. 자라나는 아이들에게, 그 과장과 허위의 모습만 쏙 빼 놓은 채 인류의 모습을 통째 변화시킬 멋진 과학자의 꿈을 이 책을 읽힘으로써 꾸게 하는 일도 괜찮을 것입니다. 이 책은 그간의 연구 성과와 발자취를 아주 알기 쉽게 시각 자료를 곁들여 소개하고 있으므로, 잘 모르는 우리 어른들이 봐도 남는 지식이 있습니다. 저는 이 책을 통해 아주 유용한 정보를 많이 얻고 정리했습니다.

토익시험은 물론 여전히 기업체에서 널리 활용되고 있지만 최근 그 한계가 너무 뚜렷이 드러나는 바람에 다른 시험으로 대체되거나, 자체적으로 개발한 시험에 자리를 내주는 형편입니다. 물론 ETS도 이런 현실의 급박함을 알고 자체 개선 노력에 분주하지만, 이미 "회화 능력 없는 필기 시험"의 유용성과 대표성에 대해서는 심각할 만큼 회의적 분위기가 지배한 형편이죠. 하지만 토플은? 시험의 성격이 다르다 보니 긴 지문, 학술적인 내용을 주고 그 정확한 내용을 파악하게 하는 "전통적인" 시험이 아직도 그 효용을 유지하는 분야입니다. 물론 이들 시험이 모두, 듣기가 절반의 비중을 차지하므로 순전히 독해 위주의 화석화된 시험으로 떨어질 우려는 적죠. 하지만 쪽집게 강사들은 듣기에서도 고득점의 요령만을 추리는 일에 능한 걸 어쩌겠습니까?

제가 그전부터 느껴 왔던 건, 현장의 수요(단기간에 점수만 그냥 팍팍 올려 달라)가 얼마만큼 왜곡된 형태로 잔존하건 간에, 올바른 실력을 늘려 주려는 양심적인 "재화-서비스 공급자"도 언제나 존재해 왔다는 사실입니다. 최소 커트라인만 넘기면 된다는 하위층과는 달리, 상위층 학습자라면 요령 위주의 학습으로 절대 어느 선 이상이 넘어가지 않는다는 점을 아니까요.

이 박정 시리즈는 그런 점에서 참 내실 있는 교재입니다. 물론 요령은 요령대로 가르쳐 주고 있습니다만(예컨대 책 읽으면서 밑줄 치지 말라는 이야기. 과거 종이 시험에서 CBT로,  지금은 다시 IBT로 포맷이 변화한 툐플에서, 예를 들어 모니터에 밑줄 같은 걸 치다간 기물 손괴 부정행위 패널티나 받기 좋다는 지적은 당연하지만 언제나 수험생이 마음에 새겨야 하는 대목이죠), 좀 고지식하다 할 만큼 정석에 충실하고 꼼꼼한 해설을 해 주는 점이 언제나 이 시리즈의 강점으로 작용합니다. 총 3회 분량의 실전 모의고사인데, 해설이 워낙 많다 보니 책이 두툼합니다. 3회 모의고사라면 그저 서류 봉투에 담긴 몇 장의 쉬트이겠거니 생각하는 분들도 있지만, 한 달 공부 분량의 책 한 권이 넉넉하니 오해 없으셔야겠어요. 듣기 음원은 http://pjenglish.com에서 다운 받을 수 있는데, 토플 자료 게시판에서 mp3로 검색해서 나오는 음원은 다 받아야 합니다. 잘 안 보이므로 신경이 좀 쓰이는 과정이더군요. 배려가 아쉽습니다