요즘은 교통과 통신 기술의 발달로 인해, 또 도시화의 진전에 따라 생을 살면서 예전과는 비교도 안 될 많은 수의 사람들과 접촉하며 살아야 하는 세상입니다. 그런 만큼 타인의 감정을 잘 이해하고 나의 의견과 이해를 더 신중하고 센스 있게, 그러면서도 동시에 진정성을 담아서 표현해야만 합니다. 이는 바탕에 올바른 인성이 깔려 있어야 지속적인 표출이 가능하며, 어떤 가식이나 계산만 갖고는 감당이 안 되는 부분이라 하겠습니다. 그래서 아예, 인성의 기본이 만들어지는 10대 때부터 바른 바탕을 깔아 주어야 하며, 이는 억지로 성격을 어른 바람대로 만들자는 게 아니라 당사자인 청소년이 자발적으로 자기 인성을 갖춰 나가는 기쁨의 과정이 되어야 합니다.
20세기 미국 산업화의 상징과도 같은 인물이 발명가 에디슨(p35)입니다. 그는 끊임없이 호기심을 발동하여 우리 주변의 불편함과 비능률에 대해 그저 당연한 것이겠거니 여기지 않고, 가능하면 이를 개선하여 우리 삶의 질을 보다 낫게 하려는 의욕에 가득한 인물이었습니다. 그는 또한 어떤 실패에도 좌절하지 않고 끝없이 도전에 도전을 거듭하여 기어이 원하던 발명품을 만들어내던 끈기로 주변을 놀라게 했습니다. 이 책에 실린 에디슨의 어렸을 적 일화를 보면, 과연 위인은 어려서부터 떡잎 자체가 다르다는 느낌을 받게 됩니다. 우리는 혹시, 주변에서 지나치게 만사에 호기심을 보인다며 그럴 시간에 영어 단어나 외우라는 식으로 청소년들 기를 죽이고 있지는 않습니까? 그렇다면 한국에 생길 제네럴일렉트릭 하나를 미리 싹부터 죽이는 셈입니다.

아인슈타인을 만약 내내 제도권의 숨막힐 듯한 교육 안에서만 붙잡아 두었다면 그는 상대성이론이라는 새로운 패러다임을 만들어내지 못했을 것입니다. 물론 상대성이론은 아마 지금쯤이면 그의 업적이 아니었어도 그 비슷한 단서가 잡혀 가고 있었겠습니다만 그의 선구적 노력, 아무도 기존 뉴턴 세계관에 그닥 큰 아쉬움을 못 느끼고 있던 차에 미리 대안을 생각해 내려 했다는 자체가 놀랍고 또 고마운 일이었습니다. 심지어 지금도 대부분의 물리학 이슈는 뉴턴 체계로 큰 무리 없이 해결됩니다. 작은 모순이라 해도 범상하게 넘기지 않고 끝까지 물고늘어지려 한 그의 의지와 고집 자체가, 자라나는 청소년들에게 시사하는 바가 큽니다.
p167에는 감사하는 어머니의 사연이 나옵니다. 대형 교통사고가 나서 사방에 다친 아이들이 널려 있고 피해 청소년들의 어머니들이 통곡하는 소리에 아수라장과도 같은 모습이었습니다. 그런데 한 어머니만큼은 똑같이 눈물을 흘리면서도 감사를 외치고 있었습니다. 그 아들도 가볍게 다치지 않았건만, 주변에 수없이 널린 시체들을 보며 그 어머니는 내 아들의 소중한 목숨이 지켜졌다는 사실에 그저 감사하는 것입니다. 이처럼 매사에, 범사에 감사하는 어머니 밑에서 자라난 아이는 그 역시도 마음과 인성이 바른 어른으로 자라납니다. 우리도 사소한 불편에 일일이 불만을 토로하기보다, 당장 내가 가진 게 얼마나 많은지를 두고 부모님께, 이웃에게 감사할 줄 아는 인성을 갖추어야 하겠습니다. 
p237에서 책은 청렴의 미덕을 강조합니다. 사회에서 어느 정도 자리가 잡힌 이들에게는 대체로 그들이 먹고 살 수는 있을 만큼 보수가 주어집니다. 그럼에도 불구하고  우리는 갑자기 주변 누군가가 그 자리를 잃고 패가망신했다는 소식을 듣곤 합니다. 그 대부분은 제 분수를 잊고, 의롭지 못한 일확천금을 노리며 무리수를 두다 직분을 망치고 속한 조직에 대해 심대한 피해를 끼쳐서입니다. 그래서 책은 청렴의 미덕이 그 당사자를 얼마나 단단히 지켜 줄 수 있는지를 어린 독자에게 가르칩니다. 조금 욕심이 생길 때, 아 이 길을 가면 당장은 편할 것 같아도 앞으로 내 장래를 영원히 망칠 수 있겠구나, 이런 경각심과 교훈을 어른이 되어서 비로소 마음에 넣으려고 하면 그게 잘 될 리가 없습니다. 어려서부터 바른 인성이 심어지는 과정은 그래서 중요한 것입니다.

책에 실린 모든 이야기들은, 아이가 자라서 인생의 기로에 섰을 때 결정적인 지침이 될 만한 아름답고 고귀한 교훈들을 담았습니다. 어린이와 청소년들에게 모범이 되어야 할 어른들이 먼저 읽고 소중한 초심을 찾아도 좋을 것 같습니다.    
*출판사에서 제공한 도서를 읽고 솔직하게, 주관적으로 작성한 후기입니다. 

정지용도 납북, 월북 여부가 불확실하다는 이유로 긴 시간 동안 판금되었지만 백석이야말로 그 아름답고 모던한 시 세계가 오로지 북에서 활동했다는 이유만으로 일절 독자를 만나지 못하게 되었던 비운의 시인입니다. 출판, 표현과 그 향유의 자유를 막는다는 게 얼마나 어리석은 행태인지를 새삼 되씹게도 되며, 한편으로 이렇게나 낭만적이고 퇴폐적인(?) 아름다움을 노래했으니 북에서 기어이 뒷전으로 밀려나지 않았겠습니까. 그의 시를 읽어 보면 대책없을만큼 천상 부르주아의 자유분방하고 탐미적인 시상이 그네를 뛰는데 이런 분이 애초에 프롤레타리아트 리얼리즘과 어떤 접점을 갖는다는 자체가 코미디에 가깝습니다.
백석의 젊었을 때 사진을 보면 티없이 맑고 천진한 귀공자의 상입니다. 앞서 리뷰한 정지용 시인은 냉철하고 날카로운 지성인의 모습인 점과 대비됩니다. 정지용이 백석보다 열 살 위이며 백석은 김일성과 동갑인 1912년생입니다. 많은 이들이 거론하듯 백석은 실제로도 러시아 여인들과 일정 접촉을 가졌으며, 비록 백여년 전이라고 하나 러시아의 영토가 저 먼 극동(즉 우리 동아시아)에까지 미쳤고 더군다나 러시아 혁명 후의 혼란상이 아직 진정이 되지 않아 적계와 백계가 곳곳에서 무장 충돌 중이었기 때문에 조선 인텔리 청년(더군다나 극장신)이 러시아 여성들을 만날 여지는 충분했습니다. 유독 그가 러시아 문학에 심취했던 것도 (러시아 문학 자체의 질적 우월성과는 별개로) 이런 이유가 있었으리라 짐작됩니다.   

"나는 나의 ？僿肌切？ 땅으로 나의 태반으로 돌아왔으니(p145)" 그의 시 <北方에서>의 한 구절입니다. 누차 이야기하지만 이 스타북스 시집 4권 세트에서는 시인들의 작품 발표 당시를 표기 기준으로 삼았기에 뭔가 모양새부터가 옛스럽고 그윽한 맛이 풍깁니다. 백석을 우리가 퇴폐적인 로맨티스트로만 오해하는 경향이 있습니다만 이 작품만 봐도 뭔가 자신의 먼 근원을 탐구하고 현재의 척박한 현실을 곱씹는 반항아의 영혼이 느껴집니다. 역시 시인의 시어(詩語)는 중의와 상징과 풍유 환유의 향연입니다.
아무래도 백석은 정통 평안도 사람이다 보니 이 시 전집 전체에서 그 특유의 지방색이 느껴집니다. 평안도 일대의 지방색이라 하면 꼭 향토색만 뜻하는 게 아니라 관서 지방이 당시 독특하게 지닌 모던한 스타일도 포함하는 의미에서입니다. p100을 보면 <秋夜一景>에서 당등, 인간, 석박디 등의 독특한 고유어 구사가 두드러지는데 "인간"이란 단어도 아래 각주를 보면 평안도 일대에서 "식구"를 일컫는 말이라고 설명해 줘서 약간 놀랐습니다. 위대한 문학가의 작품은 그 자체로 언어사전 구실을 한다는데 백석의 작품에서는 정말로 어떤 신세계를 발견하게 되는 듯합니다. 남한의 ㅈ에 해당하는 음(치경파찰음)을 ㄷ 비슷하게 치경파열음으로 내는 평안 방언의 특색 때문에 長燈(장등)을 "당등"으로 읽는 것인데, 시인은 구태여 이 단어를 한자 아닌 한글로 적은 걸로 봐서 의도적으로 지방색을 표현한 듯합니다. 
p157에는 <흰 바람벽이 있어>가 소개됩니다. 왜 여기서는 "힌"이 아니라 "흰"인지 의아해할 수 있는데 책 겉표지에 실린 "힌당나귀"와 달리, 본문에서는 시 제목이나 시어에서도 "흰"이란 표기를 유지합니다. 이런 게 예외이고, 다른 작품에서는 (위에서도 언급했지만) 발표 당시의 표기가 관철된 게 대부분입니다. p158을 보면 "이즈막하야"라는 단어가 눈에 띄는데 책 전체를 통틀어 각주가 일련번호를 달았고 이 단어에는 각주 240번이 달렸으며 그 뜻은 "이즈음에 이르러"라고 합니다. 이 세트의 가장 큰 장점이 바로 여기에 있습니다. 시 말미에는 외국 문학인 몇이 언급되는데 라이너 마리아 릴케, 동진(東晉) 대의 시인 도연명은 그렇다 쳐도 "프랑시쓰 쨈"이 누구인가 할 수 있습니다. Francis Jammes이며 프랑시스 잠이라고 읽으면 됩니다. 드 샤토브리앙이나 모리악처럼 가톨리시즘에 (후기에) 경도된 작가죠.
작품집 말미에는 그가 북에서 창작했다고 알려진 몇 편의 시가 실렸는데 원래 백석은 한국전 이후 꽤 이른 나이에 숙청당하고 죽은 줄 오인되었지만 1996년에 비로소 사망했다고 최근에 알려진 바 있습니다. 마지막 작품에서 (대체 백석 입장에서 그가 누구였을지 알기나 했을까 싶은) 어느 한국 대통령 이름이 갑자기 나와서 눈을 의심했습니다. 이 역시도 이념으로 갈라져 극렬 대립한 동족 상잔의 역사 그 흔적인 셈이라 마음이 착잡하면서도 한편으로 흥미로웠습니다.

편집이 깔끔하고 각주가 많이 달려 독자가 그 시대상이나 정확한 시어의 뜻을 이해하는 데 도움이 됩니다.

*출판사에서 제공한 도서를 읽고 솔직하게, 주관적으로 작성한 후기입니다.