1권에서 4.19 혁명이 다뤄지며, 혁명 이후 정권을 잡게 된 민주당의 무능함과, 조금도 나아지지 않은 오히려 또다시 부정선거와 부조리가 팽배한 이후 시대상을 보여준다.

 

초반부터 찰떡 호흡을 자랑하던 나삼득과 천두만의 스토리를 재미있게 보아왔는데, 또 그들이 남의 물건에 손을 대는 것을 당연히 여기고 조금이라도 더 벌기 위해 석탄 공장에 침입하기 시작하자 읽는 내가 불안하지 않을 수 없었다. 아니나다를까 그렇게 황망하게 세상을 뜨다니,, 6개월 옥살이를 마치고 돌아온 천두만도, 나삼득을 잃은 그의 가족도 모두 너무 불쌍했다.

 

2권 후반부로 들어서, 드디어 주요 사건인 5.16 군사정변이 전개되었다. 1961년 5월 16일 박정희를 중심으로 군인들이 정권을 장악하게 된 군사정변은, 이를 미군이 인정하면서 완전산 승리로 끝났다.

 

글에서 5.16 군사정변 이후 이들 군인 세력이 얼마나 발빠르고 강력하게 정권 교체 후 세력을 수립하고 민심을 추스르려 했는지 상세히 기록하고 있다. 4.19 혁명의 주동자들은 군사정변을 비판적인 시각으로 바라보았지만, 자세한 내막을 모르는 일부 서민들은 그 전 시대보다 살기 좋아 졌다며 환영을 하기도 했다. 실상 글을 읽는 나도, 민주당의 무능했던 시절 보다는 오히려 결단력있게 추진하는 제3공화국이 훨씬 나은데? 이런 생각을 하게 했다.

그러나 그게 다가 아닐것이다. 우선 군인들이 무력으로 정권을 바꿨다는 데서부터 정당히 인정할 수 없는 부분이다.

 

차치하고, 군사정변 이후 유일표를 비롯한 고등학생은 머리를 빡빡 밀게 되고, 유일민과 어머니는 여전히 형사과장에게 끌려갔다. 2달이 넘는 시간동안 어딘지 알지도 못하는 곳에서 조사를 받으며 있지도 않은 알지도 못하는 일에 대해 반복해서 말해야 하고 두려움에 떨어야 했을 그 심정을 우리가 10분의 1이라도 이해할 수 있을까. 실제 유일민이 당시 수도 없이 많았을텐데..

 

민주당 국회의원이 되었던 한인곤, 고향에서 논밭 사들여 고리대를 하던 강기수, 10년형 위기를 모면하고 1년간 강원 지방 도로 건설 현장으로 끌려 노역간 서동철, 이외에도 많은 등장인물들이 5.16 군사정변을 통해 새로운 국면을 맞이하게 된다. 

 

 

소설의 시작에, 소소한 자동차 사고 장면이 간략히 등장한다.

이 글을 이끌어가는 화자는 작가가 아니라 글의 등장인물 중 한명인 닉 캐러웨이 이고, 그의 눈에 비춰진 사람들의 모습과 그의 생각이 글을 이끌어 나간다.

 

다 읽었으나 왜 제목을 위대한 개츠비로 하였는지 완전히 이해되진 않는다. 어찌되었든 그는 죽는다. 사랑하는 여인 데이지가 낸 자동차 사고의 피해자 남편으로부터 복수의 총알을 받게 된다.

 

이 글은 사랑이야기 인가..? 아무쪼록 나는 글이든 영화든 드라마든, 이루어지지 못하는 사랑이나 슬픈 엔딩을 매우 싫어하는 편이며, 한 쪽만 희생적인 사랑도 싫어하는데, 이 글과 개츠비의 모습이 이를 모두 충족한다.

 

서평에서 읽은 내용 중 기억에 남는 부분이 있다. 글이 씌어진 당시 1920년대 미국의 실상인 동서남북의 여건 및 이들의 실생활이 소설에 잘 표현되어 있다고 한다. 1차 세계대전이 끝나고 미국은 전쟁 후 복구 작업에 매달렸던 유럽과는 달리 눈부신 경제성장을 이루었다. 그러나 도덕적 타락과 부패 역시 따라오게 된 것이다.

화자 닉 캐러웨이의 눈에는 모든 사람들이 한결같이 타락한 부르주아 였으나, 개츠비만은 오래 전 사랑했던 여인에 대한 순수한 마음과 꿈, 환상을 지니고 있고 그것을 위해 수많은 희생을 치른다는 것이다.

 

작가 F.스콧 피츠제럴드는 헤밍웨이, 윌리엄 포크너와 더불어 미국 전후세계를 잘 보여준 작가이며 그 시대의 영향을 받은 위대한 작가라는 평가를 받고 있어, 궁금했고 더 읽고 싶었다. 그의 1920년 글 <낙원의 이쪽>도 읽어보고 싶다.

 

조정래 작가의 대하소설 태백산맥, 아리랑, 한강 중 아직 한 권도 읽어본 것이 없다.

얼마전 내가 한국의 역사 특히 근대사에 매우매우 무지하다는 것을 인지하면서 부터, 조정래 작가의 소설을 보는 것이 그 어떤 역사 공부보다 낫다고 했던 누군가의 말이 떠올라 한강부터 시작하게 되었다.

 

때는 1960년 이승만 정권하의 힘들고 부조리했던 현실을 자세하게 묘사되고 있었다.

전라도 출신 유일민,유일표 형제가 서울로 향하는 기차에서 다른 사람들과 나누는 대화로 1권의 첫 장이 시작되었다.

지방 출신 학생들이 고학을 통해 이뤄낼 원대하고 푸른 꿈을 안고 서울로 몰려드는 시기였던 것이다. 특히 월북한 아버지로 인해 여러차례 모진 일을 당했던 이들 가족이 당시 살아가기 얼마나 어려웠을지, 길게 설명되어 있지 않아도 마음으로 느껴졌다.

 

1권의 주요 사건은 역시나 4.19 혁명이었다. 1960년 4월 마산에서 시작된 데모로 부터, 마산앞바다에 떠오른 김주열 열사의 시신으로 인해 전국으로 번지게 된 혁명의 순서와 전개 모습들까지 모두 상세히 기록되어 있었다.

 

4.19혁명 뿐만아니라 단지 교과서로만 배웠던 수많은 역사적 사실들이 이 소설에 등장하기 때문에, 따로 공부하지 않아도 자연스럽게 받아들여 졌고 이해하게 되었으며, 더 많은 궁금증을 자아내게 만들었다.

 

이 글의 많은 주인공들, 유일민과 유일표, 나삼득과 천두만, 강기수와 강자숙, 안자경, 박자영, 그리고 이규백과 김선오, 허진과 이상재, 최주한, 한인곤과 임호태네 가족, 이외 등장하는 모든 이들이 만들어내는 장면 장면이 모두 가슴아픈 우리의 과거이고 현재의 발판임을 계속해서 생각하게 하는 책이다.