온라인 권력 구조와 변화를 말하는 책, 『21세기 권력』

 

『21세기 권력』은 현대 사회에서 큰 영향력을 끼치고 있는 인터넷의 권력 구조와 변화에 대해 이야기하는 책이다.

코로나 시대로 온라인 환경에서의 활동이 점차 늘어나고 있는 지금, 인터넷 환경과 관련한 부분들도 알아야겠다는 생각이 들어 읽었다.

 

『21세기 권력』은 기술, 돈, 전투 3가지 파트로 나누어 인터넷이 점차 어떻게 변해왔는지, 그리고 그 안에서 권력이 어떤 식으로 영향을 미쳤는지 차근차근 사례들을 이야기하며 보여준다.

초반부터 생각의 전환을 갖게 되었다.

인터넷은 실체가 없는 것이라 흔히 생각한다. 그러나 인터넷은 케이블과 컴퓨터로 이루어진 '물리적인 네트워크'라 한다. 인터넷을 구성하는 케이블에는 소유주가 있고, 컴퓨터들이 모인 데이터센터에도 소유주가 있다. 그 뒤에는 또 투자자가 있고 각국의 인터넷을 관할하는 정부 규제기관이 있는 것이다. 온라인 세계는 현실과 별개의 공간이 아니다. 오프라인에서의 권력이 온라인 권력까지 연결되는 것이다.

 

책을 읽으며 인터넷을 통해 주고받게 되는 다양한 정보들이 항상 올바른 방향으로만 움직이지 않을 수 있다는 것을 생각하게 된다.

다양한 미디어로 인해 쏟아지는 정보의 양은 늘어났지만 왜곡되거나 잘못된 정보들도 섞여 있으므로, 무분별하게 받아들여서는 안 된다.

반대로 인터넷을 활용하면서 생겨나는 데이터들도 하나의 정보가 되어 모르는 사이에 흘러가 누군가의 '이익'을 위해 쓰이게 된다.

특히 망 중립성과 관련해 변화의 조짐이 보이는 최근의 이야기는 씁쓸한 부분이 많다.

책에서는 더 나은 인터넷 세상을 만들기 위해, '무관심'하지 않아야 한다고 이야기하고 있다.

누구나 평등하고 중립적인 온라인 세상을 위해, 각자가 관심을 가지고 변화를 긍정적인 방향으로 이끌어나가야 하는 것이다.

정체성을 결정하는 요소에 대한 고민을 끌어내는 SF 소설, 『어둠의 속도』

 

SF는 과학 기술의 발달 자체만 다루는 것이 아니라 그 기술 발달이 우리에게 미칠 수 있는 여러 가지 영향들에 관해 고민하게 만드는 소설 장르인 것 같다. 예전에 가졌던 SF에 대한 인식은, 단순히 기술 발달로 현재와 이질적인 모습을 보이는 미래 사회에 대한 감탄과 놀라움이었다. 그러나, 지금은 SF가 현재 시점에서도 충분히 문제 의식을 가지고 고민할 수 있는 주제를 다루는 장르라는 것을 안다.

이번에 읽은 엘리자베스 문의 『어둠의 속도』도 그런 고민을 끌어내는 소설이다. 자폐인 주인공이 마주하는 여러 인물들과 사건들 통해 생각하게 되는 문제들이 많다. '정상'과 '비정상'을 나누는게 적절한 것인지, 정체성을 구성하는 요소들이라고 생각하는 게 옳은 것인지, 타인을 마음대로 판단할 수 있는지 끊임없이 의심하고, 혼란을 느낀다.

  

마지막 자폐인 세대인 주인공 루 애런테일.

그가 사는 세계에서는 기술 발전으로 임신 중에 자폐를 치료할 수 있게 되었다.

더 이상 세상이 말하는 '정상'의 선에서 어긋난 아이들이 탄생하지 않는다.

그렇기 때문일까. 세상은 그들이 설정한 '정상'이라는 기준에서 어긋나 있는 주인공 일행도 억지로 변화시키려 한다.

루와 그가 속한 A부서 모두는 자폐인으로, 특별 복지 헤택을 받고 있는데 새롭게 부임한 상사가 혜택을 주는 것에 이의를 제기하며 그들을 '정상화수술'을 시켜 정상으로 만들려 한다.

하지만 이들이 '정상'이 되는 걸 원할까? 그들은 정상이 아니라는 판정을 받고 있어도 꽤 괜찮은 삶을 누리고 있다. 어떤 면에서는 다른 이들보다 뛰어난 부분들을 가지고 있기도 하다. 무엇보다, 그들에겐 인권이 있다. 그들만의 관점으로 인지하고 살아가는 삶이 이미 존재한다.

 

내가 생각하는 것은, 어둠의 속도는 빛의 속도만큼이나 흥미롭고 어쩌면 더 빠를지도 모른다는 점이다. 누군가 알아낼까? (p.11)

 

읽으면서 마음이 혼란스러웠다.

주인공의 시점에서 이야기를 읽다보니 그들을 제대로 이해하지 않아 잘못된 판단을 내리는 주변 사람들의 태도에 거부감을 느끼게 된다.

첫부분부터 그랬다. 포넘 박사와의 대화에서 루가 속으로 생각하는 부분들을 읽으며 대화가 통하지 않는다는 이유로 잘못된 판단을 내리고, 일정한 틀 안에 포함시키려는 것이 아닌가 하는 생각이 든다.

그렇다고 주인공을 포함한 자폐인들이 항상 긍정적으로 다가온 것도 아니다. 바로 다음에 나오는 그들의 모임 이야기를 읽다보면 묘하게 거리감을 느낀다.

그러다가도 복지 혜택을 없애려는 상사와 팀 리더 간의 대화를 읽다보면 다시 생각이 바뀐다.

마음이 이리 쏠렸다가 저리 쏠렸다가 하니 혼란스러운 것이다.

결국 그런 생각을 하게 된다. '장애'라고 판정을 내리고 우리와 다른 '비정상'이라고 규정한 것이 잘못된 판단이 아닌가. 그 판단에서 '정상'이라고 간주되는 이들도 아주 넓은 스펙트럼으로 분포하고 있다. 그들과 다른 부분들이 있지만, 다르지 않은 부분들도 있다. 결국 모두 같은 인간일 뿐이다.

한 사람을 구성하는 요소에서 무언가를 제외한다면 그 사람은 이전의 그와 같을 수 있을까? 그 문제에 대해서도 생각할 수밖에 없다. '정상'이 아니라는 이유로 그 사람을 이전과 다른 사람이 되게 하는 게 더 나은 일일까?

 

최근에 읽는 SF들은 기술 발달이 항상 긍정적인 효과만 가져오는 건 아님을 이야기하는 것 같다.

아주 감정적인 부분들을 건드리기 때문에 더 효과적이다.

 

 

 

그만큼 기술을 활용하는 데 있어 여러 관점에서 많은 고민들이 필요하다는 것을 생각한다.

 

표지가 상당히 신기하다.

사진으로 찍으니 더 선명하게 보이는 배트맨의 그림자.

얼핏 보면 선명히 눈에 들어오지 않는 배트맨의 이미지는 그림자 같다.

마치 유령 같이, 어둠 저편에 숨어드는.

 

왜.

이 한 마디가 코엑스 배트맨 사건 해결의 가장 큰 걸림돌이 될 줄은 이때까지 아무도 예상하지 못했다. (p.20)

 

"코엑스 광장. 하늘에서 배트맨이 떨어졌습니다. 즉사입니다."

이야기는 날개 없는 배트맨의 추락으로 시작된다. 한 번은 홍콩에서, 다시 한 번 한국에서.

한국에서는 배트맨의 죽음의 진실을 밝히기 위해 경찰들이 조사를 이어간다.

한편 홍콩에서는 한 여성이 오래전 만났던 배트맨을 찾고 있다. 추락 사건이 일어나기 전, 만났던 배트맨.

각자의 위치에서 이어지는 조사는 어느 순간 교차한다.

숨기고 있던 비밀들이 하나하나 밝혀지고, 마침내 죽어버린 배트맨들의 정체와 사건의 진실이 밝혀진다.

행복의 시간과는 아주, 아주 거리가 멀디 먼 어둡고 어두운 사건의 진상.

할로윈의 망령에 사로잡혔다기엔 너무 뻔뻔하지 않은가 싶다. 범죄는 그런 비과학적인 존재의 탓을 할 수 없는 것이니.

죽은 배트맨들은 인과응보라고 할 수밖에 없다고 본다.

할로윈은 역시 불쾌한 날이다.

 

결말 부분으로 갈수록 느낌은 변하고 말았지만...

전체적으로 이야기가 아주 잘 읽히는 편이다. 어두움이 후반부에 몰려 있어서인 것 같기도 하다.

중간 중간 나오는 선문답 같은 부분들은 다소 몽상적으로 느껴졌다.