상식 밖의 경제학이란 책은 책 제목부터가 좀 엉뚱하다. 학문이라면 사람들의 상식에 대부분 벗어나지 않는 것인데 상식 밖의 경제학이라니 좀 엉뚱하다고 해야하나 아무튼 처음 접할 때는 그런 생각을 가지고 읽게 되었다. 그러나 상식 밖의 경제학이란 책을 읽으면서 저자의 기발한 아이디어가 놀라웠다. 책의 내용에 심취해 책을 한 자리에서 다 읽어 보았다. 경제학자인 저자는 항상 독특한 방식으로 세상을 바라보며, 사람들이 결정을 내리는 데 영향을 미치는 요소가 무엇인지를 밝히고자 한다. 이 책은 행동경제학의 흥미로운 사례들을 통해 이해할 수 없었던 인간의 황당한 행동들을 설명하고 있다. 우리가 알고 있는 상식을 뒤엎는, 혀를 내두를 만한 기발한 생각들은 독특하며 재미가 있다. 이 책을 읽고나니 우리가 무심코 지나쳤던 세상의 모든 일들에 다시 한 번 주의를 기울여 살펴보게 되었다. 내가 무심코 했던 행동 중에 실수는 없었는지, 더 나은 선택을 할 수는 없었는지에 대해 곰곰이 되돌아 보게 해주는 책이다. 또한 이 책을 보면 우리가 얼마나 충동적이고 귀가 얇고, 고정관념과 선입견에 사로잡힌 상태에서 선택을 하는 지 알 수 있다. 더 놀라운 것은 우리가 이성적이지 못하다는 것을 회사는 너무나 잘 알고 그것을 이용하고 있다는 점에서 충격을 금할 수 없었다. 이 책은 이런 문제의식을 가지고 사람들의 선입견에 근본적인 물음을 던지며 새로운 생각을 할 수 있도록 한다. 책의 내용도 너무 재밌어서 책장도 술술 잘 넘어갔고 평소에 경제학이라고 하면 어렵게만 느껴졌었는데 이 책은 어려운 경제학과 이해할 수 없는 우리들의 행동들을 흥미롭게 설명하고 있다. 우리가 무심코 행한 비이성적인 행동들을 예측할 수 있다면 그것을 바로 잡고 더 나은 선택과 삶을 꾸려나갈 수도 있을 것이다. 아무튼 간만에 재밌고 유익한 책을 읽은 것 같아 기분이 좋다.

속임수

거짓과 편법을 부추기는 문화

 

매우 불편한 주제다. 이 사회를 비난하는 사람들조차 자유로울 수 없는 주제이기 때문이다.

저자 데이비드 캘러헌은 공공정책 연구기관인 데모스의 공동 설립자이자 수석 연구원이라고 한다.

그는 왜 이 책을 썼을까?

과거에 비해 속임수가 심해지는 이유를 찾기 위해서다. 그 이유를 알아야 속임수로 오염된 사회를 정화할 만한 해결책이 보일테니 말이다. 어쩌면 이 책의 과반수를 차지한 어둡고 부패한 사례들은 마지막 장인 <속임수 문화에서 빠져나오기>를 위한 과정이라 할 수 있다.  무작정 불공평한 사회를 비난하기 보다는 실질적으로 개선할 방법을 모색하기 위함이다.

이 책에서 소개되는 사례들은 모두 미국의 경우지만 우리 사회와 다르지 않다. 너무나 흡사해서 놀라울 지경이다. 부정 부패가 만연된 사회의 특징은 '다들 그렇게 하니까'를 구실로 내세운다. 이러한 합리화를 통해 사회는 부패하기 시작한다. 성공을 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 것이 당연하게 여겨진다. 사회 구조 자체가 승자만을 인정하고 패자를 철저하게 외면한다. 현대 사회에서 승자는 바로 부와 권력을 지닌 사람들이다. 경제적인 풍요와 사회적 신분이 주는 특권을 마다할 사람이 누가 있겠는가?  규칙을 따를수록 불리하고 속일수록 성공하기 쉽다면 선택은 뻔하다.

지난 25년간 미국 사회는 소득 격차가 더욱 벌어지면서 행복 지수 또한 소득과 비례하는 결과를 가져왔다. 우리 사회를 보더라도 IMF를 지나면서 아직도 경제난을 벗어나지 못하고 있다. 단순히 경제적인 이유로 한 가정이 무너지고 멀쩡한 사람이 범법자가 되기도 한다. 점점 돈에 대한 가치가 부각되면서 물질만능주의가 심각한 상황까지 온 것이다. 하물며 TV 광고에서, 고급 아파트에 살아야 행복하고, 값비싼 물건이나 명품을 지녀야 제대로 된 삶을 사는 것인양 보여준다. 현대 사회는 상대적 빈곤이 더 심각하다는 말이 있다. 자신이 얼만큼 가졌냐가 아니라 주변과 비교하여 어느 위치인가가 더 중요하게 여겨진다. 절대적 행복이 존재하지 않는 사회는 늘 불안할 수 밖에 없다. 

"가진 자와 못 가진 자 사이의 틈이 갈수록 벌어지는 가운데 잘못된 쪽에 줄을 서고 싶은 사람은 아무도 없다. 그런 상황에서 속임수는 뒤처지지 않는 방법의 하나다."

변호사, 의사, 스포츠 스타 등 사회적으로 성공했다는 인물들조차 돈을 위해서라면 양심을 속이는 일을 하고 있으니 속임수가 마치 탁월한 처세 방법처럼 여겨질 정도다. 황당하게도 똑똑하고 부자일수록 탈세를 한다는 사실이다. 또한 이들은 자신의 부를 이용하여 온갖 특권을 누린다. 유전무죄, 무전유죄란 말이 미국 사회도 해당되는 것이다.

특히 학생들이 성적을 위해 저지르는 부정 행위에 대해 학교는 어떤 처벌도 하지 않기 때문에 오히려 학생들은 속임수를 삶의 방편이라 여긴다는 사실이 충격이다. 또 학부모가 나서서 돈으로 아이의 성적을 바꾸고 명문대까지 입학시킨다니 기가 막힐 노릇이다. 우리 나라 역시 '개천에서 용 난다'는 말은 옛말이라고 한다. 부모가 경제적으로 뒷받침을 해줘야 아이도 성공할 수 있다는 의미일 것이다. 만인에게 평등해야 할 교육의 기회조차 이제는 사라진 것 같다. 단순히 아이 스스로 열심히 한다고 해서 잘 될 거라는 희망을 갖기에는 사회가 너무나 병들어 있다.

 

속임수 문화에서 빠져 나오기

도대체 속임수로 병들어 버린 사회를 고칠 방법은 무엇일까? 쉽지 않다. 그 중에 눈에 띄는 부분은 선거에 활발히 참여하라는 것이다. 일반인들이 정치에 무관심할수록 정치인들은 더욱 부패하기 쉽다. 그리고 교육이 미래의 희망이다. 어릴 때부터 학교와 가정에서 인성 교육을 해야 된다. 속임수 문화가 지닌 위험성을 아는 사람이라면 본인 뿐만 아니라 아이들에게 올바른 가치관을 심어주는 것이 얼마나 중요한 지를 알 것이다. 극단적인 이기주의와 물질만능주의는 결코 행복한 삶을 줄 수 없다. 모두가 거짓된 성공에 빠져 있을 때 과감히 빠져 나올 수 있는 용기가 필요하다.

저자는 정직하고 도덕적인 바보가 돼라고 말한다. '다들 그렇게 하니까'라는 생각이 속임수를 부추긴다면 '나부터 그러지 말자'는 결심과 실천이 사회를 변화시키는 힘이라고 말이다.

선택은 이 책을 읽는 독자들의 몫이다.