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17년 동안 바보로 살았던 멘사 회장의 이야기
이 책은 사실에 기반이 되는 소설입니다. 주인공 빅터와 로라는 실존 인물이라고 합니다. 국제멘사협회 회장이 된 인물의 실화를 바탕으로 했고, 로라는 오프라 윈프리 쇼에 출연해 자신의 삶을 고백한 ’트레이시’라는 여성의 이야기를 근간으로 한다고 합니다.
여섯 살 때 아버지와 함께 아동상담센터에서 검사를 받은 빅터는 인지력이 떨어지고 언어장애가 의심된다는 이야기를 듣습니다. 아버지는 빅터를 안스러워하고 혼을 내진 않지만 빅터는 주눅이 들어있는 것을 볼 수 있습니다.
열다섯 살 때 학교에서 놀림을 당하던 그는 결국 학교도 그만두게 되고 아버지가 일하는 공장에서 허드렛일을 합니다.
한편 로라는 못난이 콤플렉스입니다. 집에서 가족들이 ’못난이’라고 부르고 무엇하나 끈질기게 끝을 보지 못하고 쉽게 포기하는 성격이라 믿음을 주지도 못합니다. 항상 자신에게 불만만 가득하고 돈을 모아 꼭 성형수술을 하겠다고 하는 그녀에게도 글을 쓰는 것에 대한 꿈은 있습니다.
이 둘은 같은 학교 버스에서 만나게 됩니다. 빅터는 로라를 이쁘다고 합니다. 로라는 빅터의 모든 것이 신경이 쓰이고 화가 나서 차갑게 대합니다.
학교에서 선생님들의 실수와 대응 방식, 학생들이 친구를 대하는 방식 같은 것들이 참 한숨이 나오는 이야기입니다. 실제로도 따돌림을 한다던가 그런 일이 당연한듯 있어왔지만, 왜 사람은 누군가를 상처주려하고 우위에 섬을 즐기는건지 모르겠습니다. 누구 한명 빅터를 사랑스럽게 봐주었다면 그는 좀 더 일찍 자신의 재능을 알아챌 수 있지 않았을까요.
10년후 로라는 평범한 공무원으로 복사만 하루 종일 하고 빅터는 아버지 일을 돕습니다. 둘은 다시 만나게 되고 로라는 작가가 되기 위해 일을 그만두지만 일이 잘되지 않습니다. 빅터는 국도변에 세워진 광고판의 문제를 혼자서 풀어냈는데 그것을 인터넷에 입력하니 한 회사의 채용공고였습니다. 그의 인생도 달라지나 했지만 결국 그를 신뢰한 사장의 퇴임으로 쫓겨나게 됩니다.
로라는 로라대로 일이 안되서 절망하고 있을 때 빅터는 회사에서 쫓겨나고 아버지를 잃고 어디론가로 떠나 연락이 끊깁니다. 7년이 지나 변화없는 로라는 결국 웨이트리스로 레스토랑 서빙을 하다가 자신을 이쁘다고 해준 남자와 결혼하지만 그마저도 행복하지 않습니다.
로라는 IQ 168의 ’암기왕 잭’을 만나게 되고 그는 자신보다 더 IQ가 높은 사람이 빅터였다는 것을 알려줍니다.
로라는 TV 토크쇼에 나가서 부모님과 그간 맺힌 얘기를 하고 숨겨진 이야기들을 듣게 됩니다. 그리고 빅터도 학교에 찾아가 IQ 평가표를 다시 보게 됩니다. 선생님의 선입견으로 잘못 기록된 숫자. 사람들에게 속아 자신을 바보라 여긴, 자신이 진짜 바보였다는 빅터의 이야기가 뭉클해집니다.
이 책의 진정한 의미는 자신의 잠재력을 믿고 더 노력하고 더 넓게 생각하라는 것이지만 저는 이 책을 읽으면서 타인에게 좀 더 따스한 사람이 되어주는 것이 한 사람의 인생에서 얼마나 중요한가를 생각해보게 되었습니다.
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