이 소설은 ’2010년 미스터리를 읽고 싶다! 3위, 이 미스터리가 대단하다! 4위, 본격 미스터리 대상 4위’를 차지한 작품입니다. ’다섯 개의 단장을 좇아 생각하다’는 제목에서 그대로 드러나 있듯이 다섯 개의 이야기를 찾아 추리하는 이야기를 담고 있습니다. 시대는 1992년, 호황이었던 거품 경제가 끝이 나고 불황이 지속됩니다. 주인공 요시미츠는 큰아버지의 집에서 신세를 지며 휴학생 신분을 지속하고 있습니다. 종종 큰아버지의 고서점 ’스고 서점’에서 일을 돕고 있습니다.

어느 날 키타자토 카나코라는 여자가 찾아와서 ’카노 코쿠뱌쿠’라는 사람이 쓴 소설이 실린 73년 봄 호의 잡지 <호천>을 찾는다고 합니다. 그리고 나머지 네 편을 찾아주면 편당 10만엔을 주겠다고 제안합니다. 요시미츠는 혹시 찾을 수 있을 때는 복학을 할 수 있을 것 같아서 큰아버지 몰래 응하게 됩니다.

요시미츠가 다섯 개의 단장을 찾는 과정과 함께 그 단장의 한편 한편이 공개 됩니다. 그리고 거기에 숨어 있는 의미를 알게되어 이중적인 추리 소설의 모습을 갖춥니다. 이 다섯 개의 단장이 참으로 특이한 이야기입니다. 전부 각각의 외국의 한 나라로 설정이 되어 있고 그곳에 등장한 낯선 남자의 시각으로 상황이 묘사됩니다.  

세상 재앙을 전혀 알지 못하는 소녀를 깨우기 위한 이야기, 살인보다 시체 훼손을 더 중죄로 여기는 곳의 이야기, 처와 자신의 목숨을 저울질 해 누구를 살려줄까는 이야기, 터널 속에 아내와 딸을 보낸 남자의 이야기, 겉보기와 다른 부부 - 결국 부인이 죽어 시체가 발견되지 않은 이야기. 이렇게 다섯 가지 이야기입니다.

이는 한 사건을 대변하기 위해서 작가가 필명으로 썼던 것입니다. 요시미츠는 단장을 좇다가 결국 사건의 내막을 알게되고 추리를 하게 됩니다. 그러나 작가의 의도는 알았지만 사건 이면의 진실은 밝혀지지 않았기 때문에 알 수 없습니다. 사실 이 소설 속에서 ’단장’의 정체에 관한 추리는 그다지 어려운 면이 있는 것도 아니고 독자로 하여금 추리를 해보라는 스타일은 아닙니다. 그러나 좀 더 초점이 맞춰진 부분은 사람의 마음이 아닐까 싶습니다.

이 소설은 참으로 흥미롭습니다. 구조 자체도 그렇지만 진실 자체를 은폐함으로써 여러가지 추측을 독자로 하여금 하게 만듭니다. 덕분에 다섯 개의 단장을 자꾸 곱씹게 되는 마력을 지녔습니다. 그 속에 진실의 톱니바퀴의 부속들이 숨겨져 있는 것 같거든요. 물론 카나코가 내린 결론이 틀렸다는 것은 아닙니다. 그러나 무언가 더 있지 않을까 싶은, 그 속에 담겨져 있지 않은 진상을 알고 싶어지는 호기심은 뭉게뭉게 부풀어오릅니다.

게다가 이 단장들은 ’리들 스토리’라고 하여 마지막 결말이 빠져있습니다. 그 결말들은 따로 보관되어 있는데 작가의 의도와 달리 어느 문장을 결말로 배치시키느냐에 따라 이야기는 완전히 다른 느낌이 되어 버립니다. (전부 다 매치되는 것은 아니지만요.)

아름다운 사랑이야기는 아니지만, 그렇다고 미화시키려고도 하지 않은 한 남자의 솔직함이 애처러워 보이기도 합니다. 그러나 아버지로써의 부정이냐 혹은 인간으로써의 결백함이냐를 오랜 시간 고민해왔을 그의 고통이 더 애처롭기도 합니다. 이 사건에 대해 또 다른 무언가를 찾아 결론을 내리기까지 계속 이 단장들을 곱씹어보게될 것 같습니다. 단순히 결론만을 알면 그 소설의 가치가 사라지는 책과 달리 많은 생각을 해보게하는 소설입니다.

작가 요네자와 호노부의 청소년을 위한 가벼운 소설이나 미스터리, 호러 등의 다양한 작품을 선보여왔습니다. 같은 작가의 작품이란 것이 믿어지지 않을만큼 다양한 작풍을 선보이고 있습니다. 이번 ’추상오단장’ 또한 이전 소설들과 조금 다른 분위기를 가진 것 같습니다. 앞으로가 더 기대되는 작가입니다.

이 소설은 제144회, 2011년 나오키상 수상작입니다(2010년 하반기). 이 소설의 작가 미치오 슈스케는 앞서 본격미스터리대상, 일본추리작가협회상, 오야부 하루히코상, 야마모토 슈고로상을 수상한 경력이 있는 작가이고 독특한 트릭을 구사하는 특징 덕분에 상당히 많은 팬층을 확보하고 있는 작가입니다.

내용

초등학교 4학년 신이치는 도쿄에 살다가 2년 전 가마쿠라 시에서 멀지않은 해변 마을에서 살게 됩니다. 그리고 1년 후 아버지가 돌아가시고 지금은 엄마와 할아버지와 함께 살고 있습니다. 전학 온지 2년이 흘렀어도 여전히 반에서는 겉돌고 친하다고 할 수 있는 친구는 역시 같은 전학생인 하루야 뿐입니다. 방과 후에 하루야와 해변에서 소라게를 가지고 노는 정도의 일상입니다.

신이치의 아버지는 암으로 돌아가셨는데 다큐멘터리에서 본 게의 모양을 한 암 덩이에 아버지가 먹혀간 것 같은 생각을 종종하게 됩니다. 그러나 그것이 일상을 지배하는 문제를 가짐이 아니라 엄마에게 남자가 생긴 것 같아서 더 기억을 하는 것 같습니다. 그리고 학교에서 누군가 악질적인 쪽지를 매번 책상에 넣어두는 장난을 합니다.

하루야는 집이 가난하고 부모에게 폭행을 당하는 것 같습니다. 간혹 밥도 못먹을 때가 있는 것 같습니다. 간사이 지방 사투리를 쓰는 하루야는 어딘가 무서운 구석이 있는 아이입니다.

나루미는 집도 잘 살고 그걸 티를 내거나 굳이 숨기려하지 않는 면 덕분에 반에서 인기가 많습니다. 신이치의 할아버지 쇼조가 몰았던 시라스 어선에서 사고가 나서 엄마를 잃었습니다. 유일하게 신이치에게 아무렇지 않게 종종 말을 거는 소녀입니다. 

신이치는 엄마가 사귀는 남자를 알게 되기까지의 이야기와 나루미와의 관계, 하루야와의 관계가 변해가는 과정이 상당히 세밀하게 그려지고 있습니다. 세 소년, 소녀의 심적 변화가 상당히 유려해서 그 의미를 깨닫는 것이 이 소설의 참 재미가 아닐까 싶습니다.

달이 밝을 때 게는 먹지 않는다고 합니다. 그 빛에 반사된 자신의 그림자가 너무 추악해 움추러들었다는 할아버지의 이야기가 이 소설의 전체를 관통하고 있습니다.

왜 나오키상인가

미치오 슈스케는 다양한 작품을 써오긴 했지만 몇 작품 속에서 비슷한 소재들을 선택하는 공통점이 있습니다. 소년, 할아버지, 여름, 곤충, 편부모 가정과 엄마에게 새로운 남자의 존재. 그런데 왜 이전 작품이 아닌 이 소설로 나오키상을 받았을지 책을 읽기 전에 참 궁금했습니다. 읽어보고 느낀 것은 이전 작품에서 사용했던 너무 어린 아이같은 말투나 사고가 조금 부드러워졌다는 면이 가장 두드러진 것 같습니다.

물론 좀 더 나이 있는 캐릭터에도 사용했던 문체였기 때문에 비단 소년 캐릭터를 사용하기 위한 문체가 아니였을지는 모르겠습니다. 이번 소설에서 신이치와 하루야는 너무 어린 아이같이 쓰려고 한 느낌이 없어 되려 자연스러워보였습니다. 아이들은 생각지도 못하게 어른스러운 면이 있으니까요.

그리고 작자 자신이 말했듯이 너무 트릭에만 의존하다보니 결말이 상당히 비약적인 느낌이 있었습니다. 물론 이런 특징이 '미치오 슈스케'라는 작가를 대표하는 독특한 점이 되어주긴 했었습니다. 그러나 트릭에만 의존하다보니 너무 급박하게 감정이 흐르는 것 같은, 단숨에 소설을 마무리지은 느낌도 있었습니다. (모든 작품이 그러했던 것은 아닙니다.) 그러나 이 소설에서는 기승전결이 상당히 유려하게 표현되었습니다. 마치 실제 일어난 이야기를 찍는 다큐멘터리처럼 끈질기게 잡아내어 시간의 흐름대로 감정의 흐름을 보입니다. 이는 반대로 기존 미치오 슈스케 팬들에게는 지루할지도 모르겠습니다.

이 두 가지의 커다란 변화가 이 소설을 상당히 완성적인 느낌이 들게하고 고급스럽게 느껴지게 하는 면이 있는 것 같습니다. 짜임새있는 과정과 단조롭지 않은 사건들 그리고 결국엔 파괴적이지 않은 마무리까지. '역시 나오키상 수상작 답구나'란 생각이 절로 들게 합니다.

느낀점

미치오 슈스케 소설을 읽으면서 부모와 어른이라는 존재가 아이들에게 얼마나 큰 힘이 되어주는지를 다시금 느낍니다. 소설 속에서는 거의 안좋은 영향만을 미쳤지만요. 좀 더 사랑을 줄 수 있었다면 하루야도 누군가에게 위해를 가할 아이가 되지는 않았을껍니다. 하루야의 우정이 가장 중요한 부분을 차지하는 것이 아닐까란 생각이 듭니다. 하루야가 폭행을 당하지 않았다면 일그러진 우정을 갖지도 않았을껍니다.

그리고 신이치 또한 마음에 자꾸만 커져가는 검은 것을 키우지도 않았겠지요. 신이치는 결국 하루야 때문이라고 결론 내리지만 그것은 자신의 감정이었음을 인정해야할 것 같습니다. 하루야에게 씌워진 오명이 아쉽습니다. 나루미도 좀 더 솔직한 아이가 될 수 있었을 것 같습니다. 사람과 사람이 만나서 살아가는 것이 쉽지만은 않고 모든 것을 다 말할 수는 없지만, 그래도 대화로 서로의 마음을 알고 좋은 방향으로 자신을 서로에게 맞춰갈 수 있다면 얼마나 좋을까 생각해봅니다.