이 소설은 일흔여섯 살인 ’소우’라는 주인공 할머니를 중심으로 사건이 일어나고 소소하게 추리하는 단편 묶음집입니다. ’할머니 탐정의 사건일지, 고운초 이야기’라는 제목을 갖고 있습니다. 제목만 봤을 때는 유쾌하거나 가벼운 추리물 쪽을 생각했습니다. 왠지 ’할머니’가 탐정역을 한다면 조금의 오지랖 덕분에 관심을 갖고 나서서 해결해주는 패턴을 상상했거든요. 어느 정도 비슷한 면도 있긴 하지만 굳이 장르를 구분하자면 사회파 미스터리 쪽에 가까울 것 같습니다.

그런 감상으로 마지막 역자분의 글을 읽으니 역시 2004년 올요미모노 추리소설상 신인상을 첫단편 ’고운초의 소우 할머니’로 받았다고 합니다. 심사위원 미야베 미유키가 칭찬했다고 하는데 미야베 미유키의 사회파 추리물과 좀 비슷한 부분이 있다는 생각이 들더라구요.

추리물하면 조금 가벼운 문체거나 반대로 무거운 쪽으로 나눌 수 있는데 이 소설도 무거운 쪽에 속합니다. 그렇다고 심각하고 전문용어가 등장하는 그런건 아니구요. 무게감이 있는 개념있는 할머니랄까요? 그런 느낌에 서정적인 면도 지니고 있습니다. 크게 다섯개의 단편으로 나눠져있습니다.

이 소우 할머니는 대대로 내려오는 잡화점을 정리하고 자신이 하고 싶은 가게로 탈바꿈을 합니다. 그것이 60대에 결정한 일이니 쉬운 것은 아니었겠지요. 커피와 전통 다구를 파는 가게인데 커피 한잔씩은 서비스로 주는 덕분에 장사가 되지 않는 손님이 항상 많습니다. 무례한 사람들도 있구요.

할머니하면 자녀와 손자 등 시끌벅적한 이미지를 떠올리지만 소우 할머니는 쓸쓸한 사람입니다. 사는 곳이 ’고운초’여서 이런 제목이 붙었구요. 근데 맨션에서 괴담스러운 이야기이 소재가되는 목격담을 풀어내어 도움을 준다던지 얄밉게 대했던 어린 시절 친구에게 도움을 준다던지 컴퓨터를 가르쳐주는 학생의 문제도 도와주는 이야기가 이어집니다.

그리고 항상 커피를 마시러오는 트럭 운전사의 옛친구가 등장하는데 그의 사건도 해결해주고 좋아했지만 그저 친구의 역할로 도움을 주러 교토까지 가는 마지막 사건까지 이야기들은 그냥 동네 할머니의 것치곤 스케일이 좀 있는 편입니다. 가정 폭력이나 가게 운영에 관련된 것들, 직장을 잃은 어른, 나이들어 거동이 불편한 친구, 도둑과 재혼 가정 문제, 어린 시절의 트라우마라던가 마약 범죄까지 소소한 이야기 속에 등장하는 소재들치곤 꽤 스케일이 있지요.

기본 설정은 마을에서 일어나는 것을 기본으로 하지만 사회 곳곳에 등장하는 일들을 내세우면서 독자로 하여금 그 문제들에 대해 생각해보게 하는 면이 단순한 추리물과 다르게 사회파 미스터리 같다는 기분이 들게 하는 작품이었습니다. 일본에서도 소우 할머니 시리즈가 이어지길 바라는 독자들이 많다고 하니 저처럼 재밌게 읽은 사람들이 많은 것 같습니다.

작가의 차기작은 아내의 자살로 인해 남편이 왜 죽었는지 파헤치는 작품이라고 하는데 그 작품도 빨리 번역되었으면 하는 마음이 생기네요. 관심있게 볼 작가가 한명 더 생긴 것 같습니다.

Kouncho Monogatari by Yoshinaga Nao (2008) 

고운초 이야기 

지은이 요시나가 나오

펴낸곳 (주)문학동네

초판 인쇄 2011년 4월 25일

초판 발행 2011년 5월 9일

옮긴이 송수영 

이 소설은 작가 히가시노 게이고가 '본격 탐정물'에 대해서 어떤 감상을 가지고 있는지 잘 알 수 있는 책이 아닐까 싶습니다. 출신답게 이공계 계열의 소재들로부터 독특한 추리물을 써내고 있는 작가이면서 동시에 그런 소재가 아니라도 좀 더 다양하고 독특한 시도를 모색하려는 의도가 엿보이는 작품들을 줄곳 발표하고 있는 작가이지요. 이 책에 앞서 '명탐정의 규칙'을 통해 작가의 이상적인 '명탐정론'을 펼쳤었는데요. 이 책은 그 규칙에 대응하는 실전편이 아닐까 싶습니다.

직접 자신이 생각하는 이상적인 '명탐정물'을 작업한 것 같습니다. 국내에서는 최근 발매된 최신작이지만 일본에서 발표는 1996년으로 시간적으로 최신작은 아닙니다. 주인공은 '핵무기'에 관한 소설을 쓰기 위해 준비하고 있는 작가입니다. 이 설정 자체가 작가 자신을 나타내는 것 같은 기분이 들지요.

자료 준비를 위해 도서관에 가서 사건이 일어납니다. 이 작가는 탐정 소설을 신랄하게 비평해댑니다. 수수께끼 풀기 식 소설이 잘팔리는 나라는 일본뿐이라면서 리얼리티가 없다고 생각합니다. 그런데 갑자기 자신이 미로에 빠진듯 길을 찾을 수 없게 되고 새로운 공간으로 이동해버린듯한 상황이 되어 버립니다.

자신은 그곳에서 초대받은 명탐정 덴카이치가 되어 있습니다. 그리고 알 수 없는 그 세계에서 명탐정 역할을 하게 됩니다. 크게 4가지의 사건들로 나뉘어져있다고 할 수 있지만 첫번째 사건과 마지막 사건이 연계되어 있기 때문에 3가지 사건을 해결하는 이야기입니다.

내용 자체는 본격 추리물의 형태를 띄고 있지만 이 세계가 실존하는 곳이 아니라는 점에서는 판타지물이라고 할 수 있습니다. 이 세계에는 '본격 추리물'이 없음을 알게됩니다. 그러니 당연히 '밀실'이라는 단어도 존재하지 않습니다. 물론 형사는 존재합니다. 본격 추리물이 없는 세계에서, 본격 추리물적인 사건이 일어나고, 본격 추리물적인 추리를 하는 상황이 되는 것이지요.

결국 이 세계가 의미하는 것이 무엇이었는지, 애초에 이 명탐정이 불려온 이유가 무엇이었는지 마지막에 다 밝혀집니다. 이 이야기를 구성하고 있는 세계관은 작가의(히가시노 게이고) 실제 고백같은 것이 아닐까란 생각이 들었습니다. 그 마음이 바탕이 되어 마치 자서전처럼 이 주인공에게 이입을 시켜 그려낸 것 같다는 생각이 들더라구요.

확실히 독특한 소재를 사용하는 히가시노 게이고의 조금 비틀린 수사물은 재미있습니다. 사실 히가시노 게이고는 다른 장르의 소설들도 아주 잘 써내기도 해서 신뢰가 가는 작가이기도 하지요. 한가지 색만 가지고 있는 작가라도 재미있으면 그것으로 충분하지만 이렇게 다작을 하면서 다양한 시도를 하려고 노력하기 때문에 또 다른 흥미가 이는 작가이기도 하구요.

이런 고백을 바탕으로 2005년에 출간된 '탐정 클럽'은 히가시노 게이고 작품중 가장 정통 탐정물스러운 시도가 아닐까 싶습니다. 그런 작가의 시도가 보이는 것 같아서 즐겁게 읽었습니다.