" 해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다. "

이 소설은 이사카 코타로의 전작 '그래스호퍼'의 후속편격이라고 볼 수 있습니다. 따로 읽어도 전혀 내용 이해에는 문제가 없지만 - 이사카 코타로의 소설이 항상 그렇듯이 - 순서를 지키거나 반대로 읽어도 몇 인물들을 공유하기 때문에 재미있습니다. 

전작이 그랬듯이 이번 이야기 역시 '킬러들'이 주인공입니다. 킬러이긴 하지만 넓게 보자면 '심부름꾼'정도가 더 어울리지 않을까 싶습니다. 중간업자를 거쳐서 누군가의 의뢰를 통해 물건을 운반하거나 사람을 처리해주는 일을 맡은 킬러들이 등장합니다. 그래서 그들의 인간관계는 킬러와 중간업자가 주로 나오는 편입니다.

'그래스호퍼'에서는 결국 이야기가 모아지긴 하지만 외로운 개인의 모습에서 조망되었다면 이번 소설에서는 아무래도 장소가 '신칸센' 내부로 한정되기 때문에 조금 더 가까운 면이 있습니다. 그리고 '그래스호퍼'가 상당히 암울하달까 우울한 분위기가 자욱하게 깔린 기분이 드는 소설이었다면 같은 암울한 킬러들의 이야기이지만 상당히 경쾌한 감이 있습니다. 등장 캐릭터들 덕분이겠지요.

살인청부업자를 한때 했지만 알콜중독에 걸려 지금은 그냥 아저씨인 기무라는 '왕자'의 협박을 통해 다시 총을 잡습니다. '왕자'는 성 덕분에 붙은 별명인데 아주 부잣집의 성실해보이는 모습을 한 중학생입니다. 그러나 타인에게 공감하지 못하는 사이코패스입니다. 잔혹한 모습들이 지속적으로 등장하는데 운을 타고난듯 늘 자신의 마음대로 사람들을 조종하게 됩니다.

한편 이들과 별개로 '밀감'과 '레몬'이라는 이름을 가진 살인청부업자 파트너가 등장합니다. 미네기시의 아들을 구하고 몸값이 든 트렁크도 함께 구해와야하는 일을 맡았습니다. 문학을 많이 읽고 박식하며 차분한 '밀감'과 아이같이 즉흥적이고 상식도 없고 지식도 없지만 '꼬마 기관차 토마스'에 대해선 완벽 암기를 하고 있어서 사람이든 상황이든 토마스의 기관차들을 인용하는 버릇이 있습니다.

그리고 또 다른 업무를 맡아 신칸센에 타게 되는 나나오는 정말 불운을 타고난 인물입니다. 별것 아닌 일을 수행하면서 남들은 일생에 한번 당해볼까말까한 어마어마한 사건에 휘말리는 일이 비일비재한 불운의 인물. 소위 무당벌레라고 불리웁니다. 이런 불운의 사나이가 어떻게 이런 일을 계속 해나가는건지 알 수 없었지만 결국 그 이유가 있더라구요.

이 신칸센의 이름은 '하야테'호로 도쿄에서 모리오카까지 운행하는 기차입니다. 작가의 실제 거주지가 센다이 지역이라 몇 작품을 제외한 대부분의 작품이 센다이가 배경이 많습니다. '그래스호퍼'가 예외적으로 도쿄가 배경이었는데 이번 작품에서는 잠시 센다이를 지나서 그것도 흥미거리였습니다.

배경은 일단 이렇구요. '마리아비틀'은 무당벌레의 영어인 '레이디비틀'에서 성모마리아를 가리키는 '레이디'에 '마리아'를 넣어 만든 단어라고 합니다. 이 킬러들이 탑승한 위험한 '하야테'호 안에서 정말 상상도 못한 일들이 마구 벌어집니다.

이사카 코타로 소설을 읽으셨던 분들은 아시겠지만 그의 소설에는 아주 단순한 이야기도 뒷이야기의 복선으로 사용되어 성실히 읽는 독자들에게 소소한 기쁨을 안겨주는 특징이 있습니다. 이번에도 역시 그래서 별것 아닌 대화처럼 보인 이야기도 나중에 반드시 재등장하곤 합니다.

밀감과 레몬은 미네기시의 아들을 구출해 신칸센에 탑승하지만 난데없이 아들이 죽어있습니다. 그리고 설상가상으로 트렁크가 사라집니다. 한편, 나나오는 옮기고자했던 트렁크를 잘 찾아내지만 어디론가 사라집니다. 그리고 왕자는 이들의 모습을 보면서 대충 그들이 누구인지 상황이 어떻게 돌아가는지 눈치를 채게 됩니다.

대체 미네기시의 아들을 죽인 자는 누구인지, 이들의 트렁크는 어디로 간건지, 왕자가 죽이려는 자는 누구인지, 기무라의 아들은 무사할 수 있을지 이 복잡한 상황들은 후반부로 갈 수록 더 복잡해져서 죽음과 새로운 인물들의 등장과 전혀 상상치 못했던 결말로 나아갑니다. 그리고 읽는 사람들은 글의 중간쯤에 느꼈던 '이 소설의 실제 주인공은 이 사람일지도 모른다'라는 생각이 맞았음을 확인하게 됩니다.

'그래스호퍼'에서 등장했던 인물들과 이 소설 속 등장인물들의 대화 속에 나왔던 인물들의 등장을 찾아내신다면 더욱 큰 재미를 느낄 수 있구요. 왕자의 의문에 대한 대화들을 통해 작가는 정말 이 소설을 쓴 이유를 여기에 뒀던 것은 아닐까란 생각이 들었습니다.

'오! 파더'를 통해 이사카 코타로가 늘 비슷한 작품만 써왔던 것 같아서 새로운 소설을 쓰고 싶다고 했었습니다. 그 이후 소설들이 바로 '골든슬럼버', '그래스호퍼'와 이 소설이라고 할 수 있는데요. 전반기의 그의 작품들과는 확실히 많이 달라는 느낌이 듭니다.

'러시라이프'에서 살짝 보여줬던 '킬러'에 대한 생각과 암울함은 '그래스호퍼'에서 좀 더 세분화된 기분이 들고, '그래스호퍼'의 느낌을 좀 더 이사카 코타로적인 유머로 풀어낸 것이 바로 이 '마리아비틀'이 아닐까 싶습니다. 어딘가 '명랑한 갱~'의 인물들이 떠오르는 기분이 들었거든요.

자신의 전작의 인물들을 재등장시키는 기법은 마치 지속적으로 자신의 소설을 읽는 독자들을 잊지 않는 기분이 들어 발견할 때마다 항상 즐겁습니다. 다음 이사카 코타로의 소설도 기대될 것 같습니다.

이 소설은 제 5회 마쓰모토 세이초 상 수상작입니다. 표제작 '그늘의 계절'을 비롯해 '땅의 소리', '검은 선', '가방'까지 4가지 단편으로 이루어진 모음집입니다. 단편이라고 해서 각각의 이야기를 담고 있지만 각 인물들이 다른 단편을 통해 등장합니다. 그래서 각각의 다른 인물들을 통한 다른 관점의 묘사가 이 소설을 읽는 흥미로운 또 다른 포인트를 제공해줍니다.

모두 같은 D현경 본부의 북 청사가 배경이 되지만 전혀 다른 이야기들이기 때문에 각각의 단편에서 새로운 재미를 느낄 수 있습니다. 흔히 형사 소설이라고 하면 떠올릴 법한 범인 찾기류의 추리 소설은 아니고 오히려 회사원의 고충이 기반이 되며 거기에서 형사적인 추리가 등장하는 코지 추리물과 형사 추리물이 섞인 장르라고 할 수 있습니다.

'그늘의 계절'에 그 부분이 자세히 나오지만 단순히 범인 검거율만 높다고 해서 경찰의 직급이 계속 올라갈 수 있는 것은 아니고 실무랄까의 부분과 정치적인 부분도 어느 정도 함께 가야 가능한 것 같습니다.

그래서 좀 더 내부의 사정에 초점이 맞춰져 있고 내부의 이야기기 때문에 그들만의 이야기를 엿볼 수 있어서 새롭습니다.

그늘의 계절
인사 담당자 후타와타리는 퇴직을 앞둔 간부의 재취업을 위해 낙하산 인사를 단행하는데 3년전 거물급 형사부장 오사카베를 한 회사의 전무이사로 발령을 내립니다. 이제는 후임에게 넘겨줘야할 시기가 왔는데 그는 절대 퇴직하지 않겠다고 버팁니다. 인사 담당자로써 차기 퇴직자가 갈 자리를 잃게 되는 상황에 직면해서 아찔합니다. 대체 이 오사카베의 의중은 무엇인지 줄곧 사무처리만 해왔던 후타와타리의 추리가 시작됩니다.

땅의 소리
위궤양 수술로 위를 반 짤라낸 신도는 경비 업무를 맡아오다가 이번에 경무부 감찰과 감찰관으로 임명받습니다. 그의 첫 근무날 생활안전과장에 대한 밀고 문서가 날라옵니다. 17년 동안 경부로 줄곧 '하늘의 소리'를 듣지 못한(진급) 소네에 대해서입니다. 신도가 직접 발로 뛰는 모습보다는 아랫사람을 시켜 보고 받은 것으로 추리하는 부분이 앞의 단편과 또 다른 느낌이 있습니다. '그늘의 계절'에서 고군분투했던 후타와타리에 대해서 상당히 유능하게 그려지는 것이 재밌습니다.

검은 선
이번에는 여경들의 이야기입니다. 성실하고 전날 큰 공을 세운 히라노가 출근을 하지 않아 도모코가 걱정을 하게 됩니다. 그러면서 그녀를 찾는 추리가 펼쳐집니다. 남자들이 훨씬 많은 경찰 내에서 여경에 대한 부분이 언급되고 진급이나 경찰직에 대한 자긍심 같은 것을 엿볼 수 있는 단편이었습니다. 이 단편은 '얼굴'이라는 장편으로도 집필되었습니다. 그리고 드라마로도 방영되었습니다.

가방
마지막 단편은 조금 색다릅니다. 경무부 비서과의 과장보좌인 경부 쓰게가 주인공인데 배경은 의회 청사입니다. 본회의에 현의원들과 함께 집행부 자격으로 현경 본부장도 참석하게됩니다. 보통은 회의전에 서로의 합의하에 질의들을 밝히는 편인데 한 의원이 경찰에 대한 무언가 폭탄 선언을 할 요량인 것 같아 쓰게는 바빠집니다. 그것을 추리하면서 현의원들과의 관계나 비서과정과의 관계들이 드러나게 됩니다.

각기 다른 직책과 상황들을 통해 새로운 이야기를 전해주면서도 또 흔치 않은 경찰 내부의 이야기를 써낸 이 작가는 작가가 되기 전 기자로 근무했던 경험을 통해서 경찰 내부의 이야기들을 생생하게 전하는 편입니다. '종신검시관'을 통해 멋있는 검시관을 이야기했다면 이번 소설에서는 후타와타리라는 인물이 매력적이다 싶었는데 '얼굴'에서도 등장한다니 꼭 봐야겠다는 생각이 들더라구요.

경찰과 어울리는 단호한 문장이 곤노 빈의 '은폐수사'가 생각나기도 했습니다. '살인 방관자의 심리'와는 반대로 경찰 내부의 이야기를 다루지만 그만큼 심각한 분위기는 아니라 쉽게 읽을 수 있는 면도 있습니다. 어떤 소설이든 신뢰를 주는 작가라 다음 선택도 즐거울 것 같습니다. 

이 책을 처음 봤을 때 제목의 '여행'에 관한 관심으로 출발하지만 내용 자체는 그보다는 '혹은 여행처럼'에 더 초점이 맞춰져있는 책이 아닐까란 결론을 내리게되는 책입니다. 모 온라인서점에는 편집자의 글도 있더라구요. 현직 PD로 꽤 많은 매니아층을 두고 있는 작가라서 그녀의 책은 무조껀 사고본다는 평이 많던데, 별 5개 일색인 평점 속에 별 3개 매기는 이런 서평 하나쯤은 있어도 되지 않을까 하여 적어봅니다.

'왜 인생을 여행이라 하는가'의 프롤로그 제목을 시작으로 '나의 여행 이야기는 이렇게 시작된다', '온갖 일을 겪고 보니 너에게 미안해', 등으로 제목을 구분지어놨습니다. '여행을 통한 에세이가 아니다'라고 하기엔 이 책 속에 여행에 관한 이야기도 나오지만 그렇다고 해서 일반적인 시선으로 볼 때 - 저만의 선입견일 수도 있겠지요. - '여행 에세이'라고 하면 어느 나라의 어느 도시를 여행하면서 느낀 그 도시와 관련된 이야기일 수도 있고 혹은 전혀 다를 수도 있는 그런 에세이는 전혀 아닙니다.

그렇다고 이런 책이 '여행 에세이가 아니다'라고 할 순 없겠지요. 일반적인 '여행 에세이'가 아닐 뿐이니까요. 그렇다고 이 책 안에서 그러한 나라나 도시 이야기가 전혀 등장하지 않는 것은 또 아니지만요.

좀 더 크게 본다면 이 책의 장르는 인생을 바라보는 시각에 대한 에세이에 가깝지 않을까란 생각을 해봤습니다. 전반부를 상당히 자신의 삶과 어린시절에 관해서 바라보고 있으니까요.

원래 에세이란 것이 저자의 인생을 담고 있기 때문에 저자에 대한 애착이 있는 편이 읽기 쉽고, 반대일 경우에는 작은 철학적 관점에 대립하면 그 책 자체에 대한 흥미를 잃기 마련이지요. 여러 분들이 열광할만큼 이 작가분의 필력에 대해서는 좋다고 느꼈지만 지극히 개인적인 취향으로 책과 맞지는 않았습니다. 

출판사 측에서 서평 이벤트로 보내는 책들은 홍보용으로 좀 좋게 써주기를 기대하지만 별 다섯개 일색인 평가에 뭔가 무서움을 느끼고 이런 서평 한번 시도해보게 되었습니다. 정말 정말 유명한 작가라도 이런 평이 하나쯤은 당연히 있는거 아닐까하구요. 아무리 대단한 작가라도 맞지 않는 독자는 있기 마련이니까요.

독특한 책이긴합니다. 책 커버 자체를 펼쳐서 보면 큰 포스터 같은 모양이 되거든요. 차분하고 철학적인 글이 필요할 때, 인생에 대한 정혜윤 작가의 관점이 궁금할 때, 이 책 속에 나오는 몇 사람들의 이야기가 궁금할 때 그럴 때 필요한 책이 아닐까 싶습니다.