먼저 이 책의 장점과 내가 생각하기에 가장 효과적인 이 책의 독서법을 이야기하고 싶다. 독서법에 따라서 이 책의 호불호가 크게 갈릴 것 같았기 때문이다. 우선 이 책의 제목은 이 책의 내용을 아주 잘 웅변하고 있다. 일취월장(日就月將) 날로 달로 탁월해진다는 이 제목은 아마 저자의 욕망과 책의 내용을 가장 설명해주는 것일 것이다. 이 책의 내용은 제목 그대로라고 해도 된다.

책은 날로 달로 탁월해지는데 힘이 될 만한 잠언들이 제시되어 있고 거기에 저자 공병호 박사의 감상이 적혀 있다. 내가 좋아하는 구절 몇 가지를 같이 나누면 이렇다.(잠언만이다, 해설까지는 아니다)

-나는 바람의 방향을 바꿀 수 없다. 하지만 언제든 목적지에 도달하기 위해 돛의 방향을 바꿀 수는 있다 (지미딘)

그리고 이어서 저자의 감상과 해설이 이어진‘삶이란 통제할 수 없는 것들이 많은 부분을 차지한다는 사실을 기꺼이 받아들인다면 어떤 환경에서든 이겨낼 수 있는 힘과 용기, 지혜를 얻을 수 있을 겁니다. 언젠가 불리한 환경 때문에 오늘의 내가 가능했다라는 이야기를 하게 돌 수도 있을 거고요’(40쪽)

-끝없는 일의 노예가 되기보다 자기 시간의 주인이 되어야 한다. 그리고 균형과 조화, 내면의 평화를 이어가도록 삶을 꾸려야 한다(브라이언 트레이시).

역시 이어지는 저자의 해설 ‘멋진 인생을 살 수 있으려면 무엇보다 자신의 시간과 에너지를 지키고 조직화하는 능력과 습관을 가지고 있어야 합니다 그것이야말로 장기적으로 자신을 돕는 일이고 타인을 돕는 일이에요. 끌려다니지 마세요(61쪽)

이런 식으로 힘이 될 만한 잠언과 저자의 해설이 봄, 여름, 가을, 겨울 4장을 통해 이어지는데 사실 4장으로 구성한 것은 큰 의미가 있던 것은 아니다. 잠언들이 그 계절의 의미에 꼭 어울리는 것도 아니다. 그저 일취월장 제목의 ‘날로, 달로’라는 것을 형상화한 것으로 보인다.

그러므로 우리는 잠언을 읽고 충분히 거기에 대해 묵상한 다음 저자 공병호 박사는 어떤 생각을 했는지 비교하며 읽는 것이 가장 좋은 독서법이 될 것 같다. 거기서 저자 공병호 박사의 삶도 엿보고 배울 점은 배우는 것도 좋을 듯하다.

이제 이 책의 단점에 대해 서술하겠다. 솔직히 말해서, 나는 이 책의 서평을 쓰기가 너무 힘들었다. 책 자체의 내용은 좋았다. 옳은 이야기밖에 없었다. 귀담아 새겨들을 만한 이야기, 그래서 힘을 얻고 분발심을 낼 수 있는 그런 이야기들이었다. 그러면서도 현실감을 잃지 않는 이야기들이었다. 그런데 그게 문제였다. 이 책에 교훈은 있는데 감동이 없었다. 더구나 이 책의 내용 중 몇몇 부분이 저자의 이전 책에서 봤던 내용 그대로다.(물론 새로 추가된 내용도 많이 있다) 그러므로 이 책은 저자의 책을 많이 보지 않는 사람에게 특히 권하고 싶다.

비판 한 가지 더 적겠다. 비유하자면 이 책은 겉절이를 닮았다. 반성과 묵음이 없기 때문이다. 저자의 탁월해지고 싶은 욕망이 너무 강한 나머지, 다른 가치에 대해서는 전혀 무가치하다고 느끼게 한다. 그것은 자신이 좋아하는 일(탁월해지는 것)이 다른 사람도 좋아하는 일인가 검토가 없기 때문이다. 저자는 융단폭격하듯 다른 사람에게까지 자신이 좋아하는 일을 강요하고 있다. 탁월해지는 것이 옳다고 추호도 의심하지 않는 것이다. 그 가치가 또한 너무나 현세적이라는 것이다.

그렇기에 잠언보다 그의 감상과 해설이 훨씬 못 미치는 것이다. 예를 들어, 61쪽의 내용은 저자의 잠언을 저자는 한쪽만 설명하고 있다. 자신이 받아들이고 싶은 것만 받아들인 것이다.

때로는 같은 책 안에서 자신이 써 놓고도 서로 모순되게 해석할 수 있는 글들도 상당히 여럿 있다. 너무 늦은 시작은 없다면서(17쪽) 꿈을 찾기보다는 현실에 안주해 살기를 설파하는 이 이율배반(114쪽) 그뿐인가. 저자가 든 예를 얼마든지 다른 시각으로 해석할 수 있는 경우도 충분히 많았다.(160쪽)

이것은 기본적으로 저자가 묵음이 없기 때문이다. 다작하기보다 한권한권, 한줄한줄 깊이 생각하고 묵히는 것이 그에게는 무척 필요하다

나에겐 문학집 하면 습관처럼 떠오르는 이미지가 있다. 다닥다닥 붙은 골목길, 하숙방, 먼지 낀 격자무늬 유리창, 낡은 책상, 할로겐등의 따뜻한 빛, 밤 새워 읽던 기억. 그리고 알 듯, 말 듯한 언어의 미로와 유희들. 어젯밤도 그랬다. 나는 ASIA를 밤새 읽고, 창밖에는 밤새 비가 내렸다. 책속에는 여러 나라 작가들의 글이 소개되어 있었다. 이집트, 팔레스타인, 오만, 이라크, 튀니지, 요르단. 여러 나라들의 글이 만화경처럼 나를 유혹했다. 대한민국 서울, 구로의 자취방에서 그들의 긁을 읽고 있는 사이, 그들은 그들의 밤을 무슨 고민을 하며 보내고 있을까? 지금도 혁명 시위 중인 리비아의 밤에, 총성이 울려대고 있을 팔레스타인의 밤에, 이집트의 밤에, 모든 게 적막할 끝없는 초원이 펼쳐진 몽골의 밤에, 튀니지, 요르단, 오만의 밤에 그들은 무엇을 하고 있을까. 자신의 천막에서 글을 쓰거나, 시국을 걱정하고 있을까? 그런 상상을 하며 즐겁게 글을 읽었다

돈이 되지 않기에 문학을 포기하고 경영학을 배우고 있지만, 십대 시절의 나는 작가가 되고 싶었다. 내 꿈은 꽤 진지했던 듯싶다. 그 후 가끔 공룡 화석을 들여다보는 심정으로 나는 문학수상집들을 읽곤 한다. 그러면서 나는 안도하곤 했다. 그들의 소설은 마치 현실을 닮았다. 그래, 그렇기에 현실은 아니다. 마치 연극처럼. 무대 위에서 펼쳐지는 연기를 진짜 현실이라 믿을 사람은 아무도 없다. 현실과 닭은 현실이 아니기에 나는 편안해했던 것이다. 지금 밖에서 비가 내리고 나는 안에서 읽고 있는 것이다. 더구나 이 ASIA는 내게 어디 붙어 있는지도 모를 나라들의 글로 가득하다. 처음 보는 작가들의 글로 가득하다. 나는 그들이 혁명 과정에서 흘린 피눈물도, 그들의 진지한 고민도 잘 알지 못한다. 맥락에서 떨어져 지금 내 앞에 덜컥 놓여있는 그들의 생각들. 아리아드네의 실타래가 보이지 않았다.

이 글의 구성은 참 묘하다. 아시아 여러 작가들의 글이 한글과 영어로 소개되어 있다. 아마도 아시아 여러 나라 작가들의 글을 한국이라는 범주에서 생산되고 소비되는 것을 벗어나고 싶었던 것 같다. 아시아를 넘어 좀 더 세계로 나아가고 싶어했던 것기도 하다. 또 한국어와 영어권 사용자를 동시에 고려해서 ASIA라는 공통범주를 찾으려고 했던 것 같다. 참신하다. 그런데 왜 하필 아시아 작가의 글을 소개하는데 왜 하필 영어일까. 뭔가 이질감을 느꼈다. 오히려 그 나라 작가의 고유언어와 한국어 번역을 동시에 싣는 것이 필요하지 않았을까 하는 생각도 들었다.

두 번째, 도대체 아시아의 범주를 모르겠다. 처음 어디 붙어 있는지도 모를 나라들이라고 한 것은 그저 투정이 아니다. 아시아는 대체 무엇 하나 공통범주가 없었다. 종교, 문화, 인종, 지역 무엇 하나 일관되고 공통되는 것이 없었다. 내가 느낀 아시아는, 서양이 자기 것이 아니라고 한쪽으로 몰아넣은 것들을 가리켜 모두 아시아라고 지칭하는 것 같았다. 반물질을 정의하는데 물질이 필요하듯. 아시아를 정의하는데 ‘서양의 것을 제외한’ 이라는 공통 기준 외에는 다른 기준이 딱히 보이지 않았다. 그러니 역동적이기는 하나 산만했고, 다양하긴 했지만 집중하기 어려웠다. 정의가 명확하게 되지 않았기에 아시아에 대한 여러 논의(321~333쪽)들이 내게는 피상적으로 느껴졌다.

Editor`s corner에서는 ASIA의 주제의식과 형식, 의의에 대해서 설명해주었고, 특집기사로는 아랍작가의 눈으로 본 자스민 혁명이 소개되어 있다. 파크레실레, A.J.토마스, 살와바크르, 나기브마프즈라는 분들의 글이 실려 있었다. 가장 ASIA다운 글들이 실려 있었지만 나는 솔직히 이해하기 어려웠다. 전후맥락에 대한 나의 이해가 부족했기에 배경 대한 편집자의 보충설명이 있었으면 좋겠다고 생각했다. 다음으로 대담이 있었다. 한국작가가 같이 해서 그런지 조금이나마 아랍 정세에 대해 이해할 수 있었다. 현실감이 있다고 할까. 다음은 한 인물의 생각을 좀 더 깊이 있게 들여다보는 기사인 블록렌즈. 아시아 여러 작가의 시, 소설 등 문학이 실려 있고, 창립기념리뷰와 기고, 논문이 차례로 실려 있다.

ASIA는 분명 단순한 문학집이 아니라 아시아의 여러 현안에 대해 다각도로 고민하는 깊이 있는 책 같았다. 나에게는 분명 어려운 책이었지만 앞으로 계속 읽어가고 싶게 만드는 묘한 매력을 가진 책이라는 것은 분명하다. 무엇 때문인지 정확히는 말할 수 없지만 분명 그런 매력이 있다.