그로테스크한 분위기가 가득한 표지가 무척 인상적인 요네자와 호노부의 [덧없는 양들의 축연]은 유서 깊은 명문가의 귀족과 그들에게 고용된 하녀를 주인공으로 내세워 그들의 집안에서 일어나는 미스터리한 사건들을 모두 다섯 편의 이야기속에 담아낸 연작 단편집이다. 주인과 하녀라는 상류계급의 주종관계가 각각의 단편에서 확연하게 드러나고 있으며 작가는 그속에서 여성 화자의 시점으로 대부분의 이야기를 진행시키고 있다.

 

 

탄잔 가문에서 벌어지는 의문의 살인사건을 배경으로 잠이 들어서 자아를 상실하는것에 대한 공포에 두려워 하는 탄잔 후키코의 회상을 담은 집안에 변고가 생겨서. 무츠나 가문의 저택에 위치한 별관에서 우치나 아마리와 그녀의 모습을 담은 기묘한 보라색 초상화가 등장하는 북관의 죄인. 야가키우치에 위치한 아름다운 별장인 비계관에서 손님의 방문을 간절하게 기다리는 훌륭한 별장지기인 야시마의 섬뜩한 욕망을 그린 산장비문.

 

오구리 가문의 외동딸인 오구리 스미카와 그녀의 시종인 타마노 이스즈의 굳건한 자긍심에 관해서 먹먹하게 그려낸 타마노 이스즈의 명예. 주인과 손님 앞에서 직접 재료를 손질하는 아주 특별한 연회 전문 요리사인 츄냥 나츠에게 오묘한 아밀스탄 양 요리를 주문한 오데사 마리에의 일기를 보여주는 덧없는 양들의 만찬까지.

 

작품에 실려있는 매혹적인 단편들에는 몇가지 요소들이 공통적으로 등장한다. 우선 명문가의 영애들은 모두 '바벨의 모임'이라는 비밀스러운 독서 모임에 가입되어 있으며 이야기의 배경으로 오래된 가문의 저택이나 별장이 등장한다. 앞에서 언급했듯이 주종관계 또한 각각의 이야기속에서 그 중심에 존재하고 있다. 작가는 그런 요소들을 흥미롭게 엮어가면서 어두운 환상과 치명적인 현실의 아슬아슬한 경계속으로 독자들을 안내한다.

 

가장 마음에 들었던 단편은 애드거 앨런 포를 좋아하는 오구리 가문의 이즈리얼 가우 타마노 이스즈가 등장하는 네번째 이야기였다. 다른 단편들에 비해서 조금은 평범할 수도 있지만 이야기가 지닌 묘한 애틋함이 꽤 감정적으로 다가왔다. 각 단편들에서 작가가 독자들에게 선사하는 마지막 일격도 충격적인 반전이 아니라 서늘하지만 그와 동시에 왠지 모를 사악한 장난끼까지 느껴져서 더욱 즐거웠다. 요네자와 호노부가 언젠가 찾아올 덧없는 자들을 위해서 특별히 마련한 기괴하지만 매혹적인 [덧없는 양들의 축연]에 당신을 초대하고 싶다.

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오래전부터 거울은 사람들에게 아주 특별한 존재로 받아들여져 왔었다. 그런 거울의 가장 큰 특징은 누구나 알고 있듯이 자신을 바라보고 있는 사람의 모습을 있는 그대로 비추어 주는 것이다. 또한 단순히 외모를 가꿀때만 사용된것이 아니라 옛날에는 주술적인 의미를 지닌 도구로서도 이용되었다고 한다. 그래서일까? 지금까지 나에게 거울이라는 존재는 어딘가 모르게 매우 신비로운 느낌을 주는 물건으로 여겨졌다. 가만히 거울을 보고 있으면 왠지 모르지만 깊숙하게 숨겨두었던 마음의 한구석을 비춰 줄것만 같은 묘한 기분이 들기도 한다.

 

말리스 밀하이저의 [더 미러]는 바로 그러한 신비로운 느낌을 나에게 전해주는 거울을 중요한 소재로서 다루고 있는 작품이다. 어느 날, 진저브레드 하우스에 맥케이브 가문의 세 여인이 모이게 된다. 다음날 자신의 결혼식을 앞두고 있는 스무 살의 샤이와 그녀의 엄마인 레이첼, 그리고 죽음을 기다리고 있는 아흔여덟 살의 외할머니 브랜디가 바로 그들이다. 확신이 없는 결혼에 대해서 불안해 하던 샤이는 오래된 거울을 보게 되는데, 그런 그녀를 목격한 브랜디의 다급한 외침과 함께 갑작스러운 충격이 전해지면서 그만 정신을 잃게 된다.

 

다시 정신을 차린 샤이는 자신이 무려 78년전의 과거로 돌아가 결혼식을 앞두고 있는 스무 살의 외할머니 브랜디의 몸에 들어와 있는것을 발견하고, 동시에 그 시대의 브랜디는 자신의 손녀인 샤이의 몸에 들어와 있다는것을 깨닫게 된다. 거울의 알 수 없는 힘으로 인해서 샤이와 브랜디는 그렇게 영혼이 바뀐채로 지금까지와는 다른 삶을 살아가야 하는 운명의 장난과 마주치게 된다. 영혼이 바뀐 샤이와 브랜디, 둘 사이에 자리한 레이첼까지. 맥케이브 가문의 세 여인이 들려주는 시간과 공간을 초월한 매혹적인 운명의 전주곡은 그렇게 시작된다.

 

미국에서 1978년에 출간된 말리스 밀하이저의 [더 미러]는 지난 32년 동안에 영미 공공도서관에서 가장 많이 도난을 당한 책이라고 한다. 그 만큼 이 책이 많은 독자들에게 주목을 받았고 그들의 마음을 사로잡았다는 이야기인데 책을 읽으면서 그런 놀라운 사실을 내눈으로 직접 확인할 수가 있었다. 이 소설의 중심에서 중요한 역활을 하는 거울이라는 신비한 존재와 시간 여행이라는 소재를 함께 엮어낸 작가는 너무나 매력적인 이야기를 창조했다. 그 이야기에 등장하는 거울은 지금까지 영화와 소설속에서 만나 거울과는 조금 다른 모습이었다.

 

그것은 꼭대기에서부터 대각선으로 울퉁불퉁 금이 가 있는 전신거울인데 전체적으로 무척 기괴한 모습을 지니고 있다. 더욱 섬뜩한 것은 거울의 틀로서 청동으로 만들어진 길고 가느다랗지만 왠지 남성적으로 보이는 두 팔이 뱀처럼 엉킨 채로 거울의 유리를 감싸고 있다. 두 팔의 손톱은 마치 사나운 짐승의 발톱 같고 두 손의 엄지손가락과 집게손가락, 그리고 새기손가락이 거울의 아래쪽을 떠받치고 있는 형태다. 그저 바라 보는것만으로도 몸서리가 쳐지는, 내가 생각하는 기존의 신비함과는 거리가 먼 기괴한 모습의 저주 받은 거울이었다.

 

결코 원하지 않았지만 저주 받은 거울로 인해서 서로의 영혼이 뒤바뀌고 새로운 운명을 살아가야만 했던 샤이와 브랜디. 그리고 둘 사이에서 어쩌면 가장 힘든 시간들을 보냈을지도 모르는 레이첼. 작가는 그런 샤이와 레이첼, 그리고 브랜디의 이야기를 차례대로 들려주면서 그들 각자의 매혹적인 이야기속으로 독자를 데려가 주는데 특히 작가 특유의 세밀하고 아름다운 문체들이 드러나는 유려한 문장으로 전개되는 이야기는 무서울 정도로 상당한 흡인력을 지니고 있다. 아주 오랜만에 이야기속에 몰입하면서 빠져드는 나를 발견했으니 말이다.

 

새로운 운명과 마주하고 낯선 환경속에서 점차 적응해가는 주인공들의 모습을 보는것도 무척 흥미로웠다. 또한 그녀들의 이야기속에 등장하는 수많은 등장 인물들도 저마다의 탄탄한 배경과 개성들을 보여주면서 즐거운 재미를 안겨주었다. 그중에서도 내가 가장 마음에 들었던 인물은 샤이의 시어머니인 도라 K였다. 사투리를 쓰는 억척스러운 여인으로 자신의 며느리를 마녀라고 부르지만 따뜻하고 넓은 마음씨를 지녀서 무척 정이 갔다.

 

모든 이야기는 거울때문에 시작되었다. 뒤바뀐 영혼으로 인해서 시공간을 초월하여 다른 삶을 살아가는 주인공들. 여성 작가인 말리스 밀하이저는 무엇보다 이 작품에서 여성에 대한 이야기를 담아내고 있다. 작품을 이끌어 가는 세 여인들의 엇갈린 운명속에서 그녀들의 인생과 사랑, 그리고 갈등을 섬세하게 그려내고 더불어 여성의 심리와 욕망에 대해서도 깊은 의미와 성찰로 담아내어 독자들에게 보여주고 있다. [더 미러]가 비춰주는 세 여인들의 매혹적인 이야기는 새로운 독자와의 만남을 위해서 앞으로도 그 환상적인 여행을 계속할것이다.



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카라스마 타스쿠의 [샹그리라] 1권. 만화에서 직접적으로 언급되는것은 아니지만 추측컨대, 환경 파괴로 인하여 황폐해진 미래의 세계가 배경인것 같다. 주인공은 표지에 등장한 18살의 호죠 쿠니코다. 그녀는 반정부 조직 '메탈 에이지'의 차기 총통으로 소년원에서 탈출하여 자신의 보금자리이자 지상의 난민 거주구인 두오모로 돌아간다. 지상은 숲으로 뒤덥혀 있고 90일 연속의 열대일과 최고기온이 무려 41℃가 넘어간다.

 

꽤나 난폭한 환영 인사를 받는 쿠니코. 그녀를 반기는 화려한 모모코는 클럽 열대어의 주인이자 트랜스젠더로 쿠니코의 아빠이자 엄마로서 그녀의 스승이기도 하다. 쿠니코의 덩치큰 제자 타케히코도 인상적이다. 한편, 지하에 거주하는 아틀라스 정부는 쿠니코에게 1억엔의 현상금을 내건다. 이들은 지상을 매우 혐오하는것 같다.

 

아틀라스 정부의 황위계승권 서열1위자인 미쿠니 공주는 몸이 약해서 태어나서 지금까지 한번도 지상으로 올라간적이 없다. 하지만 진짜 이유는 아무래도 그녀의 너무나 잔혹한 성격때문인듯. 그런 미쿠니를 마치 신처럼 떠받드는 여인 사요코는 미치광이 과학자다. 그들은 오래전부터 전해오는 보물인 삼신기를 찾고 있었다. 그중에서 야타의 거울은 이미 손에 넣었고 다른 하나인 야사카니의 곡옥을 애타게 찾는 중이다. 지상과 지하에 자리한 두 개의 상반된 세계에서 펼쳐지는 호죠 쿠니코의 강렬한 투쟁과 치열한 싸움은 이제부터 시작이다!

 

상당히 파워가 넘쳐나는 만화다. 그것이 [요르문간드] 처럼 엄청난 카타르시스를 제공하는것은 아니라서 아쉽지만 말이다. 그래도 눈길을 끄는 그림체로 담아낸 액션 장면들은 꽤나 박진감이 넘친다. 특히 주인공 쿠니코가 발가락 사이에 다이아몬드를 껴서 펼치는 기술인 아마노 무라쿠모를 사용하는 장면이 인상적이었다. 쿠니코는 무려 아틀라스 랭크가 트리플 A인데 미쿠니 공주와 대등한 파워다. 참고로 일본에서는 동명의 애니메이션으로 제작되었다고 한다. [샹그리라]는 현재 2권까지 출간되었다. http://www.anime-shangri-la.jp