우리가 알고 있는 에이브러햄 링컨이라는 인물은 인류의 역사에 있어서 그 이름과 업적을 남긴 위대한 위인이었다. 시골 출신의 변호사로 출발했지만 확고한 신념과 노력을 바탕으로 미국의 16대 대통령으로 취임한 링컨은 1861년 남군의 공격으로 시작된 남북전쟁에서 수세에 몰린 북군을 승리로 이끌었으며, 노예제 폐지를 공언한 노예해방예비선언을 통해서 마침내 노예해방이라는 자유의 물결을 일으키며 영웅으로서 칭송을 받았다.
 
그렇게 역사속의 위대한 위인으로서 오랫동안 많은 사람들에게 존경 받아온 에이브러햄 링컨에 대해서 과연 우리는 모든 진실을 알고 있는 것일까? 우리들에게 확고히 굳어진 정직한 에이브라는 이미지는 진짜 그의 얼굴일까? 이 모든 의문에 대한 너무나도 충격적인 대답은 바로 이렇다. 에이브러햄 링컨이라는 인물은 뱀파이어 헌터였다. 도저히 믿을 수가 없는 이 엄청나고 놀라운 링컨 대통령에 대한 충격적인 진실은 [오만과 편견, 그리고 좀비]로 유명한 작가 세스 그레이엄 스미스가 새롭게 선보이는 고전 호러 패러디 작품에 담겨져 있다.
 
세스 그레이엄 스미스의 [뱀파이어 헌터, 에이브러햄 링컨]은 위대한 대통령인 에이브러햄 링컨이 사실은 뱀파이어 헌터라는 충격적인 설정을 전기와 픽션이 혼합되어 있는 장르속에서 아주 절묘히 그려낸 작품으로서 진실과 허구를 놀랄만큼 교묘하고 흡인력 넘치게 엮어내고 있다. 작가가 우연히 링컨의 비밀 일기를 얻게 되면서 시작된 이야기에는 어린 시절 뱀파이어에게 어머니를 잃은 링컨이 복수를 위해 헌터의 길을 걷게된 일화와 노예해방과 남북전쟁과 뱀파이어와의 연관성등, 충격과 흥미로움으로 가득한 내용들이 빼곡히 기록되어 있다.

 

뱀파이어라는 악을 대변하는 어둠의 존재들을 처단하기 위해서 코트 안에 살벌한 도끼를 숨기고 다닌 에이브러햄 링컨의 모습은 그동안 우리가 알던 착하고 정직한 에이브와는 너무나 달랐다. 그런 링컨이 활약하는 작품속에 등장하는 다양한 인물들과 지명들은 실제 역사속에 존재했었던 99%의 사실이라고 하며, 작가가 인용한 링컨의 실제 편지들, 그리고 중간에 실린 생생함을 전해주는 흑백 사진들은 세스 그레이엄 스미스가 독자들에게 선사하는 다양한 해석의 의미를 지닌 흥미진진하고 매력적인 이야기와 함께 그 재미를 한층 더해주고 있다.
 
에이브러햄 링컨이 자신의 삶을 바치면서 일궈낸 뜨거운 피로 물든 뱀파이어와의 투쟁을 너무나도 실감나게 그려낸 [뱀파이어 헌터, 에이브러햄 링컨]에서 작가 세스 그레이엄 스미스가 놀라운 상상력과 흥미로운 해석으로 탄생시킨 매력적인 이야기는 후속편에서도 계속 이어질 예정이라고 한다. 게다가 얼마전에는 독특한 분위기의 애니메이션 [9]의 제작에 참여했던 팀 버튼과 티무르 베크맘베토프가 함께 작품의 판권을 획득하였고 영화로도 제작을 한다고 하니 앞으로 스크린과 책으로 만나게 될 에이브러햄 링컨의 활약이 무척 기대된다.

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마술사는 신비롭고 놀라운 마술을 펼치면서 다양한 환상을 사람들에게 보여준다. 그들의 모자속에 들어간 토끼는 비둘기로 바뀌어서 나오고, 상자에 들어간 사람의 몸을 자유롭게 분해하기도 하며, 그 자신이 갑자기 사라졌다가 어딘가에서 갑자기 나타나기도 한다. 마치 꿈을 꾸는것 같은 환상을 사람들에게 제공하는 그런 마술사들을 나는 아주 오랫동안 동경해왔다. 그리고 지금부터 내가 소개하려는 이 작품에도 마술사가 등장한다.

 

미국 범죄 스릴러 소설의 대부라고 불리우는 윌리엄 베이어가 '데이비드 헌트'라는 익명으로 지난 1997년에 발표해 독자와 문단의 찬사를 받으며 권위 있는 람다 문학상을 수상한 [누가 큐피드의 동생을 쏘았는가]는 밝은 희망과 어두운 욕망을 동시에 품고 있는 도시 샌프란시스코를 배경으로, 거리에서 토막난 시체로 발견된 어느 남창의 의문스러운 죽음을 파헤치기 위해서 노력하는 한 여성의 이야기를 그린 작품이다. 어둠과 욕망이 꿈틀대는 범죄를 소재로 다루는 스릴러 소설이지만 그 안에는 우아함과 기품있는 아름다움이 존재하고 있다.

 

반짝이는 눈, 검은 눈썹, 작은 삼각형 얼굴, 한쪽에 가르마를 탄 중간 길이의 검은 머리를 지닌 주인공 케이 패로는 사진작가다. 그녀는 완전 색맹이다. 즉, 상염색체 퇴행성 색맹으로 세상의 색깔을 전혀 보지 못하고 빛에 대한 과민증도 있기 때문에 대낮에는 반드시 선글라스를 끼고 다녀야만 한다. 비록 그녀는 색깔을 못보는 색맹이지만 대신 세상을 다양한 회색으로 볼 수 있는 특별한 능력을 지녔으며 어둠에도 쉽게 적응할 수가 있다.

 

케이는 자신의 프로젝트 '노출'을 위해서 어두운 밤에 포크 협곡을 거닐며 사람들의 사진을 찍는데, 그곳에서 레인이라는 별명을 지닌 영원하고 아름다운 소년이자 거리의 남창인 티모시 러브지' 팀을 만나게 된다. 둘은 곧 친구가 되고 케이는 팀을 모델로 많은 사진들을 찍는다. 어느 날, 팀이 누군가에게 살해 당해 시체로 발견되고 케이는 소중한 친구의 갑작스러운 죽음에 크게 분노한다. 범인을 밝히기 위해 사건을 조사하던 케이는 팀의 죽음이 과거 미해결된 T 사건과 연관성이 있는것을 발견하고, 뒤를 이어 새로운 진실들이 드러나기 시작한다.


여성인지, 아니면 남성인지 정확한 성별을 구별하기가 어려운 마네킹이 공허한 눈빛으로 누군가를 바라보고 있는 모습음 담은 표지가 매우 인상적인 이 작품의 원제는 [The Magician's Tale]이다. 처음에는 [누가 큐피드의 동생을 쏘았는가]라는 제목에 꽤 자극을 받았지만, 작품을 읽으면서 왠지 원제인 마술사의 이야기가 훨씬 괜찮다는 생각이 들었다. 앞에서도 잠깐 언급을 했지만 실제로 팀의 주변 인물로 데이비드 드조프로이라는 영국인 마술사가 등장하고, 그가 들려주는 이야기와 전체적인 내용들이 더욱 절묘하게 맞았기 때문이다.

 

서늘하고 회색을 띤 안개의 도시인 샌프란시스코는 작품의 배경으로서 아주 탁월한 공간이다. 더욱이 색맹인 주인공 케이가 그녀만의 독특한 시각으로 세상을 바라보며 살아가는데 더욱 적합한 무대를 마련해준다. 케이의 세계에는 색이 존재하지 않으며 오직 흑과 백으로만 이뤄져 있는데, 그렇기 때문에 사물의 실체에 더 집중하고 가까이 다가갈 수 있다. 실제로 케이의 그런 능력은 팀의 사건을 조사하는데 상당한 도움을 주기도 한다.

 

콘택스 카메라를 들고 여러 사람들과 사물의 사진을 찍으며 팀의 죽음에 관련된 단서들을 하나 둘씩 찾아나가는 케이의 모습을 보면서 왠지 고독한 여성이 주인공인 느와르물의 탐정이 떠오르기도 했는데, 그녀가 독자들의 탄성을 자아내는 아주 뛰어난 추리를 선보이는것은 아니다. 그렇지만 데이비드 헌트가 창조한 케이의 세계에는 너무나도 탄탄하게 잘 짜여진 이야기가 존재하고 있기 때문에 그런것은 별다른 문제가 되지 않았다.

 

이야기는 이 작품에서 상당히 중요한 역활을 한다. 마술사가 들려주는 팀과 애리앤, 이란성 쌍둥이 남매와 저맨서 마술에 관한 이야기와 케이의 아버지가 들려주는 T 사건에 대한 이야기들이 작품의 중심에 자리잡고 있으며, 헌트의 관능적이고 매혹적인 문장은 상당한 흡인력을 발휘하며 독자들을 이야기속에 깊이 빠져들게 만든다. 그속에서 만나는 인물들도 무척 흥미로운데, 케이에게 사랑의 색을 전해주는 인도인 사샤 파텔과 그녀를 도와주는 착한 노숙자 드레이크, 야망 있는 레즈비언 형사 힐리와 듬직한 삼촌 같은 조얼이 바로 그들이다.

 

데이비드 헌트의 [누가 큐피드의 동생을 쏘았는가]는 아름답고 우아한 스릴러로 거기에는 다양한 의미를 지닌 매력적인 이야기들이 담겨져 있다. 그것은 탐욕으로 얼룩진 범죄 이야기이자, 자신만의 색을 보는 용감한 여성의 이야기며, 거리에서 일하는 남창의 삶과 죽음에 관한 이야기이기도 하고, 치명적인 아모레토 애리앤의 이야기이기도 하다. 또 쌍둥이에게 막대한 영향을 끼친 저맨서 마술과, 그들이 꿈꾼 환상의 세계에 대한 이야기이기도 하다. 마지막으로 이 작품은 흑과 백, 빛과 어둠 사이에 존재하는 모든 색조의 마술에 관한 이야기다.

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지금까지 내가 만난 범죄 소설들은 상당히 엄숙한 분위기가 흐르는 가운데 진지하게 무게를 잡으며 미궁에 빠진 사건을 철저하게 조사하는 주인공들이 등장하는 이야기를 그린 작품들이 대부분이었다. 개인적으로 그런 진지함을 지닌 범죄소설들을 무척 좋아하는데, 이번에 만나게된 범죄 소설은 정말로 달랐다. 도중에 책을 읽으면서 과연 이 작품을 범죄 소설의 분류에 집어넣어야 하는지에 대해서도 살짝 의문이 들었다. 그 까닭인 즉슨, 바로 나에게 커다란 즐거움과 함께 도저히 멈출 수가 없게 만드는 웃음을 동시에 안겨 주었기 때문이다.

 

대단히 유쾌한 도널드 E. 웨스트레이크의 [뉴욕을 털어라]는 분명히 범죄 소설이 맞다. 일단 장르적으로 한번 분류를 하자면 코믹 미스터리쪽에 속하는데, 이런 작품들을 더욱 정확하게 일컫는 말이 있다고 한다. 범죄 사건을 아주 가볍고도 유쾌하게 다루고 있는 특징을 지닌 소설들을 일명 '케이퍼 소설'이라고 부른다고 하는데, 원래는 60, 70년대에 유행했었던 영화에서 유래한 장르라고 한다. 그러니까 스팅이나 내일을 향해 쏴라, 또는 최근에 나온 오션스 일레븐 시리즈와 뱅크 잡을 떠올려 보면 그 성격을 대략적으로 짐작할 수가 있을 것이다.

 

주인공의 등장에서부터 정말로 범상치 않은 웃음들을 선사해주는 이 근사한 작품의 중심에는 소시민적 안티 히어로인 '존 도트문더'가 있다. 이제 막 출옥한 도트문더는 오랜 친구인 켈프와 조우하여 새로운 일거리에 대한 이야기를 듣게 된다. 아프리카에 위치한 가상의 국가인 아킨지와 탈라보는 내전을 거쳐서 최근에 독립한 나라들인데, 그 두 나라의 사이에는 어떤 문제가 자리하고 있었다. 다름 아닌 거대함을 자랑하는 녹색 에메랄드로서 탈라보의 부족들이 신성시 하는 그 문제의 보석은 현재 아킨지의 소유로 미국에서 전시중에 있다.

 

도트문더에게 찾아온 새로운 일거리는 UN 주재 탈라보의 대사인 아이코 대령의 의뢰였고, 다름 아닌 그 거대한 녹색 에메랄드를 훔쳐달라는 부탁이었다. 이에 절도에 일가견이 있는 도트문더는 각 분야의 전문가들을 불러 모은다. 일거리를 물어온 차량 절도에 능한 미스트 앤디 켈프와 자동차에 미친 속도광 스탠 머치, 그리고 자물쇠 따는 일에 정통한 모형 기차광 로저 체프윅과 장비 전문가이자 바람둥이인 앨런 그린우드까지. 일당은 한치의 오차도 없는 완벽한 계획을 세우지만 하늘도 무심하게 그들은 엄청난 불운과 연달아서 조우하게 된다.

 

범죄 소설의 정체성에 대한 나의 진지한 의문 마저도 그냥 무참하게 날려버리며 정말로 잊을 수 없는 통쾌함과 웃음을 선사해준 도널드 E. 웨스트레이크. 비록 그의 이름은 나에게는 무척 생소하지만 미스터리 작가로서의 최고 영예인 그랜드마스터의 칭호를 수여받은 대중문학의 세계적인 거장이라고 한다. 그런 웨스트레이크가 창조한 뉴욕에는 인내심 강하지만 너무나 불운하며, 생존을 위해서 약간은 찌질한 모습들도 보여주는데 그것마저도 인간적인 매력으로서 다가오는 주인공인 도트문더와 개성 넘치는 일당들이 생생하게 살아 숨쉬고 있다.

 

무엇보다 경쾌한 리듬과 빠른 템포를 연달아 이어가면서 흥미롭게 진행하고 있는 즐거운 이야기와 그속에서 빛을 발하고 있는 웨스트레이크의 감각적인 문장들은 강력한 흡인력을 발휘하면서 독자들을 유머와 짜릿함이 공존하는 사건속으로 빠져들도록 만든다. 참고로 도널드 E. 웨스트레이크의 [뉴욕을 털어라]는 도트문더 시리즈의 첫 번째 작품으로, 1972년에는 피터 예이츠가 연출을 맡아서 로버트 레드포드를 주연으로 한 영화로도 제작이 되었다고 한다. 앞으로도 도트문더와 일당들이 펼치는 유쾌한 사건과 계속 만날 수 있으면 좋겠다. 



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