지난 세월의 흔적을 가득 안고서 나홀로 쓸쓸히 표지위에 덩그러니 놓여있는 녹슨 못을 보면서 여러 가지 생각들이 머릿속에 떠오르기 시작했다. 녹으로 대변되는 세상의 고된 풍파를 겪기전에는 저 못도 분명히 자신을 사용해줄 누군가의 손길을 애타게 기다리며 어떤 희망을 품고 있었을 것이다. 하지만 이제는 두번 다시 돌이킬 수 없을 정도로 너무나 깊숙하게 녹이 슬어 버렸기에 그 희망은 점점 불안과 절망의 늪으로 가라 앉고 있다.
 
참으로 이상하다. 그저 단순히 녹슨 못 하나만이 놓여있는 책의 표지만을 보았을 뿐인데도 이렇게나 많은 생각들이 머릿속에 떠올랐으니 말이다. 이토록 인상적인 표지는 나에게 어떤 애달픔에 관한 단상과 단숨에 시선을 사로잡아 버리는 도저히 잊을 수가 없는 상당한 강렬함을 동시에 선사했다. 그러한 강렬한 첫 인상을 심어준 표지의 주인공은 바로 최용준이 번역을 맡아 국내에 출간된 필립 마이어의 데뷔작 [아메리칸 러스트]이다.
 
지난 2009년에 필립 마이어가 자신의 데뷔작인 [아메리칸 러스트]를 처음 발표하면서 마치 혜성처럼 등장했을 때 미국 문단은 그야말로 흥분의 도가니가 되었다고 한다. 게다가 어니스트 헤밍웨이와 제롬 데이비드 샐린저, 코맥 매카시와 데니스 루헤인에 비견될 만한 신인이라는 찬사와 함께 존 스타인벡이 다시 살아서 돌아온 것만 같다는 호평을 들었다고 하는데, 도대체 어떤 작품이길래 이렇게 뛰어난 작가들과 비교되며 주목을 받고 문단의 열광과 찬사를 얻은 것일까? 그에 대한 의문과 기대를 함께 품으면서 작품을 읽어나가기 시작했다.
 
범상치 않은 두뇌를 소유하고 있지만 소심한 성격과 다소 결핍된 사회성으로 자신의 꿈을 포기하고 몸이 불편한 아버지를 돌보며 살아가는 아이작 잉글리시와 예전에는 모두의 기대를 한 몸에 받던 훌륭한 풋볼 선수로서 활약을 했었지만 현재는 어머니와 트레일러에서 살고 있는 다혈질 성격의 빌리 포는 친구 사이다. 어느 날, 빌리와 아이작은 우연히 뜻하지 않은 상황에 처하게 되고 위험에 빠진 빌리를 구하려던 아이작은 그만 사람을 죽이게 된다. 그렇게 살인 사건에 얽매이게된 두 친구를 중심으로 흡인력 넘치는 본격적인 이야기가 펼쳐진다.  

펜실베이니아 주에 위치한 작은 철강 도시인 부엘을 배경으로 하는 필립 마이어의 [아메리칸 러스트]는 미국 철강 산업의 몰락과 한때는 번영을 누렸었지만 이제는 사람들의 기억속에서 잊혀져 버린 쇠락한 공업 도시와 그 안에서 가난과 절망에 허우적 거리고 어쩔 수 없이 무기력한 자신들의 현실을 받아들이며 적응해 나가려고 애쓰는 사람들의 이야기가 다소 무겁고 어두운 분위기속에서 작가의 담담한 시선을 통해서 그려지고 있다.
 
앞에서는 이야기의 큰 뼈대를 구축하고 있는 살인 사건과 직접적으로 관련되어 있는 아이작과 빌리만을 언급했지만 실제로 이 작품에 등장하고 있는 모든 사람들을 주인공이라고 생각해도 무방할 것이다. 아이작의 누나 리와 빌리의 어머니인 그레이스, 그레이스에게 애정을 품고 그녀를 돌봐주는 경찰 서장 해리스와 불운의 사고로 인해 몸이 불편해진 아이작의 아버지 헨리까지. 작가는 이들 여섯 명의 시점으로 번갈아 가며 이야기를 전개 시키고 절박한 상황속에서 그들이 겪게 되는 심리적인 동요를 풍부하고 깊은 문장속에 담아내고 있다.
 
세상에 처음 공개된 작가의 데뷔작과 조우하는 것은 언제나 흥분되고 즐거운 일이다. 필립 마이어는 바로 [아메리칸 러스트]를 통해서 그런 기대와 설렘을 완벽하게 만족시켜 주는 더할 나위 없이 강렬한 데뷔작을 탄생시켰다. 비극적인 사건으로 시작된 이야기에서 벗어나기 힘든 깊은 절망으로 녹슬어 가는 주인공들의 어두운 내면과 그들이 겪어야만 하는 도덕이라는 이름의 울타리로 둘러싸인 딜레마적 상황을 황량하지만 그것 마저도 너무나 아름답게 느껴지는 문장으로 그려낸 이 작품은 오랫동안 잊을 수 없는 데뷔작으로 기억에 남을 것이다. 앞으로 다시 만나게될 필립 마이어의 다음 작품에 대한 기대감으로 벌써부터 가슴이 두근거리기 시작했다.

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아름다운 바다와 자연에 둘러싸인 지중해에 위치하여서 인간과 고양이가 서로 공존하며 사이좋게 살아가는 '나고'는 총면적이 44평방 킬로미터인 작은 나라랍니다. 약 14세기 초에 냥베르 백작이 50여 마리의 고양이들과 함께 나고로 이주해온 것으로 나고의 오랜 역사가 시작되었고요. 이곳의 인구는 약 2만 명이고 그 숫자와 비슷한 고양이들이 인간과 함께 느긋하고 여유롭게 흐르는 '나고 시간'속에서 행복하게 살아가고 있어요.

 

고양이 마을인 나고의 지형을 높은 곳에서 살짝 내려다 보면 정말 신기하게도, 마치 고양이가 둥글게 몸을 말고 있는 것처럼 보인답니다. 그래서 이 나라를 사랑하는 사람들은 아주 오랜 옛날부터 애정을 담아서 '바다에 떠있는 고양이'라는 애칭으로 이곳을 부르기도 했어요. 나고에서는 사람이 모이는 곳에 고양이가 모이고, 고양이는 사람에게 행복을 준다라는 격언이 전해지고 있답니다. 이렇게 고양이와 인간이 함께 행복을 누리며 살고 있는 온화함과 따뜻한 분위기가 넘쳐 흐르는 고양이 마을인 나고에 오신 여러분을 진심으로 환영합니다!

 

모리 아자미노가 그리는 '언제 어디서나 고양이 마을...나고'의 두번째 시리즈인 [나고의 아기고양이들]은 작가가 창조한 가상의 마을 나고를 배경으로 전권에서 등장했었던 고양이들의 어릴 적 에피소드와 그들의 너무나 사랑스러운 모습들을 따뜻하고 포근한 애정이 가득 느껴지는 아름다운 일러스트에 고스란히 담아낸 작품이랍니다. 자, 그럼 이제부터 평화로운 나고에서 살고 있는 우리의 귀여운 아기 고양이들을 한번 만나볼까요?

 

목욕하는걸 너무나 싫어하는 샤를, 가게 손님들에게 엄청난 애교를 부리면서 얻어먹은 크레페 때문에 너무 살이 쪄서 크레이프 자제령을 받게된 초콜릿, 토마토로 만든 립스틱을 바르는 멋쟁이인 포포로, 예쁜 리본을 달고 있는 핑키, 마중 나가는걸 좋아하는 베리, 기억력 좋은 마르스와 케이크를 좋아하는 메이플, 밥 먹을때만 미소를 짓는 얌체 오드리까지 모두 72마리의 귀엽고 사랑스러운 아기 고양이들이 나고에 살고 있답니다.

 

나고에서 평화롭게 살고 있는 귀여운 아기 고양이들은 작가 모리 아자미노가 그린 따뜻한 분위기와 깊은 애정으로 가득한 굉장히 아름다운 일러스트들을 통해서 더욱 사랑스럽고 생동감 넘치는 모습으로 독자들에게 다가오고 있어요. 또한 나고 투어와 고양이 메모같은 나고의 세계를 이해하는데 있어서 아주 유용한 정보들도 작품에 함께 담겨 있어서 많은 도움을 주고 있답니다. 평화롭고 행복한 고양이들의 낙원인 나고에 언젠가는 꼭 한번 방문하고 싶고, 무엇보다 사랑스러운 아기 고양이들과 함께 보낸 시간들을 오랫동안 기억하고 싶습니다. 



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겉으로는 무척 험상궂어 보이는 불량끼가 가득한 고등학생이지만, 사실은 동물을 무척 아끼고 사랑하는 착한 마음씨를 지니고 있는 코노스케는 동네에 위치한 애견샵을 자주 방문합니다. 귀여운 치와와를 마음에 들어 하지만, 불량한 코노스케의 얼굴을 본 어린 강아지들은 모두 그를 외면하거나 도망가 버리죠. 다행히도 유일하게 자신을 외면하지 않고 오히려 도발적인 모습으로 자신을 대하는 터프한 암컷 퍼그와 조우하게 된답니다.

 

코노스케는 그렇게 코하루와의 운명적인 첫 만남을 가져요. 처음에는 그런 코하루를 애써 외면하려고 하지만, 왠지 모르게 점점 코하루에게 마음이 끌리고 있는 자신을 발견하죠. 그리고 마침내! 코노스케는 코하루를 분양 받아서 집으로 데려옵니다. 이제부터 코노스케와 코하루가 함께 하는 즐겁고 행복한 일상이 시작됩니다.

 

히구치 니치호의 [코하루의 일상]은 작가 본인이 실제로 키우고 있는 '코하루'를 모델로 코하루와 함께 지낸 추억들을 마치 한 권의 앨범처럼 엮어 봄, 여름, 가을, 겨울을 배경으로 이야기를 전개하고 있습니다. 다른 개들과 달리 비가 내리는 날에 산책 하는걸 무척 좋아하고, 딸기로 즐겁게 장난을 치며, 이른 아침에 코노스케를 깨워서 산책을 가자고 조르고, 더위를 잘 타고 눈은 싫어하지만 아이스크림과 따뜻한 코타츠를 정말 좋아하는 살짝 터프하지만 너무나 사랑스럽고 귀여운 코하루에 대한 작가의 애정이 작품에 가득히 담겨 있답니다.

 

코노스케가 길에서 만나 집에 데려온 18살 난 늙은 개 겐과 코하루의 짧은 우정을 그린 에피소드에서는 작년에 먼저 하늘로 떠나 보낸 녀석이 생각나서 살짝 눈시울이 붉어지기도 했습니다. 무엇보다 코하루처럼 귀여운 강아지를 다시 한번 키우고 싶다는 생각이 너무나 간절하게 들었고요. 따뜻한 웃음과 즐거움으로 가득한 [코하루의 일상]에서 만난 사랑스러운 코하루가 앞으로도 건강하게 지내고 그 귀여움도 영원하길 바랍니다.



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