살아있는 인간이라면 어느 누구나 마음 한 구석에 어둠이라고 불리우는, 깊이를 헤아릴 수 없는 암흑같은 존재를 간직하고 있을 것이다. 칠흑 같은 어둠 속에 빠져드는 것을 본능적으로 두려워 하는 대부분의 인간들은 자신의 마음 속에 깊숙하게 자리한 그 두려운 존재가 겉으로 드러나지 못하도록 힘겹게 억누르고 있지만, 때때로 어둠은 전혀 생각지도 못한 상황에서 너무나 갑작스럽게 뛰쳐나와 자신의 의지를 무색하게 만들어 버린다. 그렇게 해서 결국에는 감당할 수 없는 어둠 속에 영원히 갇혀 버리고 마는 안타까운 결과가 더러 일어난다.
 
미치오 슈스케의 [술래의 발소리]는 바로 그러한 마음 속 깊은 곳에 자리하고 있는 어둠에 잠식당한 인간들의 이야기를 더할 나위 없이 근사하게 담아낸 연작 단편집이다. 제141회 나오키상 후보에도 올랐던 이 작품에서 작가 미치오 슈스케가 그려내는 어둠은 굉장히 음울하면서도 불쾌하리만큼 섬뜩하다. 마치 그 정체를 파악할 수 없지만 왠지 모르게 마냥 두려운 무언가가 등 뒤에서 스멀 스멀 올라오다가, 어느 순간에 갑자기 확 하고 나를 덮쳐버릴것 같은 오싹함을 품고있는 짙은 어둠이 작품에 실려있는 여섯 편의 단편들을 지배하고 있다.
 
초반부터 엄습해 오는 불쾌함과 작가의 교묘한 서술이 돋보이는 <방울벌레>를 시작으로 전형적인 스토리로 전개되다가 마지막에 드러나는 매우 강렬한 반전으로 충격을 안겨주는 <짐승>, 과거와 현재를 넘나드는 몽환적인 전개는 괜찮지만 다소 개운하지 못한 결말이 조금은 아쉬운 <요이기츠네>, 인간의 욕망이라는 것이 얼마나 무섭고도 잔혹한 존재인지를 다시금 깨닫게 해주는 <통에 담긴 글자>, 가장 독특한 구성으로 전개되는 굉장히 인상적인 단편으로 어둠 속으로 가라 앉아 버린 사랑의 형태를 보여주는 <겨울의 술래>, 마지막 <악의의 얼굴>에서는 괴롭힘 당하는 소년의 심리 묘사를 통해서 인간의 연약한 내면과 양면성을 심도있게 그려내고 있다.

미치오 슈스케의 [술래의 발소리]는 비교적 짧은 호흡으로 진행되는 단편들로 이루어진 작품이지만, 각 단편들이 지니고 있는 전체적인 완성도와 흡인력은 다른 어떤 장편 소설과 비교해 봐도 절대로 부족함이 없는 매우 흡족스런 만족감을 선사하기 때문에 더욱 몰입하면서 읽을 수 있었다. 게다가 단편이라는 형식을 누구보다 잘 이해하고 있는 작가가 탄탄하게 구성한 완벽한 이야기 구조와 흐름, 특히 괴담을 바탕으로 그 속에서 치밀하게 엮어낸 미스터리를 풀어내는 솜씨가 실로 탁월하기 때문에 순식간에 독자들의 간담을 서늘하게 만들어 준다.
 
작품에 실려있는 여섯 편의 단편에는 모두 S라는 이름을 지닌 캐릭터가 등장하고, 주인공의 불안한 심리를 대변하는 상징으로 예전부터 불길한 존재로 인식되왔던 까마귀가 나온다. 더욱이 S는 주인공들이 어둠에 굴복하게 만드는 원인을 제공하고 있기에 다양한 의미로 해석될 수 있는 존재인것 같다. 인생을 살아가면서 어쩔 수 없이 어둠과 공존해야만 하는 우리들은 그 어둠 속에 깊이 잠재되어 있는 욕망의 그늘에서도 완전히 벗어나지는 못한다. 미치오 슈스케가 [술래의 발소리]에서 보여준 헤어나올 수 없는 심연 속의 어둠은 지금 이 순간에도 덧없는 욕망으로 가득한 누군가의 마음 속에서 기분 나쁜 미소를 띄운 채 조금씩 꿈틀거리고 있을 것이다. 

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고의로 다른 사람을 살해하는 행위를 일컫는 살인은 제 아무리 어쩔 수가 없는 상황에서 그것이 발생했다고 하여도 그 행위와 결과는 절대로 용서를 받을 수 없는 흉악한 범죄이며, 특히나 피도 눈물도 없이 아무렇지도 않게 마치 밥을 먹듯이 살인을 저지르는 연쇄살인마들은 더욱 엄중한 처벌을 받고 있습니다. 그런 잔혹한 연쇄살인마들의 존재는 소설이나 영화, 드라마뿐만 아니라 우리가 살아가고 있는 현실에서도 그리 어렵지 않게 찾아볼 수가 있는데, 이제부터 만나게될 덱스터 모건은 그 중에서도 아주 특별하고 독특한 연쇄살인마입니다.

 

비채의 모중석 스릴러 클럽 24번째 작품으로 국내에 출간된 제프 린제이의 [친절한 킬러 덱스터]는 세상에서 가장 독창적이며 매혹적인 연쇄살인마 캐릭터가 등장하는 작품이라는 평단의 찬사를 받은 '덱스터 시리즈'의 네 번째 이야기를 담은 작품입니다. 앞에서도 언급을 했지만 이 작품의 주인공인 덱스터 모건은 잔인한 연쇄살인마입니다. 보름달이 뜨면 누군가를 죽여야만 하는 킬러의 본능을 타고 났지만, 다행히 양아버지 해리의 도움을 받아서 악독한 범죄를 일으킨 살인마들을 뒤쫓아 처단하는 아주 특별한 살인을 즐기고 있습니다.

 

시리즈의 네 번째 작품에서 우리의 특별한 살인마 덱스터는 놀랍게도 가정을 꾸리게 됩니다. 이혼녀 리타와 결혼을 하고 그녀의 아이들인 에스터와 코디의 아버지가 된것이죠. 그리고 리타와 사이좋게 파리로 신혼여행을 떠나게 되는데 그곳에서 아주 기괴한 모습을 보여주는 행위 예술을 목격하고 심한 충격을 받습니다. 다시 마이애미로 돌아온 덱스터는 차마 눈을 뜨고는 볼 수가 없을 정도로 심하게 훼손된, 마치 누군가에게 보여주려고 일부러 전시를 한듯한 느낌을 주는 시체와 조우하고 사건을 맡은 동생 데보라와 함께 범인을 추적하게 됩니다. 

 

제프 린제이의 네 번째 덱스터 시리즈인 [친절한 킬러 덱스터]에서 드디어 특별한 연쇄살인마 덱스터 모건을 만나게 되었습니다. 사실 덱스터라는 연쇄살인마의 존재를 알게 된것은 이번이 처음이 아닙니다. 책이 아니라 드라마를 통해서 이 캐릭터를 먼저 알게 되었는데, 바로 제프 린제이의 덱스터 시리즈를 원작으로 제작되어서 미국 쇼타임 채널에서 역대 최고 시청률을 기록한 드라마인 [덱스터] 였습니다. 현재 5시즌의 방영을 앞두고 있는 이 드라마에서 주인공 덱스터를 마이클 C. 홀이 아주 근사하게 연기해서 상당히 즐겁게 감상했습니다.

 

과연 영상으로 만나는 드라마가 아니라 문장으로 구성된 원작 소설속의 덱스터는 어떤 모습으로 흥미로운 이야기를 들려줄지 가슴 두근거리며 기대를 했었는데, 역시나 제프 린제이가 심혈을 기울여서 창조한 원조 덱스터 모건은 소설에서도 더할 나위 없이 근사하고 매력적인 캐릭터였습니다. 친절하고 성실한 겉모습과는 다르게 그 내면에 잔혹함과 냉정함으로 가득한 연쇄살인마를 간직하고 있는 덱스터가 선사하는 교묘한 스릴과 블랙 유머, 그의 후계자로 앞으로가 더욱 기대되는 두 악동 에스터와 코디의 활약은 드라마와는 또 다른 짜릿한 재미를 선사했습니다. 매력적이고 특별한 연쇄살인마 덱스터 모건과의 새로운 만남이 벌써부터 기대됩니다. 

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법이라는 이름으로 잘 알려진 거대한 울타리는 우리들이 혼란스러운 사회에서 머물고 있는 동안 범죄라는 형태로 소리 없이 접근해오는 어둡고 불안한 그늘에서 벗어나, 좀더 편안하고 안전하게 살아갈 수 있도록 도움을 주는 존재이다. 하지만 법이라는 절대적인 규칙이 이 세상에 엄연하게 존재하고 있음에도 불구하고 여전히 흉악한 범죄들은 지속적으로 발생되고 있다. 더군다나 그런 범죄로 인해서 누구보다 큰 고통을 받게되는 피해자들의 상처를 감싸줘야만 하는 법이 그들을 외면해 버리는 안타까운 경우도 그리 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.

 

지난 2003년에 발표한 데뷔작인 [천사의 나이프]로 제51회 에도가와 란포 상을 수상하였고, 이후로도 계속 법이 지니고 있는 부조리함을 깊이 있고 심도 있게 다루고 있는 작품들을 독자들에게 선보인 사회파 미스터리 작가 야쿠마루 가쿠가 모두 세 번의 홋카이도 취재를 통해서 완성 시켰다는 [허몽]은 바로 그러한 부조리한 법률 때문에 평생 지울 수 없는 너무나 고통스러운 상처를 받은 피해자들의 아픔을 묵직하게 그린 작품이다.

 

흰 눈으로 덮여 있는 평화로운 공원에서 어느 날, 무차별적인 살인 사건이 일어나고 그 사건으로 전망있는 미스터리 작가였던 미카미 코이치의 가정은 무참하게 산산조각 나버린다. 큰 상처를 입은 부인 사와코는 다행히 목숨을 건졌지만 세 살 난 외동딸인 루미는 범인의 손에 목숨을 잃게 되고, 루미를 포함한 여러 사람의 생명을 앗아간 잔혹한 살인마는 정신감정에서 통합실조증의 판정을 받게 되고 '심신상실자의 행위는 이를 벌하지 않고, 심신모약자의 행위는 그 형을 감경한다'라는 일본의 형법 제39조에 따라 법의 심판에서 벗어나게 된다.

 

과연 법이라는 것은 진정으로 누구를 위하여 존재하고 있는 것일까? 분명히 법은 비참한 범죄가 안겨준 지독한 상처로 인해서 고통받고 있는 피해자들이 조금이라도 기댈 수 있는 안식처가 되어야 한다. 하지만 이 작품에서 심신상실자라는 판정을 받은 가해자에게 적용된 형법 제39조라는 법은 오히려 피해자들의 상처를 더욱 고통스럽게 만들고 있다. 더군다나 법의 처벌을 피한 그 가해자가 다시 사회에 나와 버젓이 거리를 돌아다니고 있는 상황을 피해자가 목격하게 된다면 그것은 그야말로 피해자를 두 번 죽이는 끔찍한 악몽이 될것이다.

 

전체적으로 담담한 분위기로 진행하면서 탄탄한 짜임새와 흡인력 넘치게 구성된 이야기로 독자들의 시선을 사로잡고 있는 이 작품에서 작가는 심신상실자의 범죄에 고통받는 피해자들의 아픔을 무척 절실하게 그려내고 있으며, 더불어 범죄를 일으킨 가해자의 내면과 그들 주변에도 세심하게 귀를 기울이고 있다. 무엇보다 단순하게 어느 한쪽의 편만을 들어서 자신의 주장을 펼쳐내는 것이 아니라 보다 폭넓은 통찰로 바라보면서 불합리하게 굴러가고 있는 법체계의 부조리함을 날카롭게 파헤치고 있다. 야쿠마루 가쿠의 [허몽]은 매우 묵직하면서 다소 씁쓸한 여운을 남기는 이야기를 그리고 있지만 그렇기 때문에 더욱 의미 있는 작품으로 기억될것 같다. 



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