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황금가지 밀리언셀러 클럽의 3번째 작품으로 출간되어서 국내 독자들에게 처음으로 데니스 루헤인이라는 작가의 이름을 깊숙하게 각인시켜 주었던 작품이 바로 [살인자들의 섬]이다. 지난 2003년에 미국에서 발표된 직후에 평단과 독자들의 고른 호응을 얻으면서 추리 문학상으로 유명한 앤소니 상과 배리 상을 수상한 이 작품은 외부와 철저하게 고립되어 있는 외딴 섬을 배경으로 정교하게 짜여진 매혹적인 이야기를 들려주고 있다. 

독자들을 이야기속으로 안내해주는 주인공은 명석한 두뇌를 소유하고 그 능력을 인정받은 연방 보안관인 테디다. 불의의 사고로 세상을 떠난 아내를 그리워 하며 가슴에 깊은 상처를 안고 살아가는 그는 후배 보안관 처크와 함께 실종된 환자를 찾기 위해서 거친 바다를 건너 음울하고 황량한 분위기를 풍기는 정신병원이 자리하고 있는 셔터 아일랜드로 향한다. 그곳을 조사하던 테디는 이 수상쩍은 병원이 무언가를 자신에게 숨기고 있다는 것을 알게되고 점점 사건의 전모와 병원의 실체에 다가갈수록 더욱 충격적인 진실들이 드러나기 시작한다.

여러 가지 소재와 다양한 장르를 다루면서 끊임없이 관객들을 스크린으로 유혹하면서 수많은 영화들을 생산하고 있는 할리우드에서는 관객을 사로잡을 수 있는 흥미로운 이야기가 담겨있는 소설의 영화 판권을 획득해서 스크린으로 옮기는것을 무척이나 선호하는 편이다. 그 중에서도 특히 데니스 루헤인은 그런 할리우드에서 상당한 환영을 받고 있는 작가중의 한 명으로 현재까지 그의 소설을 원작으로 만들어진 영화는 모두 세 편이다. 


먼저 클린트 이스트우드가 연출을 맡고 영화에 나온 숀 펜과 팀 로빈스에게 오스카 트로피를 안겨준 [미스틱 리버]를 비롯해서 배우로 잘 알려진 벤 애플렉의 감독 데뷔작으로 동생 케이시 애플렉이 주연을 맡은 [가라, 아이야, 가라]와 가장 최근에 개봉된 마틴 스콜세지가 연출하고 레오나르도 디카프리오가 주연을 맡은 [셔터 아일랜드]까지, 이렇게 데니스 루헤인의 소설을 각색하여 제작된 세 편의 영화는 평론가와 관객들에게 좋은 반응을 얻었는데 그만큼 루헤인의 원작이 가지고 있는 매력이 대단하다는 사실을 명확히 증명해주는 셈이다.

거장 마틴 스콜세지의 마음을 단숨에 사로잡은 데니스 루헤인의 [살인자들의 섬]은 훌륭한 추리 소설이 지녀야할 덕목들을 너무나 탁월하게 갖추고 있는 작품이다. 외부와 차단된 정신병원은 밀실로서의 역활을 아주 톡톡히 하고 있으며, 병원과 섬에서 발생하는 미스터리한 사건들속에 숨겨져 있는 절묘하고 치밀하게 구성된 복선과 불안한 심리를 지닌 주인공의 어두운 내면에 대한 심리적인 묘사, 그리고 마지막에 독자들의 허를 찌르는 놀라운 반전은 빠른 호흡으로 긴박하게 진행되는 루헤인의 흡인력 넘치는 문장을 통해서 그야말로 숨을 쉬는것 조차도 함부로 허락하지 않으며 독자들을 긴장감 넘치는 강렬한 이야기 속으로 깊이 빠져들게 만들고 있다.

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아일랜드에 직접 가본적은 지금까지 한번도 없지만 머릿속에서 그곳의 모습을 상상하여 떠올려 보면 왠지 모르게 아일랜드는 무언가 몽환적이면서 미스터리한 공기로 가득할것만 같다는 생각이 든다. 실제로 아일랜드 곳곳에는 오래전부터 신비로운 전설과 신화들이 전해져 내려온다고 한다. 덴마크 출신의 작가 크리스티안 뫼르크가 미국 문단에 데뷔하면서 처음으로 발표한 장편소설 [달링 짐]은 바로 그러한 이국적인 아일랜드를 배경으로 살인과 사랑, 신화와 전설, 비밀과 광기가 긴밀하게 얽혀있는 이야기를 매혹적으로 그려낸 작품이다.

 

더블린 변두리에 위치한 조용하고 평화로운 어느 마을의 한 저택에서 세 구의 여자 시신이 발견되면서 이야기는 시작된다. 시신의 신원은 집주인 모이라와 그녀의 조카들인 피오나와 로이진으로 드러나고 이 끔찍한 살인 사건의 조사에 착수한 경찰은 두 자매가 이모에 의해 감금된 생활을 했으며 또 다른 인물이 그들과 함께 지냈다는 사실을 밝혀낸다. 하지만 무성한 소문만을 남기며 끝내 확실한 진위를 파악하지 못한 채 사건은 종결된다. 그러던 어느 날, 사건 발생 지역에서 근무하는 우체국 직원 니알이 우연히 피오나가 남긴 비망록을 발견하게 되면서 그동안 드러나지 않았던 사건 이면에 감춰진 놀라운 비밀들이 서서히 수면위로 떠오르기 시작한다.

 

크리스티안 뫼르크는 [달링 짐]에서 한적한 마을에 발생한 끔찍한 살인 사건 속에 아일랜드의 신비로운 전설과 신화를 아주 절묘한 방식으로 탁월하게 녹여내었다. 이렇게 작가는 고대의 전설을 현대의 범죄에 매우 근사하게 투영시켰는데, 거기에다 긴장감 넘치는 미스터리를 함께 곁들여 전체적으로 매우 몽환적이고 그로테스크한 분위기를 연출하면서 더할 나위 없이 흥미진진하고 가슴을 두근거리게 만드는 이야기를 독자들에게 들려주고 있다. 특히 살인 사건의 중심에 서있는 짐 퀵이라는 젊은 이야기꾼의 존재는 그중에서도 상당히 돋보인다. 



시골 선술집을 돌아다니면서 아일랜드의 신비로운 전설을 들려주는 떠돌이 이야기꾼인 짐은 자신이 지니고 있는 치명적인 마성의 매력으로 여인들을 유혹하면서 마음을 사로잡는데, 그런 나쁜 남자의 매력을 고스란히 갖추고 있는 짐의 캐릭터를 작가는 무척 생동감 넘치게 그려내고 있다. 그리고 작가는 사건에 접근해 가는 니알과 비밀이 담겨있는 두 자매의 비망록, 짐이 들려주는 늑대 왕자의 전설, 이렇게 세 가지의 이야기를 탄탄하게 짜여진 액자식 구성으로 흡인력 있게 전개하면서 무엇보다 이야기꾼으로서의 재능을 여과없이 발휘하고 있다.

 

작가 크리스티안 뫼르크는 할리우드의 영화 제작에 참여하고 잡지와 신문에 영화와 관련된 기사를 기고한 조금은 특이한 이력을 지니고 있다. 그래서인지 이 작품을 읽어가면서 능숙하고 매끄럽게 연출된 한 편의 독특한 스릴러 영화를 감상하는 듯한 기분이 들었는데, 그만큼 생생하게 다가오는 장면과 인물에 대한 작가의 묘사가 실로 훌륭했기에 그런 만족스러운 느낌을 안겨준것 같다. 만약 이 소설이 스크린으로 옮겨진다면 정말 멋진 영화로 탄생될것 같다는 예감이 든다. 마성의 이야기꾼 짐과 마찬가지로 크리스티안 뫼르크도 [달링 짐]을 통해서 독자를 몽환적이고 치명적인 매력으로 가득한 이야기 속으로 빠져들게 만드는 황홀한 시간을 선사해준다.



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