히가시노 게이고는 국내에서 무척 두터운 독자층을 확보하고 있는 일본의 대표적인 추리 & 미스터리 작가입니다. 게이고의 대표작으로 손꼽히는 [백야행]과 [용의자 X의 헌신]을 비롯한 그의 다른 작품들은 영화와 드라마로도 제작이 되어서 많은 인기를 모으기도 했습니다. 현재 일본에서는 미야베 미유키, 아리스가와 아리스, 온다 리쿠, 노리즈키 린타로, 사사키 조, 교고쿠 나쓰히코 등의 상당히 많은 미스터리 작가들이 활발한 활동을 펼치고 있는데, 그 중에서 히가시노 게이고는 보다 대중적인 재미와 이야기를 선사해주는 작가인것 같습니다.

 

노블마인에서 최근에 출간된 [탐정 클럽]은 이름과 나이, 배경을 정확하게 파악할 수 없는 잘생긴 남성과 아름다운 여성이 소속된 베일에 쌓여있는 조사기관인 탐정 클럽의 이야기를 그린 다섯 편의 단편을 담은 작품입니다. 한 가지 특이한 점이 있는데, 바로 탐정 클럽은 사회 전반에서 영향력을 떨치는 VIP 고객들만을 상대로 의뢰를 받습니다. 이 작품에 붙어있는 '그들은 늘 마지막에 온다'라는 부제처럼 그들은 언제나 마지막에 나타나서 조용히 사건을 해결하고 사라집니다. 감정을 거의 드러내지 않지만 그 점이 색다른 매력으로 다가옵니다.

 

히가시노 게이고는 [탐정 클럽]에서 주로 인간들의 관계와 욕망에 그 초점을 맞추고 있습니다. 위장의 밤, 덫의 내부, 의뢰인의 딸, 탐정 활용법, 장미와 나이프까지. 작품에 실려 있는 다섯 편의 흡인력 넘치는 이야기에는 모두 돈과 권력, 그리고 사랑을 위해서 완전 범죄를 저지르는 인간들이 등장합니다. 그 속에서 게이고의 지휘 아래 진행되는 독자와 범인과의 두뇌 게임이 상당히 흥미진진하게 펼쳐집니다. 무엇보다 추리소설의 기본을 탄탄하게 지켜가면서 단편의 묘미까지 제대로 살려내고 있기 때문에 더욱 만족스럽고 즐겁게 읽었습니다.

시골 마을에서 일어난 크고 작은 소동들을 유쾌하게 담아낸 데뷔작 [페리고르의 중매쟁이]로 국내 독자들에게 처음 소개되었던 여성 작가 줄리아 스튜어트의 두 번째 장편소설인 [런던탑, 동물원 그리고 거북이]는 영국의 대표적인 역사 유적지이자 관광지로 유명한 런던탑을 배경으로, 그 곳에서 아내와 함께 살아가는 왕실 근위병인 발사자르 존스와 주변 사람들의 아기자기한 에피소드를 유쾌하면서 매우 사랑스럽게 그려낸 작품입니다.

 

근위병 발사자르 존스는 아내 헤베 존스와 함께 수많은 관광객들로 북적거리는 런던탑에서 8년째 살아가고 있습니다. 3년 전 사랑하는 아들 마일로의 죽음으로 아내와의 관계는 서먹해지고 발사자르는 아들의 죽음에 크나큰 슬픔을 느끼며 상실감에 괴로워 하지만 이상하게도 눈물을 한 방울도 흘리지 못합니다. 때문에 그는 눈물을 흘리지 못한다는 죄책감을 만회하려는 것처럼, 하늘에서 비가 내릴 때마다 빗물을 모으는 일에 집착합니다.

 

아들의 죽음으로 인한 슬픔과 상처를 끌어안고 하루하루를 살아가는 발사자르 존스에게 어느 날, 뜻밖의 사건이 찾아옵니다. 영국 여왕이 오래전에 런던탑 안에 있었던 동물원을 복원하고 외국에서 선물로 보낸 진기한 동물들을 런던탑으로 옮기기로 결정하는데, 그 동물원의 책임자로 세계 최고령 거북이 '쿡 부인'을 기르는 발사자르 존스를 임명한 것입니다. 그렇게 근위병 발사자르 존스와 런던탑 동물원의 유쾌한 이야기가 시작됩니다.

 

줄리아 스튜어트는 [런던탑, 동물원 그리고 거북이]에서 전작과 마찬가지로 개성 넘치는 다양한 인물들을 등장시키고, 그들의 사연이 서로 얽히면서 벌어지는 소소하지만 작가의 애정과 섬세한 묘사가 돋보이는 이야기를 따뜻하면서 유쾌하게 그려내고 있습니다. 황금원숭이와 조릴라, 임금 극락조, 수염 난 돼지 등의 희귀한 동물들과 거북이, 코모도 왕도마뱀, 펭귄과 기린 같은 친숙한 동물들과의 만남도 색다른 즐거움을 선사합니다.

 

소소한 일상을 통해서 보여지는 인물에 대한 감각적인 심리 묘사도 참 훌륭한데, 인물들의 대화 보다는 작가의 서술 위주로 전개되는 문장은 조금 건조하다고 생각할 수도 있지만 오히려 그런 점이 스튜어트 특유의 매력이 녹아든 문장으로 다가옵니다. 무엇보다 가슴 속 상처를 따뜻하게 어루만지는 결말은 깊은 감동과 행복한 여운을 안겨줬습니다. 줄리아 스튜어트가 앞으로 들려줄 사랑스럽고 유쾌한 이야기가 벌써부터 무척 기대됩니다.

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