대니는 아기때 어머니가 돌아가시고 자동차 수리와 주유를 겸하는 작업장을 가지고 있는 아버지와 살아가는 어린이이다. 집시들의 오래된 대형 포장마차에서 살아간다. 그에게 아빠는 더할 나위없이 자상한 아빠이자 훌륭한 스토리텔러이다. 아이에게 이야기를 지어낸 이야기를 들려주는 모습은 바로 로알드 달 자신의 모습이다. 그는 자신의 아이들과 그 친구들에게 이야기를 들려주다 어린이 동화를 쓰게 되었다고 한다. 그리고 이야기 속의 BFG(Big friendly giant) 도 바로 그 자신에 다름아니다. 사마귀처럼 키가 크고 마르고 검은 망또를 입고 꿈을 담은 수트케이스와 블로우 파이프를 가지고 다니면서 좋은 꿈을 자고 있는 아이들에게 불어넣어주는 친절한 큰 거인은 아이들에게 재미있고 아름다운 환상적인 세계를 보여주고자 했던 로알드 달의 모습이다. 대니의 아빠는 대니가 모르고 있던 커다란 비밀이 있었는데 그 비밀이란 마을의 못된 부자 빅터 헤이즐씨의 꿩 사육장에서 꿩을 밀렵하는 것이다. 밀렵이란 도둑질이다. 하지만 대니의 할아버지때부터 먹을 것이 없어 굶주리는 마을 사람들이 가족들에게 음식을 주기위해 한, 두마리 꿩 밀렵을 하는 것이 수천마리의 꿩을 단지 사냥을 위하여 기름지고 맛난 사료를 먹여 기르는 것보다 나쁘다고 할 수 있을까? 더구나 그 주인인 빅터 헤이즐은 아주 욕심꾸러기인 나쁜 인간이다. 대니의 아빠는 꿩을 밀렵하며 느끼는 순수한 스릴을 즐기는 사람이다. 꿩은 아주 멍청한 새여서 대니의 할아버지가 자기가 가장 좋아하는 건포도를 물에 불려 아이스크림 콘 모양의 종이 컵에 넣은 후 거기로 유인하는 건포도를 뿌려두면 건포도를 주워먹다 컵 속에 머리를 처박으면서 종이 컵에 머리를 끼게 된다고 한다. 눈이 가려진 꿩은 한발자국도 움직이지 못 하게 되고 그때 조용히 꿩을 잡으면 된다는 것이다. 그런데 꿩을 밀렵하러 떠난 아빠가 돌아오기로 약속한 시간에 돌아오질 않는다. 걱정이 댄 대니는 '아기 오스틴'이라는 소형차를 몰고 새벽 2시 30분에 아빠를 찾으러 떠난다. 아빠는 사람을 잡으려고 파놓은 아주 큰 구덩이에 빠져서 왼쪽 발목이 부러진 상태였다. 대니의 도움으로 집으로 돌아온 아빠는 일년에 한 번 있는 꿩사냥 오프닝 파티에 사용될 꿩 2백마리를 대니의 아이디어로 잡을 생각을 한다. 병원에서 준 수면제 캡슐 하나를 넷으로 나누어 불린 건포도 속에 넣어 그것을 꿩들에게 먹이는 것이다.

  계획은 순조로이 진행되어 과연 백50마리 가량의 꿩들이 수면제가 든 건포도를 먹고 나무 위에서 잠을 자다 바닥에 뚝뚝뚝 떨어졌다. 잠에 골아떨어진 축 늘어진 꿩을 자루에 담아 미리 약속해둔 택시에 싣고 교구목사 부인인 클립스톤 부인댁에 숨겨 두었다. 클립스톤 부인이 이튿날 아기 클립스톤을 싣고 그 유모차 밑에 기절한 꿩들을 같이 숨겨서 대니의 짐마차가 있는 필링 스태이션으로 왔다. 꿩들은 수면제가 효력이 떨어지자 날아오르기 시작한다. 빅터 헤이즐이 나타나 노발대발하고 있는데 경찰관 에녹 샘웨이씨가 와서 야생 조류에 대한 법을 말해준다. 꿩은 야생조류에 속하기 때문에 그 꿩들이 날아가 있는 장소의 주인이 바로 꿩들의 소유자라는 것이다. 악당이라고 고래고래 악을 쓰는 빅터 헤이즐씨에게 그의 숲쪽으로 날아가라고 꿩들을 쫓자 아직 수면제에서 덜 깬 꿩들이 빅터 헤이즐의 멋진 롤스로이스 차 위에 날아올라 발톱으로 긁어놓고 똥을 퍼질러 싸놓고 난장판을 만들었다. 다행히 욕심히 많아 수면제가 든 건포도를 너무 많이 주워먹은 6마리의 꿩들만 빼놓고 나머지 꿩들은 사냥대회가 열리는 헤이즐씨의 숲 반대편으로 모두 날아가 버렸다. 해피 엔드!!!

  꿩 밀렵 대신 송어 사냥을 하자는 아빠와 대니는 아주 아주 행복한 모습으로 그들의 캐러밴에서 살아간다. 지루한 부모가 되기 보다는 반짝반짝이는 부모가 될지어다.

  아주 오래전에 우리나라도 피를 팔았었다는 것을 들은 적이 있다. 그런데 이 책을 읽으면서 피를 파는 것이 쾌 비쌌다는 것을 알게 되었다. 하긴 그때는 지금처럼 의학이 발달하지 못 하여 피를 뽑으면 큰일이 나는 것처럼 여겼을 때이니 헌혈도 안 했을 터이고 피는 항상 필요한 법이니 피를 살 수 밖에 없었으리라. 목돈이 필요할 때 피를 팔아 중요한 고비를 넘기는 허삼관과 허옥란 가족을 중심으로 중국 현대사가 도도하게 흘러간다. 물을 방광이 꽉 차도록 먹어야 피가 잘 생기는 줄 아는 것도 우습고, 피를 뽑고나서는 꼭 돼지간볶음과 황주를 데워서 먹는 것도 좀 웃기다. 나름 근거가 있으니 그렇게 하겠지만. 중국과 한국은 이웃한 나라이고 문화도 상당히 비슷하다. 그런데 위화의 인생보다 허삼관 매혈기는 좀 더 야하여서 민망하다. 생리나 성적인 표현이 아무렇지 않게 나온다. 마지막 표현은 또 어떠한가? '좇털이 눈썹보다 늦게 나지만 더 길게 자란다' 가 허삼관이 나이 60이 되어 깨달은 인생의 철학이다. 재미있다. 슬프면서도 웃기고 비장하기도 하다. 결국 허삼관이라는 중국의 기칭 서민이 먹고 살기 위해 투쟁하면서도 인간으로서의 도리를 잃지 않고 살아가는 이야기이다. 또 주변에 나오는 서민들 또한 얼마나 정이 많고 선량한가?  이 이야기의 앞부분은 1950년대의 이야기여서 시대적으로 60년전이다 보니 지금보다 좀 동떨어진 사회현상같은 것이 느껴진다. 중국도 지금은 상당히 자본주의적이고 부자가 되지 않았는가? 어쨌든 1956년, 대약진운동, 문화혁명시기, 등소평의 시대를 거치면서 거칠고 팍팍하고 기이한 거대한 중국 사회를 살아낸 이름없는 중국 서민들의 이야기이지만 모든 인간들의 삶에 맞닿아 있는 보편적인 인간의 이야기이다. 재미있고 감동적이다.

  중국 문화는 한국 문화와 상당한 부분 비슷하다. 부잣집 지주의 아들로 태어난 푸구이는 여느 부잣집의 철없는 망나니 아들처럼 살아간다. 한 눈에 반한 성안 미곡상의 딸 자전과 결혼했음에도 기생집에서 주색잡기에 몰두하고 나아가 도박에 탐닉하여 사기도박으로 전재산을 날리게 된다. 그 충격으로 아버지가 돌아가시고 조그마한 초가집으로 이사가게 된다. 그는 자신의 재산을 다 뺏어간 룽얼의 소작인이 된다. 중국은 역사상 그 어느때보다도 더 변화와 혼동의 소용돌이에 빠져 있었다. 푸구이는 어머니의 병을 치료하기위해 의사를 찾으러 갔다가 장졔스의 국민당에 잡혀 전쟁터에 가게된다. 수천만명의 부상자가 치료도 못 받은채 하루저녁에 죽는 것을 목격하고 수많은 국민당이 공산당 해방군에 의해 포위된채 패배하는 과정에서 포로로 붙잡혀 구사일생으로 목숨을 구한다. 4년만에 고향에 돌아와 보니 어머니는 돌아가시고 딸 펑샤는 열병을 앓고 농아가 되었으며 아들 유칭은 4살이 되어 있었다. 그는 자신이 소작하던 5묘의 토지를 분배받아 경작하게 되고 해방군에 의한 토지분배를 거부하다 룽얼은 악덕지주로 총살을 당한다. 시간은 흘러 인민공사시대가 도래해 모든 솥을 때려부수고 모든 식량을 공출당하고 분배받은 토지도 국가의 소유가 되어 공동경작후 식량을 배급받는 시대가 되었다. 처음엔 좋았지만 생산성이 떨어지면서 너나없이 모든 사람들은 굶주림에 시달리게 되고 푸구이의 부인 자전은 영양실조병인 구루병으로 앓게 된다. 그러는 와중에 아들 유칭은 학교 교장이 아이를 낳다가 피가 부족하자 헌혈을 자원했다가 온 몸의 피를 빼앗기고 심장이 멎어 죽어버린다. 슬픔의 와중에 푸구이는 전쟁중에 만났던 춘성과 해후하게 되고 그가 여자교장의 남편임을 알고 유칭의 죽음을 용서한다. 펑샤는 얼사라고 하는 착한 장애인과 결혼하지만 아이를 낳다가 죽어버린다. 펑샤가 죽은 후 3개월후 자전도 병으로 죽어버리고 설상가상 사위 얼사마저 사고로 죽어 외손자 쿠건을 키우게 된 푸구이. 늙고 판단력이 약해진 푸구이는 손자 쿠건이 아파지자 솥에 콩 반솥을 삶아놓고 목화를 따라 간다. 그런데 돌아와보니 쿠건은 콩을 너무 많이 먹어 죽어있는게 아닌가? 주위에 있는 모든 가족들의 죽음을 목격하고도 늙은 소를 사 10년을 더 살게 된 푸구이! 그는 고난과 슬픔과 파란으로 가득 한 삶을 살고 난 후 "사람은 살아가는 것 자체를 위해 살아가지. 그 이외의 어떤 것을 위해 살아가는 것은 아니다" 라는 삶의 철학을 가지게 된다.

  책을 읽으며 중간부분부터 그와 그의 가족의 기구한 사연에 눈물이 멈추질 않았다. 이 책은 역사의 격랑을 헤쳐나가는 연약한 한 인간과 그의 가족의 삶을 통해 중국의 현대사를 조망하고 있다. 이 책을 읽으며 나는 많은 눈물을 흘리면서 카다르시스를 느꼈고 내 삶의 고난에 약간의 위안을 받았다.