주변에 엄마가 된, 또는 될 친구들은 임신을 확인한 순간부터 아이를 어떻게 키울 것인지에 신경 쓰며 시중에 나와 있는 책자는 기본이고 엄마 선배(?)로부터 끝없는 조언을 듣는다. 그들은 무조건 잘 키워야 한다는 강박에 가까운 생각에 눌려 스트레스를 받기도 한다. 나처럼 육아라는 건 먼 훗날의 일이 될 사람까지도 육아는 너무나 힘든 것이라는 생각을 할 정도다. 게다가 우리나라의 교육열이 좀 높은가? 언제부턴가 불어온 유기농 열풍과 함께 자연식을 추구하는 엄마들까지!! 정작 그 엄마들은 어릴 때 그렇게까지 신경 쓰며 먹었을까? 아니, 어릴 때가 아니라 성인인 지금만 해도 자기가 먹는 것은 그리 신경 쓰지 않으면서 아이에게는 왜 그렇게 특별대우를 하는 걸까? 듣기만 해도 머리가 아플 지경이다. 아니면 이 마음도 내가 엄마가 아니라서 이렇게 생각하는 건가? 음식뿐만이 아니다. 이것저것 신경 쓸 게 너무 많은 거다.
여기 불량한 유대인 엄마의 유쾌한 엄마 노릇이라는 부제가 붙은 책이 있다. 불량엄마라니 어떤 의미인지 처음엔 와 닿지 않았지만 책을 몇 페이지 넘기니 아하! 힘들어도 괜찮은 척, 불안해도 행복한 척 연기하는 것을 그만두고 솔직해진 엄마를 말하는구나. 늘 자신을 희생하여 자녀 중심으로 살아가는 게 아니라 스스로 행복을 가꿀 줄 아는 엄마가 되자는 것, 그게 저자가 개설한 '불량한 엄마'라는 블로그에서 들려주는 이야기이다. 저자는 다른 사람은 다 잘하고 있는데 나만 징징대는 것 같은 자괴감과 좋은 엄마가 아닌 것 같은 죄책감을 갖는 것은 나 혼자가 아니라는 걸 알려주기 위해 불량한 엄마 커뮤니티를 개설하고 또 이렇게 책으로 펴냈다. 엄마가 된다는 건 행복하고 기적 같은 일이라는 그동안의 환상을 깨주는 솔직담백한 육아 에세이가 바로 이 책이다.
계획에 없던 임신을 안 당혹감과 첫 아이의 탄생으로부터 세 아이와 함께한 그녀의 육아 생활을 특유의 유머감각과 함께 재미나게 들려준다. 정말 보다 보면 빵빵 터지는 부분이 한둘이 아니다. 특히 아이들의 자연스러운 사진을 찍기 위해 아이들을 웃기는 그녀의 노력은 대단하다. 어떤 전문 사진사라도 그녀같이 찍기는 어려울 것 같다. 그저 웃고 말 게 아니라 엄마 자신의 정체성을 잃지 않으면서도 육아를 지혜롭게 할 수 있도록 가르침을 준다. 과연 미국에서 영향력 있는 육아 멘토답다. 출산 후 처음 만난 아기에게 어떻게 금방 모성애가 생길 수 있냐고, 어릴 때 사진 찍히는 게 너무 싫어서 절대 내 아이 사진은 안 찍겠다고 다짐했다가 찍히기 싫어하는 아이를 구슬려서 사진을 찍고야 마는 모습이, 엄마는 왜 아플 수 없냐고 투덜대는 모습이, 억지로 웃는 것보다는 차라리 욕쟁이 엄마가 되는 게 낫다는 게 저자의 말이 유쾌하면서도 인간적으로 들렸다.
28살, 한창 활발한 사회생활로 커리어를 쌓아가던 저자가 출산 후 육아에 전념하면서 보낸 시간을 돌이켜보며 아이를 낳지 않았다면 아마 자신만을 위해 즐겁게 살아가고 있을 테지만, 엄마가 되어서만 느낄 수 있는 사랑의 감정을 느끼지는 못했을 거라며 그녀의 아이들, 그리고 그들과 함께 보낸 시간을 소중하게 생각하고 있는 대목에서 그래서 다들 부모가 되는 거구나 생각했다. 하지만 아이들을 소중하게 생각하지만, 아이들이 먹던 음료는 지금도 절대 마시지 않는다는 것에서 왠지 모를 인간미를 느꼈다. 이 책은 육아를 이렇게 하라 저렇게 하라 알려주는 책은 아니다. 하지만 아이를 가진 부모라면 책을 읽으며 공감하는 이야기가 많아 읽는 것만으로도 육아에 지친 마음을 치유받을 수 있지 않을까? 각 챕터 마지막에 실려있는 커뮤니티 엄마들의 솔직한 댓글과 에필로그의 내용은 그것만으로도 고된 육아로부터의 해방감을 줄 것 같다.