자주가는 홈페이지에서 이 소설에 대한 소개를 읽었다. 꼭 한번 읽어봐야 할 소설이라고, 너무 재미있는 팩션이라는 소리에 귀가 솔깃해져서 무작정 구해보았으나 이미 절판. 실망하던 중에 중고로 책을 구할 수 있었다. 너무도 유명한 인물 드라큘라를 찾아나선 역사학자(히스토리언)들의 여정을 그린 이 소설은 읽는데 너무 많은 시간이 걸리긴 했으나 꽤나 즐거운 지적유희를 가능하게 해주는 소설이다. 타임머신을 타고 중세의 유럽과 냉전시절의 동유럽을 돌아다니면서 즐기는 지적스릴러라고 할 수 있다. 다만 유럽의 역사나 중세의 사회에 대한 이해가 부족한 나 같은 사람이 읽어내기에 만만치 않다는 단점이 있다.

 

  소설은 화자인 소녀가 아버지의 서재에서 용이 그려진 낡은 책을 발견하면서 시작된다. 그 책은 드라큘라의 무덤을 나타내는 지도였는데 소설은 그 무덤을 찾아나선 역사학자들의 모험과 사랑을 그리고 있다. 화자의 아버지인 폴의 지도교수이자 똑같은 책을 가지고 있던 로시교수의 첫번째 탐험과 실종된 로시교수를 찾아나선 폴과 로시교수의 딸이자 화자의 어머니가 되는 헬렌의 두번째 모험, 그리고 아무 말 없이 사라진 아버지를 찾아나선 화자와 그녀의 보호자이자 친구인 발리의 세번째 여정까지. 3가지 여정이 서로 맞물리며 시점과 시간이 교차 편집되는 방식으로 서서히 드랴큘라의 실체와 그의 무덤에 얽힌 미스테리를 풀어나간다. 역사속에 지독한 악역이자 최고의 악마로 그려지고 있는 드랴큘라의 실체가 어떠했는지 동유럽의 중세역사를 연구해 나가는 역사학자들의 모습은 순수한 학구열과 열정을 다 바치는 학자의 모습을 잘 그려내고 있다. 지금도 수수께기인 드라큘라의 무덤을 찾아나서는 여정은 영화 '인디아나 존스'를 연상시키는 모험이다. 거기에 폴과 헬렌, 화자와 발리의 야릇하고 풋풋한 로맨스까지 더해져서 거대한 팩션을 만든다. 어디까지가 사실이고 어디부터가 상상인지 구분이 되지 않을 정도로 치밀하게 계획된 스토리와 유럽의 모습을 눈 앞에 가져놓은 듯한 세세한 풍경묘사, 마치 그 시대에 살았던 것 처럼 생생하게 그려지는 중세유럽의 모습은 작가의 능력이 대단함을 보여준다.

 

  그러나 이 모든 장점에 비해 너무나 읽어내기 어렵다는 단점이 크다. 세세한 풍경묘사는 좋았지만 지나치게 자세해서 오히려 몰입을 방해한다. 낯선 중세유럽의 모습과 역사에 대한 친절한 설명도 없기 때문에 도대체 왜? 그런 일들이 벌어지게 되었는지 이해하기가 쉽지 않다. 게다가 소설의 흐름은 사건 중심으로 빠르게 흘러가지 않고 조금씩 느리게 진척되기 때문에 나 같이 성격이 급한 사람이 읽기에 쉽지 않았다. 그래서 3권을 무려 1개월 가까이 걸릴 정도로 시간이 오래 걸렸다. 물론 중간에 추석이 있었고 스스로 독서 시간을 내지 않았다는 이유도 있겠지만 다른 소설들에 비해 읽어내기 힘들었다는 것은 소설이 그만큼 쉽지 않았다는 반증이다. 그래서 결코 이 소설이 강한 몰입도를 가진 소설이라고 말할 수 없다. 그래서 누구에게나 추천한다고 할 수 없는 소설이다.

히스토리언, 엘리자베스코스토바

  해외토픽을 보다보면 도심 한가운데 거대한 구멍이 생긴 사진을 볼 때가 있다. 마치 거대한 펀치로 땅을 드러낸 것처럼 완전한 원형의 구멍이 뚫린 사진을 보면 도저히 현실이라고 믿기 어렵다. 지구 내부의 지층에 구멍이 생기면서 그 위쪽에 있는 지표면에 구멍이 생기는 현상을 '씽크홀'이라고 부른다. Sink Hole. 말 그대로 아래로 내려간 구멍이다. 그 현상이 서울 대도심 한가운데인 강남역에서 벌어진다면? 그 구멍으로 교보빌딩 전체가 순식간에 꺼져 버린다면? 도저히 상상할 수도 없는 일을 소재로 한 소설이 바로 이 소설이다. 123층짜리 546미터의 건물이 한 순간에 거대한 구멍쏙으로 빠져버리는 재난에 내던져진 사람들의 이야기. 어떤가? 궁금해서 못견딜것 같지 않은가? 일단 작가가 나의 호기심을 강하게 자극하는데는 완벽히 성공했다.

 

  시저스그룹의 양미자 회장이 온힘을 다해 만든 시저스타워. 123층 546미터의 건물은 최첨단 기술과 초호화 인테리어가 모두 동원된 현대 자본주의의 바벨탑과 같은 건물이다. 소설은 씽크홀 사건이 발생하기 1주일 전부터 시작된다. 양회장의 아들이자 정형외과 의사인 동호는 어느날 꽃집에서 일하는 민주를 우연히 만나고 우연한 사건이 연속되면서 서서히 운명이라 느끼게 된다. 민주도 동호에게 호감을 느끼지만 사소한 오해와 지난 사랑의 상처로 받아들이지 못하다 시저스타워가 오픈하기 전날 서로의 마음을 확인한다. 자신을 형처럼 지내던 처남을 잃고 방황하는 혁. 사고 이후로 아내와도 떨어져 지내며 가끔씩 딸을 만나는 것이 가장 행복한 남자. 아내 영희가 시저스타워에 새로 꽃집을 오픈한다. 민주는 그 꽃집에서 일한다. 아내에게 화해를 청하러 갔다가 구박만 받고 돌아선 그는 시저스타워를 떠나지 못한다. 드디어 오픈식이 있던 날. 갑자기 타워는 깊이 1500미터의 구멍속으로 사라져 버리고 민주와 영희, 그리고 혁의 딸 안나는 건물과 함께 매몰된다. 구조대도 접근할 수 없는 상황. 사랑하는 사람을 구하기 위해 혁과 동호가 구멍속으로 들어간다.

 

  전형적인 재난 블록버스터의 틀을 벗어나지 못한 이야기이다. 이제 막 사랑을 시작하는 사람도 있고 사랑하면서도 미워하는 오래된 부부도 있다. 그들이 거대한 재난 앞에서 잃을 수 없는, 혹은 잊고 살았던 사랑을 다시 찾아가는 내용도 뻔한 전개이다. 그럼에도 불구하고 이 소설을 처음부터 끝까지 손에서 놓을 수 없는 재미를 준다. 대부분의 헐리웃 재난영화를 보면서 첫 장면에서 결말을 예상하면서도 중간 중간에 손에 땀을 쥐고 보듯이 이 소설도 처음 몇 페이지에서 결말을 쉽게 예상할 수 있으면서도 다음 이야기가 궁금해서 저절로 책장이 넘겨지는 소설이다. 등장인물을 최소화해서 에피소드를 간소화하고 그 결과 이야기의 스피드를 높혔다. 등장인물들의 심리묘사에 치중하지 않고 사건의 흐름에 촛점을 맞춰서 전개해 나간다. 처음부터 결과를 예상하고 읽으면 그 과정에서 등장인물들의 행동 하나 하나에 안타까움을 느낀다. '저러면 안되는데...' 또는 '빨리 나가!' 등의 말을 마음속으로 하게 된다. 마치 TV드라마를 보면서 하나 하나 참견하는 아줌마가 된 기분이랄까? 너무 전형적이어서 실망이지만 그렇기 때문에 더 재미있는 소설이다. 아이러니 하다.

 

  작가 보다는 '컬투쇼' PD로 더 알려진 이재익 작가는 [서울대 야구부의 영광]에서 보여주었던 스토리텔링 능력을 이 소설에서도 어김없이 보여준다. 어렵지 않게 이야기 하면서도 인간의 탐욕과 악마적 본성에 대한 비판을 놓치지 않는다. 자본주의 사회에서 보여지는 '돈의 논리'에 대해 비판하고 세상은 선한 의지로만 돌아가지 않는다고 말한다. 선한 사람이 성공하는 것이 아니라 성공한 사람이 선한 논리를 만들어 내는 것이 지금의 현실이라고 말한다. 재난의 현장에서 구조의 손길조차 자본의 순서라는 것은 작가가 전하고 싶은 메세지를 보여주는 설정이다. 현대 자본주의의 총아라는 초고층 마천루를 거대한 구멍속으로 밀어넣어 버리는 설정은 지구의 주인은 우리가 아니라는 주제를 극단적으로 보여주는 것이라고 할 수 있다. 재미와 의미, 두 마리 토끼를 잡는 것은 아무나 할 수 있는 것이 아닌데 이재익 작가는 언제나 성공한다. 그래서 그의 소설이 좋다.

 

  충무로가 이 이야기를 놓칠리 없다고 생각한다. 조만간에 영화화 소식이 들려올 것으로 기대한다. 혼자서 캐스팅을 해 가면서 읽었다. 반듯하고 능력있는 전형적인 모범생이지만 나름의 강인함을 가진 동호는 하정우, 수수하고 당찬 매력을 지닌 민주는 요즘 내가 주목하고 있는 박민영, 과묵하고 강인하지만 내면의 상처를 가진 혁은 최민식, 혁이 안쓰러우면서도 원망스러운 영희는 김윤진 정도면 어떨까?라는 생각. 영화는 해운대 이상의 블록버스터 영화가 될 수 있을 것이다. 원작이 너무나 재미있으니까. 다만 재난에 촛점을 맟추지 않고 사람에 촛점을 맟출수만 있다면.

 

  소설을 재난을 말하지만 작가는 재난 속에 던져진 사람들을 이야기 한다. 극한 상황에 던져진 그들에게 기적은 오직 그들을 사랑하는 사람이라는 것을 말하고 있다. 재미와 의미 두가지를 모두 원한다면 이 소설을 권한다. 마지막 늦더위를 시원하게 날려버릴 소설을 찾는다면 이 책을 강력히 추천한다. 강추 !!!

 

P.S : 우리나라는 지질학상으로 씽크홀 현상이 나타날 확률이 지극히 낮다고 한다. 미리 걱정은 하지 않아도 될 듯.

이재익, 싱크홀

  작년에 [아이 앰 넘버 포]를 읽었을 때 신선한 설정이 좋았다. 문명이 발달한 외계 행성간의 전쟁에서 패한 이들이 9명의 아이들을 지구에 보내 생존을 도모한다. 아이들에게는 마법이 걸려있어 정해진 순서대로만 죽일 수 있고 3명의 아이들이 죽음을 당한 후 넘버 포에게 일어나는 이야기가 흥미진진하게 전개되었다. 헐리웃에서 영화로도 만들어져 우리나라에도 소개되어 꽤나 인기를 끌었다. 그래도 난 소설이 훨씬 재미있었고 스스로 로리언 행성의 사람이라고 주장하는 작가의 이야기에 빨려 들었었다. 그리고 1년이 지나고 다시 후속편을 만났다. 보다 헐리웃스러워지고 보다 많은 아이들이 등장하는 이야기.

 

  제목과 달리 이 책은 넘버 세븐의 이야기로 시작한다. 스페인의 한 수녀원에 숨어살고 있는 넘버 세븐, 마리나. 그녀의 세판은 수녀원 생활에서 종교에 빠져 세판으로서의 임무를 포기하고 로리언에서 온 자신들의 현실도 부정한다. 홀로 남겨진 마리나는 스스로 레거시를 연마하며 수녀원을 떠날 준비를 한다. 넘버 포와 넘버 식스, 그리고 넘버 포의 친구 샘은 학교에서 일어난 살인사건의 용의자가 되어 쫓기는 입장이 된다. 넘버 식스가 빼앗겼던 로리언의 함을 찾고 지구 곳곳에 흩어져 있는 아이들과 만나야 하는 그들의 험난한 여정이 시작된다. 그리고 그들을 집요하게 추적하는 모가도어인들과 보다 강력해진 키메라들의 무시무시한 공격들. 세라와 식스 사이에서 방황하는 넘버 포의 애틋한 마음과 식스를 사랑하는 샘의 안타까운 감정. 십대의 풋풋한 로맨스에 판타지답게 강력하고 상상을 초월하는 전투장면까지 헐리웃 영화에 점점 최적화 되어가고 있는 시리즈이다.

 

  이런 류의 소설들이 대부분 그렇듯이 이 소설도 즐거움 이상의 무엇을 찾기는 어렵지 않을까? 전형적인 킬링타임용 소설이고 그런 장르적 특성을 극대화한 시리즈이다. 이미 전편에서 부터 그런류의 소설임을 확실하게 보여주었고 헐리웃도 거기에 응답했다. 그리고 독자인 나 역시도 그런 시리즈를 기대하고 읽었기에 최고의 만족을 누릴 수 있었다. 전편에서는 넘버 포의 상황과 로리언들의 능력에 대한 설명, 등장인물들의 관계정립이 많은 부분을 차지했다면 이편부터는 본격적으로 드러나는 가공한 레거시들의 능력과 한 명씩 등장하는 새로운 로리언들의 놀라운 능력, 로리언함이 가진 능력들까지 합쳐져서 상상을 불허하는 전투장면들이 그려진다. 이에 맞서는 모가도어인들도 로리언들이 강력해지는 것에 비례해서 새로운 괴수들과 무기들을 등장시켜 정면대결에 나서면서 헐리웃에서 군침을 흘리게 만들 정도로 매력적인 이야기로 만들어 낸다. 다음편이 기다려지는 시리즈가 되어가고 있다. 9명의 아이들 중 살아남은 아이들과 전혀 알지 못했던 10번째 아이까지 함께 모여서 로리언과 모가도어의 본격적인 대결이 그려질 다음편이 기대된다. 그런데 왜 하필 지구에서 싸움판을 벌인 걸까? 지구인 샘은 싸움판을 제공한 지구에 대한 예의를 차리기 위한 등장인물일까?

 

  분명히 영화화가 될 것이고 제대로 된다면 멋진 SF영화가 될 것이다. 영화가 나오기 전에 소설을 읽어보는 것도 좋지 않을까? 추천 !!

피타거스로어, 아이앰넘버포2