[눈 먼 자들의 도시]였던 공화국 수도에서 선거가 치러진다.

 

  그 사건이 흐른 후 4년.

백색실명의 전염병이 퍼지던 시기에 아무런 역할이 없었던 정부에 대해 국민들이 투표를 한다.

첫번째 투표에서 사람들은 약속이나 한 듯 정확히 오후 4시에 투표소로 향햐고

70% 이상의 사람들이 백지투표를 한다.

정부는 당황한다. 저조한 투표율 보다 그들의 공포에 떨게하는 백색투표 때문에...

결국 선거 당일 날씨의 문제로 억지로 치부하고 재선거를 한다.

그러나 이번에 놀라운 투표율에 무려 87%나 되는 백지투표가 돌아온다.

정부는 이제 완전히 공포에 빠지게 되고 백색투표의 배후를 찾기 위한 행동에 나선다.

정치인들이 말하는 방식의 해결을 위해 심문, 협박, 회유, 호소 등등...

그러나 누구의 입에서도 '내가 백지투표를 했다'는 말은 나오지 않고 정부의 당황은 극에 달한다.

말도 안되는 논리로 계엄을 선포하고 사람들을 압박하지만 그 역시 효과는 없다.

결국 수도를 버리고 도망치는 정부와 정치인들.

경찰도 없고 공무원도 없는 도시에서 그들이 원하는 혼돈이 올 것인가?

 

  이 책은 제목에서 알 수 있듯이 [눈 먼 자들의 도시]와 연결되고 있다.

그러나 특별히 속편이라는 개념은 없다. 다만 공간적 배경이 같고 '의사의 아내'가 나온다.

그러나 2권의 책이 이야기 하고자 하는 바는 비슷하다.

인간이라는 동물의 본성에 대한 이야기.

[눈 먼 자들의 도시]에서 시각적 경험에 의한 윤리가 사라진 상태의 인간 본성을 보여주고 있다면

[눈 뜬 자들의 도시]에서는 낸 정부가 없어질 위험에 처했을 때 인간의 모습을 그리고 있다.

그 대상은 확실히 달라졌다.

전편이 일상에서 우리가 매일 만나는 평범한 사람들의 본성을 보여주고 있다면

이 작품은 인간이기는 하지만 특수한 종으로 변화해 버린 '정치인'들의 본성을 보여준다.

전편이 눈이 멀어 보지 못해서 벌어지는 일이라고 한다면

이 작품은 눈은 분명히 뜨고 있으나 보지 않으려 해서 보지 못하는 정치인들의 이야기 이다.

 

  계엄을 경계로 군사초소가 생기고 그 초소를 경계로 나뉜 사람들.

초소밖의 정치인들은 그들이 보려하는 것만 보려하고 보지 않으려 하는 건 보지 않는다.

그래서 초소 안쪽의 사람들, 대부분의 선량한 국민들이 보여주는 놀라울 정도의 인간성은 보지 않는다.

그들은 어떻게 해서든지 그들과 그들이 우상처럼 떠받드는 체제를 궁지로 몰아넣은

'백돌이'를 보려고 한다. 설령 그 백돌이가 실제로 없다고 하더라도 보아야만 한다.

그래서 그들은 초소 안쪽으로 그들의 첩자를 침투시켜 백돌이를 보려한다.

처음에 첩자들도 백돌이 이외의 것은 보지 않으려 하지만

차츰 그들의 눈이 뜨이면서 백돌이가 아닌 인간들이 보이기 시작한다.

정치인들의 예상을 빗나가는 사건들과 배신(?)들의 연속.

 

  작가는 이 책을 통해 정치인들은 직접적으로 비판하고 있다.

우리가 너무도 분명하게 알고 있듯이 그들은 그들이 원하는 것만 본다.

그러니 그들은 눈을 뜨고 있으나 눈이 먼 사람들이다.

그러면 그들과 함께 있는 우리는 어떠한가?

우리는 과연 떳떳하게 '나는 눈이 멀지 않았다'라고 말할 수 있는가?

책에 나오는 사람들도 정치인들의 말이 새빨간 거짓인 줄 알지만

그들이 보는 것에 눈을 감는다. 희생양은 있어야만 한다. 자신들을 위해서...

 

  지금 우리 사회의 모습도 별로 다르지 않다.

우리도 우리가 보고 싶은 것만 보고 있다. 그래서 우리의 눈도 멀었다.

시골에 많이 늘어나고 있다는 '코시안'들을 보는 우리의 눈은

우리와 다른 그들의 까만 피부는 보고 있지만 우리와 같은 그들의 빨간 피는 보지 못한다.

그래서 우리는 그들을 다른 눈으로 보고 아무런 가책없이 차별을 가한다.

그러니 우리는 그들의 입장에서 보면 지독히도 눈이 먼 사람이다.

 

  주제 사라마구의 결론이 너무 부정적이어서 아쉽다.

전편에서 그렇게 희망을 보여주던 사람이 왜 이렇게 암울함으로 끝을 맺었을까?

어쩜 전편의 결말은 이 책의 결말을 끌어내기 위한 수단에 불과했을지도 모른다.

작가가 하고 싶은 말은 이 책의 결말이라는 생각이 든다.

 

  '과연 우리는 눈을 뜨고 있는가? 우리는 지독히도 눈이 멀었다 !!!'

  영국에서 중국, 다시 실크로드를 건너 영국으로의 모험을 펼쳤던 테메레르와 로렌스.

영국이 프러시아를 지원하지 못해서 목숨의 위험을 겨우 빠져나온 그들은 왜 영국이 지원할 수 없었는지 알게 된다.

영국의 용들이 지독한 전염병에 걸려 전멸의 위험에 처해 있었던 것.

마땅한 치료약 하나없이 죽음만 기다리게 된 영국 용들을 대신해 순찰을 하던 테메레르는

어느날 치명적인 전염병에 노출되지만 항첼르 가지고 있음을 알게된다.

왜 테메레르만 항체가 있었을까? 생각하던 중

중국으로 가던 배에서 테메레르가 아프리카 근처에서 감기를 앓았던 기억을 하게되고

그 때 먹었던 음식을 찾기 위해 그들은 아프리카로 떠나게 된다.

그러나 그 여정에는 상상할 수 없는 수많은 모험이 기다리고 있었으니....

 

  정말 오랫동안 출간을 기다렸던 책이다.

1월에 3권까지 읽어버리고 도저히 궁금해서 참을 수 없었던 기다림 끝에

드디어 4권이 발간되었다는 소식에 너무 반가웠다. 너무 흥분됐다.

그리고 그 기다림과 흥분을 충분히 보상해줄 만한 책이다. 너무 재미있다.

 

  3권까지는 이야기는 테메레르와 로렌스를 비롯한 등장인물들의 이야기와

테메레르의 출생과 로렌스와의 운명적 만남, 숙명의 라이벌의 등장 등 이야기의 토대를 만들고 있다.

물론 그 과정에서 나온 모험도 기발한 상상력과 풍부한 지식으로 잠시의 지루함도 없었다.

4권 부터는 이제 본격적으로 작가가 하고자 하는 이야기가 전개된다.

1권부터 조금씩 보이기 시작하던 '노예무역'에 대한 논쟁이 전면에 부각되고

2권, 3권을 지나면서 테메레르의 자의식으로 자리잡은 '용권신장'의 이야기가 시작되고

제국주의의 최대 피해가였던 아프리카의 아픈 이야기가 시작된다.

앞으로 나올 5권, 6권이 더욱 더 기대되는 이유이기도 하다.

 

  3권까지는 비교적 역사에 맞춘 이야기 였다.

그러나 4권부터는 역사를 조금씩 비틀고 있다.

전사해야할 넬슨제독의 소생,

실존했던 츠와나 왕국을 토대로한 아프리카의 새로운 역사,

멸망하지 않고 이어지고 있는 잉카와 마야의 문명 등...

서구의 잘못에 대해 어떤 식으로든 사과하고 싶었던 작가의 마음이었는지도 모른다.

 

  서국 제국주의에 대한 비판,

인간이라는 되먹지 못한 우월감으로 인한 재앙,

전쟁의 승리를 위해 펼치는 인간의 지독한 이기심....

많은 이야기가 서서히 시작되고 있다. 기대감을 높히고 있다. 

 

  4권에는 모험, 납치, 전쟁, 반역 등 상상을 초월하는 이야기들이 전개된다.

그 이야기들이 기발한 상상력과 아프리카 부족과 왕국에 대한 풍부한 지식을 바탕으로

한편의 영화나 컴퓨터 게임을 보는 듯한 빠르고 박진감 넘치는 문장으로 펼쳐진다.

책을 놓을 때 까지 뒷 이야기가 궁금해서 머리속을 떠나지 않는다.

결국 배반으로 치달은 테메레르와 로렌스의 운명이 과연 어떻게 될지 궁금해서 5권을 기다리기 너무 힘들 것 같다.

빨리 5권이 나왔으면....

차별없는 세상은 그저 Imagine일 뿐인가?

 

  내가 읽은 게이고의 작품들은 모두가 추리소설이었다.

언제나 예상치 못한 강한 반전으로 나의 뒤통수를 치던 뛰어나 추리작가.

분명 추리소성인데도 다 읽고나면 가슴 한구석에 슬픔이 묻어나는 슬픈 추리소설 작가.

그렇기에 카페 회원들이 이 책을 추천했을 때도 당연히 추리소설이라고 생각했다.

이 책을 다 읽고 난 후의 느낌은 내가 지금껏 알지 못한 게이고의 모습을 보았다는 느낌일까?

 

  발표시기로 보면 이 책이 내가 읽었던 다른 그의 작품들 보다 먼저라고 한다.

만약 내가 이 작품을 먼저 접했다면 그의 추리소설들이 어쩜 더 충격적이었을 것 같다는 느낌이 든다.

그만큼 이 책과 그의 추리소설들 사이에는 느낌의 차이가 있다.

 

  가난하지만 나름 성실하고 착하게 살아 온 다케시마 츠요시.

배운게 없어 육체노동을 하던 그에게 허리부상은 치명적인 문제가 되었고

그의 가장 큰 희망이던 동생의 대학진학을 위해 도둑질을 하게 된 그는

예기치 않은 상황에 접하고 살인을 하게 된다. '강도살인'.

그에게는 15년의 징역형이 내려지고 홀로 남게된 그의 동생 나오키.

나오키의 인생을 그 순간부터 무수한 차별과 그로 인한 좌절과 절망으로 가득차게 되고

그 모든것을 견디며 이겨가는 나오키의 발목을 번번히 잡아끄는 형의 편지....

 

  세상 사람들은 흔히 말한다. '죄는 미워하되 사람은 미워하지 말라'고...

죄를 지은 사람이 아닌 그의 가족들, 즉 가해자의 가족들은 아무죄가 없다고...

어린 시절부터 학교에서 귀에 인이 박히도록 들어왔고 윤리적으로 옳다고 세뇌되어 버린 말.

'저 사람 형이 죄를 지었어도 저 사람은 차별해서는 안되'라는 강요된 윤리의식.

그러나 실제로 그런 사람이 그의 이웃이나 그의 동료나 그의 애인이 된다면?

말로는 항상 이야기하고 이성적으로는 인정하는 일들이 실제로 그의 앞에 벌어진다면?

과연 그 때도 우리는 강요된 윤리의식으로, 노래 Imagine의 가사처럼 차별없이 대할 수 있을까?

이 책에 나오는 이웃들, 동료들의 모습이 너무도 현실적이라서 부끄럽다.

나 역시 그들과 크게 다르지 않을 것이었을기에....

 

  작가는 한가지 더 이야기 하고 있다.

죄를 지은 사람이 감옥에 갔다온다고 해서 과연 그가 죄값을 다 치른 것인가? 하는 것이다.

범죄가 뿐만 아니라 범죄자의 가족까지 고통을 받는 것은 어쩌면 잘못된 부조리가 아니라

진정한 '죄값'의 일부가 아닌가? 하는 생각이다. 물론 당사자에게는 힘든 일이지만...

 

  이 책에서 작가는 두가지의 생각에서 균형을 찾으려 노력하고 있다.

그래서 이쪽도 저쪽도 아닌 결론으로 마무리 하고 있다.

가해자의 가족에 대한 차별이 잘못이라는 의견과

그러 차별마저도 어쩜 가해자에 대한 제제의 일부라는 의견.

이 책에서 내리지 못한 결론이 어쩜 최근에 나온 '방황하는 칼날'로 연결된 것이 아닐까?

'방황하는 칼날'에서는 그는 가해자 뿐만 아니라 가해자의 가족들에 대한 적대적인 시각을

노골적으로 드러내고 법이 아닌 피해자의 복수를 이야기 하고 있다.

그래서 이 작품은 '방황하는 칼날'과 연결성을 가지고 있다는 느낌이 든다.

 

  작가의 생각을 떠나서 책을 읽는 내내 나오키의 처지에 가슴이 아팠다.

나오키의 절망과 노력과 작은 희망과 되풀이되는 절망을 보면서

함께 슬퍼하고 함께 땀흘리고 함께 기뻐하고 다시 함께 슬퍼했다.

그에게 절망을 안겨주는 사람들을 욕하고 형에게 등을 돌리는 그의 마음을 이해했다.

마지막에 끝내 노래를 부르지 못하는 그의 모습에 눈물이 나올것 같았다.

참 지독히고 발목을 끄는 그의 형. 그러나 끝내 버리지 못하는 그의 형.

책은 다 읽었지만 계속될 나오키의 불행이 안타깝고

계속될 그의 인생에 응원을 보내고 싶은 생각이 들었다.

나오키. Fighting !!!

 

많은 사람이 자신을 응원해주고 있었다.

그러나 한편으론 사람들이 응원은 해도 자기 손을 내밀어주지는 않는다는 것을 재확인했다.

나오키가 잘살기를 바라긴 하지만 관계를 맺고 싶진 않은 것이다.

누군가 다른 사람이 도와주면 좋을텐데-이게 그들의 진심일 것이다.

- p. 173

 

사람에게는 관계라는 게 있네.

사랑이나 우정 같은 것 말일세.

누구도 그런 걸 함부로 끊어서는 안 되지.

그래서 살인을 해서는 안 되는 걸세.

그런 의미로 보면 자살 또한 나쁜 거지.

자살이란 자기자신을 죽이는 거야.

예를 들어 어떤 사람이 자살을 하려 한다 해도

주위 사람들까지 그렇게 되기를 바란다고 할 수 없지.

- p. 314