다음날, 아무도 죽지 않았다.
인류가 시작된 이래 수많은 사람들이 꿈꾸었으나 결국엔 좌절했던 소망.
영생의 꿈이 어느날 모두에게 내린 신의 은총처럼 찾아왔다.
모두가 기뻐하고 축복해야 할 것만 같은 기적같은 사건은 
그러나 예기치 않은 문제들을 일으키게 된다.
졸지에 실업자 신세가 되게 된 장례업자들,
죽어야 할 이들이 죽지않아 포화상태가 된 병원과 양로원들,
그 존재의 의미마저 사라질 위기에 처한 종교계와
죽음을 밑천으로 막대한 이익을 챙기던 생명보험 회사들...
전혀 예기치 못한 죽음의 중지가 그들에겐 예기치 않은 문제들을 일으킨다.
축복의 시간이어야 할 시간들이 국가의 위기로 다가오게 되는데...


비현실의 극단에서 현실의 문제를 파헤친다 !!!

대표작이라 할 수 있는 [눈 먼 자들의 도시]에서와 마찬가지로 노벨상을 수상한 이 대 작가는
이 책에서도 현실에서 절대적으로 일어날 수 없는 비현실의 극단으로 상황을 몰아간다.
누구나 원하지만 아무도 누리지 못한 영생을 배고픈 강아지에게 뼈다귀 던져주든 휙 던져놓는다.
그리고 그 비현실의 극단에서 인간 군상들이 보여주는 모습을 통해서 인간의 본질을 이야기한다.
[눈 먼 자들의 도시]에서 윤리나 도덕이라는 허울에 덮힌 인간 본성의 잔인함과 나약함을 고발했다면
이 작품에서는 인간이 만들어 놓은 사회와 국가, 종교와 철학, 제도와 생활방식의 본성을 고발하고 있다.
모두가 축복해야 할 사건인 죽음의 중지로 인해 타격을 받는 것들은 결국 인간이 만들어 낸 제도들이다.
장례업자, 병원, 양로원, 종교, 보험 등등...
인간이 살아가는 데 있어서 편리함을 도모하기 위해서 만들어 놓았던 모든 것들이 
죽음의 중지와 함께 심각한 문제들을 야기하게 된다.
비현실의 극단으로 몰아부쳐 현실의 가치와 제도에 대한 전복된 의미를 파헤쳐내는 작가의 힘.
그래서 그의 작품은 언제나 그렇게 독자들에게 숨겨진 자신의 본성을 관조하게 만드는 것인가 보다.


죽음의 사회적 역할에 대한 고찰

모든 사람들은 죽음을 두려워하고 피하려고 한다.
그러나 과연 죽음이 사라진 세상은 행복하기만 할 것인가?
책에서 그리고 있는 죽음의 파업의 결과는 결코 행복하지만은 않다.
모두가 두려워하고 모두가 없어지기를 바라는 죽음 또한 사회적 역할이 있기 때문이다.
고인 물이 썩어가듯이 죽음의 파업이 부른 세대의 정체는 수많은 문제를 야기한다.
모두가 욕하고 모두가 저주하는 죽음이지만 죽음은 묵묵히 인간의 사회를 위해 제 역할을 하고 있었던 것이다.
모두가 잊고 있고 모두가 생각하려 하지 않았던 죽음의 사회적 역할에 대한 고찰.
삶의 황혼기에 서 있는 노작가의 삶과 죽음에 대한 성찰과 그가 전하는 메시지는 그래서 더욱 무겁게 느껴진다.
그러나 연륜이 묻어나는 노련한 솜씨로 그 무거운 주제마저 한가닥 유머에 실어 전하고 있어서 읽는데 어려움은 없다.


죽음의 입장에서...

소설의 전반주가 죽음의 파업으로 야기된 혼란과 그 대처를 통해 인간의 모습을 파헤치고 있다면
소설의 후반부는 죽음이 주인공이 되어 우리가 전혀 알지 못하는 죽음의 이야기를 전한다.
죽음을 하나의 개념이 아니라 실체를 지닌 여성으로 의인화하여 죽음이 바라보는 삶을 이야기 한다.
소설의 발단의 된 죽음의 파업도 따지고 보면 자신의 역할은 인정하지 않은 채 원망만 늘어놓는
인간 군상들에 대한 거친 항의의 표시이며 자신에게 그 역할을 맡긴 그 무언가에 대한 반항이기 때문이다.
모두가 저주하기만 했던 죽음의 이야기를 통해 죽음이 결코 나쁜 것만은 아니라고 항변한다.
그래서 이 책을 다 읽고나면 왠지 죽음과 술 한잔 나눈 기분이 든다.
'그래 너도 참 맘 고생이 심했겠구만...'


죽음에 대한 두려움을 희석시키는 중화제 같은 이야기

인생의 황혼기에 접어든 작가가 삶을 정리하는 시기에 결국 마주하게 되는 죽음.
모두가 두려워하고 모두가 원망하기만 하는 죽음에 대한 작가는 이미 자신의 친구로 만들어 버린 듯 하다.
무섭다고, 억울하다고 반항하며 멀리하기 보다는 오랜 친구를 만나 듯 죽음을 맞을 각오가 되었나 보다.
아직은 살아야 할 날이 더 많는 내 입장에서는 아직 그런 경지까지는 이루지 못하겠지만
그래도 조금은 덤덤한 마음으로 죽음을 바라볼 수 있는 시각의 전환의 계기는 되었던 것 같다.


아쉬움이 남는 마지막

'다음날, 아무도 죽지 않았다'는 말로 끝나고 마는 마지막은 아쉬움이 남는다.
작가의 매력은 상상력의 극한에서 인간의 본성을 파헤치는 것이라 생각하는데
이 작품은 그런 부분이 너무 적었던 것 같아서 아쉬움이 남는다.
비현실의 극단에세 인간을 파헤치는 부분이 반 정도 밖에 되지 않았고 나머지는 죽음의 이야기로 채운다.
물론 죽음에 대한 성찰과 죽음의 이야기도 많은 생각을 가지게 하지만
'주제 사라마구'라는 이름에 대해 걸었던 기대는 인간에 대한 통찰이 더욱 컸었기에 아쉬운 것은 어쩔 수 없다.

평범한 모범생이었던 쥘리 팽송은 자신을 알아주던 성악선생의 죽음과 함께 
마음의 문을 닫고 세상에 반항하며 소위 말하는 문제아로 변해간다.
어느날 아버지와 함께 산책을 갔다가 굴러 떨어진 동굴에서
에드몽웰즈의 [상대적이고 절대적인 지식의 백과사전]을 발견하게 된다.
그녀의 아버지 가스통 팽송은 산림관리원으로 일하다 정체를 알 수 없는
피라미드 모양의 구조물을 발견하고 조사하던 중 의문의 죽음을 당하게 된다.
아버지를 잃은 슬픔까지 더해저 방황하던 쥘리는 학교에서 '일곱난장이'라고 불리는
아이들과 만나게 되고 그들과 함께 록 그룹을 결성하면서 서서히 마음을 열게 된다.
지역 문화원의 배려로 첫 공연을 갖게 된 그들은 음악으로 청중과 일치감을 느끼는 경헙을 하게되고
첫 공연의 성공으로 마련된 정식 콘서트 무대에서 또 다시 청중과의 교감에 성공한다.
그 교감을 바탕으로 쥘리는 [백과사전]에서 말하는 '개미혁명'을 이루기로 하고
청중들과 함께 자신들의 학교를 점령하고 이상적인 공통체를 위한 '개미혁명'을 시작한다.

2부 '개미의 날'에서 인간과의 만남에 성공한 병정개미 103호는
어느날 TV에서 자신의 고향인 '벨로캉' 근처의 숲에 팻말이 서는 것을 보게되고
자신의 겨례들에게 그 팻말이 가져올 재앙을 알리기 위해 다시 길을 떠난다.
가는 중에 벨로캉에서 원정을 나온 12개미들을 만난 103호는 그들에 닥친 위험을 설명하고
인간의 문명에서 배운 것을 개미의 문명에 적용하고자 하는 생각을 바탕으로
'손가락 혁명'을 게획하고 12명의 개미들과 함께 손가락 혁명을 위해 벨로캉으로 돌아간다.
가는 도중에 자신의 생명이 다했음을 알게 된 103호는 말벌들의 둥지로 가서
자신의 사명을 다하기 위해 생명의 연장이 필요함을 설명하고 로얄젤리를 얻는다.
로얄제리를 갖고 여왕개미로 다시 태어난 103호는 12명의 개미들과 함께 
본격적인 손가락혁명의 길에 나서고 그 과정에서 수많은 동지들을 만나게 된다.


한 편의 재미있는 추리소설, 과학소설, 철학소설

소설은 가스통 팽송의 죽음을 둘러싼 의문과 숲속 피라미드의 정체를 풀어가는 추리소설이면서
여전히 매력적인 모습을 보여주는 개미들의 세계에 대한 세심한 관찰과
정보통신이 보여줄 수 있는 미래의 혁명의 모습을 담고 있는 과학소설이기도 하고
개미의 눈을 통해본 인간세상의 모습과 지구의 주인이 인간이 아니라는 성찰을 담은 철학소설이다.
쥘리 팽송과 일곱난장이들의 혁명과정을 통한 성장을 그린 성장소설이면서도
개미혁명의 과정에서 보여지는 개미문명의 장점을 보여주면 그 교훈을 얻기를 바라는 환경소설이기도 하다.
다 한편의 소설에서 수많은 장르가 보여지고 수많은 사상들이 나열되고
독자가 미처 할 수 없었고 알려고 하지 않았던 숨겨진 지식들을 [백과사전]을 빌러 알려주고 있다.
그러나 그 모든 것을 떠나서 이 소설의 가장 큰 장점을 손을 뗄 수 없을 만큼 재미있다는 것이다.


만남... 충돌... 공존의 모색

1부에서 개미문명과 인간문명의 성공적인 만남을 이야기 하고 
2부에서는 결국 양쪽 모두 이기지 못한 두 문명의 대결을 이야기 했다면
3부에서는 서로의 장점을 취해서 자신의 문명을 발전시키려는 공존을 모색하고 있다.
쥘리 팽송과 여왕개미 103호로 대변되는 두 문명의 대표선수들이
'개미혁명'과 '손가락혁명'이라는 이름의 변화와 발전을 도모하며 두 문명의 공존의 방법을 제시한다.
손가락 하나로 쉽게 죽일 수 있는 개미라는 생명체에 대한 인간의 자만을 꼬집으며
결국 개미를 닮은 사회를 이상적인 사회로 묘사함으로써 작가의 시각을 반영하고 있다.
개미의 사회에서 나타나는 신의 존재와 프랑신의 '인프라월드'를 통해 신 또는 그 이상의 무엇,
개미를 지켜보는 인간들처럼 인간들을 관찰하고 있을지도 모르는 미지의 무엇에 대한 성찰을 하고 있다.
그런 성찰의 결과가 작가의 후속작인 '타나토노트'와 '천사들의 제국'을 거쳐
최신작인 '신'으로 이르는 일련의 시리즈에 대한 동력으로 작용한 것이 아닌가 생각한다.


그러나... 너무 비현실적인...

작가의 의도와 메세지는 분명 의미있고 생각의 깊이를 더해주는 것이다.
그러나 그 메세지를 전하기 위해 소설에 등장하는 방법론에 따른다면 너무 비현실적이다.
일개 락 콘서트에서 '개미혁명'으로 발전해 가는 과정은 실소를 머금게 하고
'개미혁명'의 과정에서 그들이 컴퓨터로 이루어내는 일들은 전공자인 내가 보았을 때는 어이없을 뿐이다.
단적인 예로 프랑신의 '인프라 월드'라는 것은 잘 알려진 싸이월드들을 모아서 하나의 세계를 만든 것인데
싸이월드를 운영하는 수많은 인원들도 어쩌지 못한 기획은 단 한명이 며칠만에 만든다는 것 자체는 말이 안된다.
개미들의 세계 또한 비현실성의 굴레를 벗어날 수 없다.
아무리 상상의 자유라 해도 그림을 그리고 소설을 쓰고 불을 사용하는 개미란....
마지막에 나오는 '개미재판'이라는 것도 현실성이 떨어지는 것은 어쩔 수 없다.
물론 이런 무리한 상상들이 주제의식을 드러내기 위한 수단이라 할지라도
그 비약의 정도가 심해지니 주제의 진실성이 떨어지는 것은 아쉬움이 남을 수 밖에 없다.
너무나 현실적이어서 무섭기까지 했던 1,2부의 상상과 비교되니 더욱 아쉬움이 클 수 밖에...


그러나 결론적으로 이 소설... 정말 재미있다.



베르나르베르베르, 개미5