여기 한명의 아빠가 있다.
그의 큰아들은 제대로 걷지도 못하고 일반의 언어를 이해하지 못한다.
정신장애와 지체장애가 함께 있는 최고등급의 장애를 지닌 아들.
하나로도 버거운 그에게 하느님은 또하나의 시련을 더한다.
그의 둘째 아들마저 형과 같은 운명을 가진 장애아로 태어난 것.
하늘이 무너지는 경험을 두번이나 했다는 이 아버지는
자신이 세상에서 가장 비극적이고 감동적인 역할을 강요받았다고 말한다.

너무나 평범한 일상의 일들.
아버지와 아들이 할 수 있는 가장 기본적인 일들도 그는 하지 못한다. 
캐치볼도 할 수 없고 같이 공원에 산책조차 할 수 없다.
나 자신은 아무렇지도 않게 생각하는 일상적인 일들이 아빠에게는 너무 간절하다.
"아빠, 어디가?"라는 질문을 수없이 반복하는 아들을 쳐다볼 수 밖에 없는 현실.
너무나 평범한 것이 너무나 하고싶은 아빠의 이야기가 안타깝다.

그러나 동정을 구걸하지는 않는다.
아빠의 이야기는 오히려 읽는 사람이 당황스러울 정도로 유머러스하다.
’머리속에 지푸라기 밖에 없는 아이들’이라고 말하는 아버지.
자신의 아들들을 가지고 모임의 분위기를 띄우는 아버지.
당황스러울 정도로 자신과 아들들을 비하하는 아버지의 모습은
아들들을 제대로 낳아주지 못한 자신에 대한 자책감의 표현이다.
그런 현실에서 아들들에게 천사표 아빠가 되어주지 못하는 자신에 대한 비히이다.
그래서 그의 그런 유머러스한 표현들이 더욱 아프게 느껴진다.

그러나 내가 기대했던 책은 아니었다.
장애를 가진 아들을 둔 아버지로서 장애를 현실로 직시하고
아들의 장애를 이겨내기 위해 함께 노력하는 과정에서 감동을 느끼고 싶었는데...
어쩌면 나 역시도 책속의 아빠에게 ’감동적인 역할’을 강요하고 있었던 것이었던가?
장애를 가진 아빠의 감독적인 이야기를 예상한 나의 기대는 여지없이 빗나갔다.
그런 기대가 어긋난 것은 나 자신의 실책이라 할 지라도
책의 전반을 거쳐 아이들의 이야기가 아닌 자신의 넋두리를 하는 듯한 모습은
별로 마음에 들지 않는다. 자신의 처지에 대한 넋두리로 일관한 아쉬움.
현실을 직시하지 않고 조소하는 듯한 태도 또한 마음에 들지는 않는다.
비록 그 조소의 의미가 큰 의미가 있다 하더라도 말이다.

세상 사람들은 모두 ’모성애’를 찬양하고 어머니의 사랑을 노래한다.
그러나 그런 분위기 속에서 상대적으로 그 가치가 평가절하 되는 것이 ’부성애’이다.
가정 내에서 아빠의 역할이 적어지고 아버지의 부재가 심화된 요즘 같은 세상에서
이 책은 겉으로 드러내지는 못하지만 그 누구에게도 뒤지지 않는 아빠의 마음을 엿볼 수 있다.
잠깐의 시간만 투자하면 우리가 몰랐던 아버지를 만나는 기회를 얻게 될 것이다. 
그 하나의 의미만으로도 이 책은 읽을 만한 가치가 있다.

미시시피의 한 작은 마을에서  최악의 오염사고가 발생한다.
크레인 케미칼이라는 대기업에 의한 식수 오염으로
마을 사람들의 전염병처럼 암에 걸리고 많은 사람들이 죽어간다.
남편과 자식을 한꺼번에 잃은 한 부인을 위해 페이튼 부부은 소송을 걸고
4년간의 지루한 법정다툼 끝에 4,100만 달러라는 기록적인 승소를 하게 된다.
천문학적 배상금으로 인해 회사의 존폐의 위기에 몰린 크레인의 투르도 회장은
대법원의 상고를 통해 판결을 뒤집기 위한 모종의 음모를 진행하게 되는데...

이익집단의 이해에 휘둘린 법의 정의
미국이라는 나라는 소송의 천국이라고들 한다.
얼마전 우리 교민이 관련되어 큰 화제가 되었던 바지소송에서 보듯이
우리나라의 상식에서는 전혀 이해가 되지 않는 소송이 흔한 나라가 바로 미국이다.
지나치다 싶을 정도의 소송을 보면서 한심하다는 생각이 들면서도
한편으로는 누구나 손 쉽게 법에게 호소할 수 있는 그들의 법원시스템이 부럽기도 하다.
그런 미국에서 사법제도의 개혁을 위한 움직임이 일고 있다고 한다.
무분별한 소송의 남발로 인한 사회적 비용을 줄이기 위한 개혁이라고 하는데
그 배경에는 수많은 이익집단의 이해관계가 얽혀있는 상황이다.
이미 법이 대변하는 정의라는 것은 이익집단들의 이해관계로 인해 사라진 지 오래이다.
변호사들은 자기가 대변하는 이익집단을 위해 정의를 던져버린 상황에서 이 소설의 의미는 작지 않다.

기존의 존 그리샴과 다른 느낌의 소설
수많은 히트작들을 통해 법정슬리러의 대가라는 호칭을 얻게 된 존 그리샴.
그의 명성은 절대로 헛된 것이 아님은 나 역시도 수많은 책과 영화를 통해서 경험했던 바이다.
그의 소설들은 항상 약자의 편에 서서 법원의 정의가 약자를 구하는 과정을 그리고 있다.
언제나 다윗과 골리앗의 싸움에서 다윗이 승리하고 그 과정을 법이라는 정의가 돕는 이야기.
그러나 이 소설은 그런 그의 다른 작품들의 경향과 판이하게 다른 모습을 보여준다.
이 소설은 다윗의 승리를 그리는 것이 아니라 다윗의 승리 이후를 그리고 있다.
법정의 다툼을 다루는 법정스릴러가 아니라 판사 선거를 둘러싼 정치의 이야기를 하고 있다.
또한 다윗의 승리로 통쾌함을 전하는 것이 아니라 현실적이고 충격적인 결말을 그리고 있다.
그가 기존의 포맷을 버리고 새로운 형식의 소설을 쓴 이유는 무엇인가?
미국의 국민으로, 민주주의를 신봉하는 시민으로서의 위기의식 때문이다.
더이상 진실과 정의가 시민들을 지켜주지 못하는 현실, 법이 기능을 하지 못하는 현실에 대한 위기의식.
그런 위기에 대한 경고의 의미이며 그런 위기를 이겨내고자 하는 나름의 투쟁이다.

그들과 별로 다를게 없는 우리의 이야기
우리의 사법제도는 미국의 그것과 많이 다르기 때문에 감정이입이 쉽지 않다.
그러나 이야기가 그리는 정치의 모습은 우리의 선거판과 크게 다르지 않다.
진실의 단편만을 편집하여 자신들에게 유리한 정보로 조작하기를 서슴치 않으며
자신의 이익을 위해서라면 수많은 사건들을 만들어내고 이슈화 하고 논쟁한다.
상대방을 궁지로 몰아넣기 위해 어떠한 행동도 서슴치 않는 모습을 우리의 모습과 전혀 차이가 없다.
그렇기에 작가가 느낀 위기의식이라는 것이 그대로 우리나라에게도 동일하게 적용되는 위기가 된다.
불과 2년도 안되어 나라의 모습을 엉망으로 만들고 있는 지금의 정치세력도 결국 우리의 책임이 아닌가?

다윗은 과연 승리하는가?
소설을 다윗이라고 할 수 있는 미시시피 주민들의 승소에서 시작된다.
수많은 소설과 영화들을 통해 우리가 보아왔던 수많은 정의의 승리에서부터 시작한다.
그렇다면 과연 다윗은 승리한 것으로 끝나는가? 세상은 그런 해피엔딩일까?
항소라는 제도가 있기 때문에 그때부터 진짜 싸움은 시작된다.
다윗의 승리는 골리앗에게는 뜻하지 않은 일격에 지나지 않는 것이다.
제대로 정신을 차린 골리앗에게 다윗은 결코 승리할 수 없는 것이다.
세상은 그렇게 흘러가는 것이고 그것이 더욱 현실에서 일어나기 쉬운 것이다.
그렇기에 소설의 결말은 너무도 현실적이어서 너무도 무서운 것이 되어버린다.
다윗은 과연 승리할 수 있는가? 우리의 사회는 다윗의 승리에 박수를 보낼 준비가 되어 있는가?

히가시노 게이고는 어쩌면 예지능력까지 가지고 있었던 것일까?
이 작품이 발표된 것은 1992년. 
그리고 우리는 13년 후 황우석 사태로 인해 이 책이 에견한 미래를 보았다.
어쩌면 이리도 소름이 끼치도록 닮아 있는 책속의 논쟁와 실제의 논쟁.
무서운 느낌이 들었던 것은 나의 오버인가?

출생의 비밀을 찾아 나선 두 여인의 자아찾기.
그리고 그 속에 도사리고 있는 인간의 욕망이라는 추악한 모습.
윤리성이 결여된 과학과 어미의 모성애라는 상반된 가치의 결합이 만들어 낸
결코 있어서는 안되었을 비극과 그 비극의 피해자가 되어버린 두 여인의 이야기.
인간이 감히 신의 영역에 도달하고자 했던 그 오만에 대한 경고가 담겨있다.

황우석 사태에서 난 개인적으로 황우석 박사를 지지하는 쪽이었다.
특별히 '황빠'는 아니었을 지라도 불치병 환자들을 위한 배아연구는 찬성했던 쪽이었다.
더구나 우리나라와 같이 기초과학이 천대받는 환경에서 황박사가 일구어 낸 성과는
온 국민을 그에게 빠지도록 만들 수 밖에 없는 신천지였고 그래서 모두 열광했다.
비록 그의 연구가 100% 진실이 아니었다는 것이 판명된 지금도 아쉬움이 남는다.
이런 사태를 겪고나서 접하게 된 이 소설은 그래서 더욱 무서웠다.

아무리 좋은 의도를 가진 과학기술도 인간의 의지에 따라 그 결과는 달리한다.
핵분열과 행융합이라는 기술은 원자력이라는 무공해 에너지의 원천이 되지만
그와 동시에 수백만의 인명을 일순에 살상하는 원자폭탄이 되기도 하는 것이다.
그와 마찬가지로 인간의 배아를 키우고 연구하여 불치병을 가진 이들의 희망이 되기도 하겠지만
거기에 인간의 삐뚤어진 욕망이 더해지게 되면 그 결과는 얼마난 무시무시한 것이 될 수 있는지...
아무리 인간 스스로 그 기술에 대한 통제력을 가질 수 있다고 자신한다 해도
인간이 감당하기엔 너무도 위험부담이 큰 기술이고 결국 우려된 방향으로 흘러갈 수도 있는 상황에서
과연 지금의 우리가 이 무서운 판도라의 상자를 열 수 있을 것인가?

마리코와 후타바. 2명의 존재는 과연 무엇인가?
그들은 과연 인간인가? 아니면 인간의 모조품에 지나지 않는가?
그녀들이 고뇌하고 고민하고 방황하는 모든 이유가 그대로 나에게도 생각거리를 만들어 준다.
인간이 인간이라고 할 수 있는 기준이란 과연 무엇인가?
게이고는 인간의 조건을 생물학적인 근거에 두지 않았다.
그러나 아무리 그렇다 하더라고 실제로 이런 일이 발생한다면 
나는 과연 그녀들을 동일한 인간의 종으로 인정할 수 있을까?

이야기의 가장 큰 포인트 중에 하나는 바로 모성애 이다.
자진해서 받아들인 상황이었던 자신도 모르게 만들어진 상황이었던
마리코와 후타바의 어머니들이 보여준 모성애는 커다란 감동을 가져다 준다.
여자는 약하지만 어머니는 강하다는 너무도 당연한 진리를 다시 한번 깨닫게 해준다.
어떤 작품에서도 빠지지 않는 게이고의 사랑이 이 소설에서는 모성애로 나타난 것이다.
그리고 그런 모성애는 나의 어머니를 회상하게 한다. 그래서 눈물이 한 방울 맺히게 한다.
이번에도 여지없이 그의 이야기에 빠져드는 것이 그리 나쁜 기분은 아니다.

'레몬'이라는 제목은 원제목인 '분신' 보다는 훨씬 더 나았다고 생각한다.
그러나 책의 뒷표지에 나온 요약된 내용은 너무도 잔인하다.
소설의 가장 중요한 내용을 뒷면에 인쇄해 놓은 출판사의 배짱에 기가 막힌다.
제목을 아무리 잘 지었다 하더라도 이건 정말 아니다.
독자들의 책 읽는 재미를 반감시킨 만행에 어이없는 웃음이 묻어 나온다.

그럼에도 불구하도 이 소설 정말 재미있다.