인도 내무장관의 아들 비키라이가 파티에서 살해된다.
전직 마피아 출신 내무장관인 아버지의 백을 믿고 온갖 악행을 저지른 그.
그를 죽이고 싶은 사람은 수를 헤아릴 수 없었지만
그를 감히 죽일 수 있는 사람은 아무도 없었다.
그날도 자신이 죽인 '루디 질'이라는 여성의 살해혐의를 아버지의 백으로 풀려난 것을 기념하여
성대한 파티를 열었고 그 자리에서 그는 살해 당했다.

살해 현장에서 용의자로 지목된 사람은 모두 6명.
그 파티에 왜 총을 들고 참석했는지 명확히 설명하지 못하는 6명의 용의자들.
피해자의 아버지이자 현직 내무장관인 자간나크,
자신에게 간디의 영혼이 빙의되었다고 주장하는 부패한 관리 모한 쿠마르,
핸드폰 도둑이자 자간나트 딸의 애인인 문디모바일,
머나먼 오지에서 부족의 신성한 돌을 찾아나선 옹게족 원주민 에타카옹게,
발리우드 최고의 섹시배우인 샤브남 샥세나,
월마트의 지게차 운전사이자 결혼을 하려고 인도를 방문한 래리 페이지.
과연 범인은 누구이고 왜 비키라이를 살해했는가?

영화 '슬럼독밀리어네어'의 원작인 'Q&A'로 일약에 스타덤에 오른 비카스 스와루프.
그의 두번째 소설이 발간되었다는 소식에 너무도 반가와서 바로 구입을 결심했다.
그리고 이 책을 읽고나서의 느낌은 이 작가 정말 대단하다는 것이다.
'Q&A'에서 보여준 인도 사회의 아픔과 상처에 대한 냉철하고 날카로운 해부는 여전하고
그럼에도 그 속에서 살아가는 인도인들의 삶에 대한 희망과 생에 대한 애정은 여전히 따뜻하다.
현직 외교관의 신분으로 현대 인도 사회의 곪은 상처를 찢어 발겨서 소금을 뿌려댄다.
그러면서 그 상처에 신음하며 살아가는 인도 사람들의 삶을 통해 희망을 이야기 한다.
지극히 사회성이 강한 소설이고 그러면서 지극히 재미를 추구한 소설이다.
소설을 다 읽고나서 인도에 절대로 가고싶지 않다는 생각이 반이고 너무도 가고 싶은 생각이 반이다.
역시 인도라는 나라는 그 자체로 오묘하고 신기한 힘을 가지고 있는 나라임에 틀림없다.

여전히 인도의 슬램을 무대로 하고 여전히 인도의 빈민들의 삶을 이야기 한다.
여전히 돈을 가진 힘있는 자들은 가남하고 힘없는 이들을 착취하며 자신의 부를 채우고
여전히 힘이 없는 사람들은 힘있는 사람들의 비리와 횡포에 신음하며 살아간다.
그저 다음의 생에서는 부자로 태어나서 살아갈 수 있기만을 바라며 현세의 삶을 견딜 뿐.
아무런 희망이 없을 것 같은 이 나라에서 작가는 어떤 희망을 발견하게 되었을까?
이 소설에서 말하고자 하는 작은 희망은 무엇일까?
'위대한 혁명은 작은 것에서 시작된다'는 책속의 글로 나타내는 바와 같이
비키라이라는 작은 비리에 대한 처단을 통해 인도 대중의 각성을 촉구하는 것일까?

'Q&A'가 한 사람으로는 겪을 수 없을 것 같은 다사다난한 인간의 삶을 통해 그 속에서 희망을 발견했다면
이 소설은 그 한 사람의 삶을 6명의 용의자들의 삶으로 펼쳐놓으면서 교묘하게 이어놓는다.
6명의 삶은 전혀 연결될 것 같지 않으면서도 아주 작은 부분에서 교차로처럼 맞물린다.
역시 사람들의 삶이란 결코 혼자서는 살아갈 수 없는 것이고 어딘가에서는 만나는 것인 모양이다.

작가의 유머감각은 생각지도 않은 곳에서 빛을 발한다.
래리페이지가 툭툭 내뱉는 말도 안되는 인용들 속에서,
전작 'Q&A'의 주인공이름이 여배우의 대사속에 튀어나온다거나,
'나는 체포되었다, 비키라이를 살해한 혐의로'라는 문장속에서 작은 미소를 짓게 만든다.
6명의 삶 하나 하나가 별도의 소설로 떼어낸다 없을 정도로 탄탄한 구조를 가지고 있으면서도
각각의 삶이 연결되는 방식이 너무 정교해서 6편의 소설을 읽은 느낌이다.
재매 자체를 본다면 분명히 전작을 뛰어넘었고 소설이 전하는 메세지도 전작을 뛰어넘었다.
이 작가의 다음 소설이 기다려지는 것은 이매 내가 그의 팬이 되었다는 증거일 것이다.

영화화가 된다면 꼭 영화관을 찾아서 보고야 말것이라는 결심을 하게 만드는 책이다.
강추 !!!

처음엔 박장대소로 시작한다.  
전국의 모든 어린이들이 국민교육헌장을 외우고 다니던 시절에 
뺑뺑이로 명문 중학교에 들어간 아들이 자랑스러운 아빠의 오버로 시작한 그 웃음은 
하고싶은 말이라고 해도 함부로 하지 못했던 그 시절에 대한 조롱으로 이어지고 
국민들의 눈과 귀를 돌리고자하는 이른바 3S전략의 일환으로 시작된 이 땅의 프로야구를 매개로 
하필이면 인천에 산다는, 그리고 인천에 생긴 프로야구팀이 '삼미 슈퍼스타즈'라는 이유로
그 어린 나이에 생각지도 못한 가슴속 상처를 지니게 된 소년들의 안쓰러움에 대한 희화로 이어진다.
때로는 소소한 미소로 번져나가다 때로는 배꼽을 쥐어짜는 박장대소로 이어지는 그 웃음은
작가의 절대로 범상치 않은 문체로 인해 그 진폭이 더욱 커지고
똑같은 문장의 반복이 절대로 지겹지 않도록 만드는 그의 말투는 독자를 잡아끄는 묘한 매력을 품고있다.

초반의 그 웃음이 조금 정리되는 순간부터,
정확히 말해 '삼미 슈퍼스타즈'라는 팀이 사라지는 그 순간부터
각이 큰 기막힌 슬라이더처럼 휘어진 이야기는 젊음과 방황으로 이어지고
아마추어를 버리고 스스로 프로가 되고자 노력하는 주인공의 애달픈 노력으로 이어진다.
프로가 아니면 의미가 없어져 버리는 사회에서 살아남기 위해 버티며 살아가는 그의 모습은
그 나이대의 나의 모습과 많이 닮아있어서 묘한 동질감을 느끼게 만든다.
그 나이대에 나도 그렇게 치열하게 살았던 것 같은데... 그와 같이 힘겨운 버티기를 하고 있었던 것 같은데....

힘겨운 버티기의 보람도 없이 결국 프로의 세계에서 밀려난 주인공이
다시 '삼미 슈퍼스타즈'라는 흐르는 별을 만나면서 이야기는 역회전볼처럼 또 다시 휘어진다.
말도 안되는 논리, 프로들이 들으면 '패자들의 어이없는 괘변'이라고 말할 수 밖에 없는 논리로
주인공을 설즉하는 조성훈의 모습이, 조성훈의 논리가 허무맹랑하지만은 않은 이유는
어쩌면 나 역시 그의 허무맹랑한 논리만큼이나 허무맹랑한 삶을 살고 있기 때문일 것이다.

조성훈의 논리로 또 다시 방향을 튼 이야기는 
전혀 상상치도 못한 높이에서 폭포수처럼 떨어져내리는 커브와 같이
전혀 상상하지도 못한 말 그대로의 박장대소로 끝을 맺는다.
웃음으로 시작해 웃음으로 끝내는 그 위대한 수미상관을 완성한 작가의 능력에 찬사의 박수를....

어느 순간 우리에게 '프로'라는 말이 아주 자연스러운 말이 되었다.
최근에 유행한 유행어 중에 '왜 이래? 아마추어같이'라는 말이 있듯이
어느새 우리는 프로가 가지는 가치는 좋은 것이고 긍정적인 것으로 인식하게 되고
'아마추어'라는 말이 가지는 가치는 무시해 버리고 그 말의 의미는 부정적으로 인식하게 되었다.
소리없이 진행된 두 단어의 위상의 변화에 따라 우리의 삶도 어느새 프로화가 되어 버렸다.
치열한 경쟁이 당연시 되고 잠깐의 여유마저 쓸데없는 것이 되어버려
스스로가 스스로를 채찍질하고 혹사하는 것만이 살길이 되어버린 바야흐로 프로의 시대.
소설의 의미는 우리가 잃어버린 '아마추어'의 미덕에 대한 찬미이다.
'삼미슈퍼스타즈'라는 전무후무한 진짜 '아마추어'였던 '프로야구단'은 그 찬미를 위한 소재이다.

나 역시 '롯데 자이언츠'라는 야구팀의 20년 광팬이다.
그러다 보니 야구가 사람의 인생을 많이 닮았다는 사실을 누구보다 알고있다.
그래서 더욱 이 소설의 주인공의 유별난 '삼미슈퍼스타즈'에 대한 애정이 결코 낮설지 않다.
나의 사랑하는 '롯데 자이언츠'도 결코 주류가 될 수 없는 비주류이기 때문에 더욱 더 공감이 된다.
내가 '롯데 자이언츠'를 사랑하는 이유도 아마 그 비주류성에 대한 강한 끌림 때문일 것이다.
이제껏 아무것도 그 이유를 설명할 수 없었던 '롯데 자이언츠'에 대한 나의 광적인 애정의 의미를
이 책 한권으로 명확히 깨닫게 되었다.
정말로 기대하지 않았는데 건져올린 기대 밖의 대박 소설이다.
이 작가의 다른 작품들이 찾아서 읽어보고 싶은 것은 어쩌면 당연한 결과라고 할 수 있다.

1권과 2권에서 신 후보생이 된 미카엘 팽송이
그의 타나타노트 동료들과 함께 신 위의 무언가를 향한 여정에 나서고
그 과정에서 몇가지 과제를 남긴다.
신 후보생들을 죽이는 살신자는 누구인가?
아프로디테가 미카엘에게 남긴 수수께끼의 정답은 무엇인가?
과연 신들을 지배하고 있는 올림푸스 산의 정상에는 무엇이 있는가?
'신들의 숨결'이라는 부제가 붙은 3권과 4권은 이런 의문들을 파헤치는 미카엘의 여정이 이어진다.

신 후보생들이 벌이는 일명 'Y게임'은 인류의 역사에 대한 성찰이 담겨있다.
아무것도 없는 18호 지구를 대상으로 하는 게임이 결국 1호지구의 모습을 닮아가는 모습.
그것은 결국 스스로 인간이었던 신 후보생들의 본성에 남겨진 인간의 본성 때문일 것이다.
신 후보생들이라고 하지만 그들도 결국 인간이기에 인간의 만들어낸 1호지구와
신들의 Y게임으로 만들어진 18호 지구의 모습은 그리 달라 보이지 않는다.
작가는 신 후보생들의 'Y게임'을 통해 인간의 역사속에 숨겨지 신들의 숨결을 보여주고 싶었는지 모른다.
각각의 부족들이 성장하고 대립하고 화합하고 결국 승자와 패자로 갈리는 모든 순간에
어쩌면 신들의 숨결이 작용하고 있었는지 모른다는 가정을 하고 있다.
인류가 스스로 만들어 낸 역사라고 생각하는 모든 것들,
인류의 역사에 길이 남아있는 자랑할만한 영웅들의 모습,
인류의 역사를 통해서 만들어졌다 사라진, 혹은 아직도 남아있는 수많은 문명들.
그것들은 결국 인간의 창조물이 아닌 신의 숨결이었을지도 모른다는 가정을 'Y게임'을 통해 말하는 것은 아닐까?

자신의 영혼을 고양시키는 여정을 지속하는 미카엘의 모습을 통해
인간의 영혼이 얼마나 위대할 수 있는지, 인간의 능력은 얼마나 대단한 것인지 말하고 있다.
결국 미카엘을 신들의 신 마저 뛰어넘으려 하고 있지 않은가?
신들의 신인 '8'의 단계를 넘어서 마지막 단계인 '9'의 단계로 도전해 나가는 그의 모습은
스스로에 대해 너무도 부정적인 평가를 내리고 있는 수많은 사람들에게 시사하는 바가 크다.
결국 우리 자신의 최대의 적은 우리 자신일 뿐이다.
다른 사람들이 아무리 추켜세우고 높이 평가를 한다 하더라도
스스로가 스스로에게 박한 평가를 내린다면 우리의 모습은 거기에 머물수 밖에 없는 것이다.
그의 여정을 따라가는 과정을 통해 나 역시 스스로에 대한 평가를 달리할 가능성이 열리는 느낌이다.

올림푸스 신화를 잘 모르는 나에게 소설에 나오는 신들은 생소하다.
그나마 내가 조금이나마 알고있는 신들의 모습도 소설속의 모습과는 전혀 다르다.
작가는 신화속의 박제된 신의 모습이 아닌 너무도 인간과 닮은 신의 모습을 그리고 있다.
신들은 이미 신화속에서 사라져간 전설이 아니라 우리처럼 사랑하고 살아가는 살아있는 존재인 것이다.
도저히 신이라고 생각하지 못할 행동들을 하는 그들의 모습은 인간과 너무 닮아서 친근하다.
작가의 의도는 결국 신이란 인간의 관념이 만들어낸 개인적으로 불행한 존재라는 것을 알리고 싶었던 것은 아닐까?
신들의 신인 제우스마저 너무나 인간적이지 않은가?
제우스의 모습은 너무도 가련하지 않은가? 
'불멸은 지루한 것이다'라고 말하는 제우스의 탄식이 너무 안타깝지 않은가?
신을 인간의 모습으로 끌어내려 인간과의 거리를 좁히고 인간을 신과 동등하게 만들어 둘 사이의 공존을 모색한다.
결국 신과 인간은 다르지 않음을 말하는 것이 베르나르가 우리에게 전하는 메시지일 것이다.
인간은 누구나 신이 될 수 있다.

'Y게임'은 어느새 중세를 거치고 있고 미카엘의 여정의 최종의 단계인 9를 향해 가고 있다.
과연 그 결말은 어떤 식으로 만들어 질 것인가?
그가 그리는 신의 세계는 과연 어떤 모습으로 마금질 될 것인가?
5,6권의 결론이 궁금해지는 것은 어쩔 수 없다.