게이고의 작품들은 만나는 것은 언제나 행복하다. 상상이 초월하는 다작을 하는 작가인 그이지만 내놓는 작품마다 뛰어난 퀄리티를 보여주는 것을 보면 하늘이 그에게 준 재능이 한없이 부럽기만 하다. <용의자 X의 헌신>으로 국내에서 유명세를 타면서 그의 수많은 작품들이 번역이 되어 출간되고 있지만 출간순서는 뒤죽박죽이 되어버려서 아쉬움이 크다. 그래서 이번에 '가가형사 시리즈'로 묶어서 발간된 그의 작품들은 시간의 흐름의 따라 작가의 서술방식이나 사고방식의 흐름이 어떻게 변해 갔는지 알 수 있는 좋은 기회가 될 것이다. 며칠전에 읽은 <졸업>이 그 시작이었고 <잠자는 숲>은 시리즈의 두번째 작품이 된다.

<졸업>에서 아직 학생이던 '가가'가 살인사건에 휘말리며 자신의 추리적 재능을 발견했지만 아버지에 대한 반발로 교사와 형사 사이에서 방황하고 있었다. 결국 그는 교사가 되었지만 시리즈의 다음 편인 <악의>에서 밝힌 이유 때문에 -나는 개인적으로 <악의>를 읽었기 때문에 이유를 알고 있다- 형사의 길로 접어들게 되고 이 작품에서 그는 30세의 젊고 유능한 형사로 등장한다. <졸업>에서 그가 프로포즈했던 사토코는 이제 '일년에 몇번 소식을 전하는 옛날 애인'으로 기억의 저편으로 넘어갔고 그는 독신의 형사가 되어있다. 도쿄의 유명한 발레단에서 살인사건이 발생하고 정당방위라고 주장하는 발레리나에 대한 수사를 맡게 된 '가가' 일행.정황은 분명히 정당방위이지만 죽은 남자는 발레단에 침입할 이유가 없었다. 정당방위를 증명하기 위해 수사를 벌이던 중 또 다른 살인사건이 발생하면서 사건은 더욱 더 꼬이게 되는데....

<졸업>에서는 '가가'와 '사토코'의 사랑이야기 보다는 '가가'의 형사적 재능과 명석한 판단력, 예리한 관찰력 등을 중심으로 사건의 해결에 촛점을 두었다. 그래서 '사토코'와의 헤어짐은 그다지 '가가'에세 상처가 되지 않는 느낌이다. 그러나 이 소설에서 '가가'는 드디어 자신의 이상형이라 할 수 있는 '미오'를 만나게 된다. 발레단의 발레리나와 사건을 맡은 형사의 관계가 조금은 거슬리게 되지만 결국 서로에게 향하는 마음까지는 막을 수 없다. 냉철한 판단력과 명석한 두뇌의 차가운 이미지를 가진 '가가'가 '미오'를 향해 조금씩 서툴게 다가서는 모습이 미소를 짓게 만든다. 언제나 그렇듯 자신의 감정과는 별개로 냉정하게 사건을 해결해 가면서 '미오'에 대한 마음 때문에 괴로워하고 그녀를 지키기 위해 당당히 맞서는 그의 모습은 참으로 매력적이다. 기가 막힌 트릭이 있고 생각하지 못한 반전을 숨기고 있는 추리소설이지만 낭만적인 분위기의 로맨스소설같은 분위기를 보여주고 있기에 대단히 감성적인 소설이다. 사건의 전개와 추리를 위한 요소만을 간결하게 서술하는 게이고의 문체가 이렇게 감성적인 내용을 말할 수 있다는 것이 놀랍다. 이런 능력이 있었기에 <용의자 X의 헌신>의 그 눈물겨운 사랑이야기가 나올 수 있었다는 생각이 든다. 소설 속 '가가'와 '미오'의 사랑이 추후 '이시가미'의 헌신적 사랑을 낳은 모티브가 되었지 않았나? 하는 생각이다.

발레단이라는 폐쇄적인 공간에서 일어난 일련의 사건은 밀실은 아니지만 밀실살인의 특성을 보여주고 있다. 한정된 용의자, 한정된 공간. 그 속에 범인의 기발한 트릭이 있고 그 트릭을 파헤치는 '가가'의 활약이 돋보인다. 그리고 일반인들이 전혀 알 수 없는 발레리나들의 고통과 꿈을 이루기 위한 그들의 땀과 눈물이 그려진다. 꿈을 위해 사랑을 버려야 했던 한 여인과 그 여인을 절대로 미워할 수 없었던 한 남자의 사랑. 남자들의 멋진 우정과 다른 여자들의 깊은 우정. 그리고 '가가'의 애틋한 사랑까지... 마지막에 가서야 밝혀지는 사건의 진상은 독자들에게 끝까지 긴장감을 유지하게 만든다. 그래서 소설은 추리소설로도 충분히 매력적이다.

추리소설에 감성을 더하는 재주가 뛰어난 게이고의 능력이 서서히 보여지기 시작하는 소설이다. 그와 함께 때로는 냉철하고 때로는 감성적인 '가가'의 매력적인 캐릭터도 서서히 완성이 되어가는 모습이 보인다. 시리즈의 다음편인 <악의>는 이미 읽었으니 이제는 <둘 중 누군가 그녀를 죽였다>로 넘어가야 한다. 그런데 '가가'와 '미오'는 어떻게 되었더라? <악의>에서 분명 그 내용이 있었던 것 같은데... 기억이 안난다... <악의>를 다시 뒤져봐야 하나? 아... 이제는 서서히 기억력이 떨어져 가는 내 머리가 안타깝다.

친구는 학교 때 친구들이 가장 좋다고 한다. 사회에 나와 이런 저런 관계속에서 만들어진 우정이란 그것을 만들어 낸 관계속에 얽혀있는 수많은 이해관계에 따라 언제든지 변할 수 있는 것이고 그만큼 불안정한 상태로 이어지는 것이 대부분이기 때문이다. 그러나 학교 때 생성된 우정은 서로의 이해관계가 얽히지 않은 순수한 시절의 관계이기 때문에 힘들고 지친 삶에서 언제나 기댈 수 있는 마음속의 안식이 될 수 있는 것이다. 그리고 그 관계란 나이가 어렸을 때 생성된 것일수록 단단한 경우가 많다. 대학교 때 친구과 고등학생 때 친구보다 못하고 고등학교 친구는 중학교 친구보다 못한 느낌이 드는 것은 나만의 착각은 아니다. 나이가 들고 머리가 굵어지면서 어쩌면 우리는 우정을 평가하고 이용하는 방법들을 배워나가는 것인지도 모른다.

여기 7명의 친구들이 있다. 가가와 사토코를 비롯하여 도도와 사코, 와코와 하나에, 그리고 나미카 까지. 이들은 고등학교 때 부터 대학교 졸업반이 된 지금까지 절친한 친구로 지내온 관계이다. 졸업을 앞둔 친구들 앞에 사코의 자살이라는 충격적인 사건이 발생한다. 처음엔 자살로 흐르던 사건은 몇가지 증거들이 발견되면서 타살의 의혹이 생기기 시작하고 사토코와 나미카가 사토의 죽음을 파헤쳐 나가는 상황에서 또다른 죽음이 발생하고 그들의 우정은 서서히 무너져 내리기 시작한다. 과연 우리는 친한 친구하고 하는 사람들에 대해 얼마나 알고 있는 것인지... 우리가 믿어 의심치 않았던 견고한 인간관계라는 것이 얼마나 쉽게 무너져 내릴 수 있는지... 일련의 살인사건과 그 해결과정에서 보여지는 믿음과 우정과 사랑에 대한 냉소적 시각이 가슴아픈 결론을 이끌어내게 된다.

대학교 졸업반이란 학생이라는 알을 깨고 사회로 첫발을 내딛는 중요한 시기이다. 또한 아무런 이해관계에 얽매이지 않은 우정을 길러나갈 수 있는 마지막 시간이기도 하다. 그 시긴에 자신들이 믿어 의심치 않았던 굳건한 우정에 대한 거대한 시험에 직면하게 된 7명의 청춘들. 가가의 독백처럼 허물어 버릴 수 밖에 없는 관계를 허물어 버리는 졸업의식을 치르게 된 그들의 이야기를 통해 순수한 우정이 서로의 이해관계에 의해 조금씩 변해가는 모습과 그 조금의 변화가 가져오는 비극적인 결과들을 보여 준다. 이제부터는 모든 인간관계가 이해관계와 함께 얽히고 설키게 된다는 현실에 대한 가장 가혹한 교훈을 가르쳐 주는 이야기 인지도 모르겠다. 이제 그들은 졸업의식을 통해 인간에 대한 믿음 보다는 자신의 이익을 위해 타인을 이용하는 방법을 배우게 된다. 그리고 그것이 가져온 비극적 결말을 통해 자신을 위해 타인을 이용하는 것이 얼마나 위험한 것인지 뼈에 사무치는 교훈을 얻게 된다. 적어도 이 7명의 청춘 - 3명이 죽었으니 4명의 청춘이 되나?-은 그 교훈을 죽을 때 까지 간직하게 될 것이다.

졸업이란 작품의 의미는 '가가 교이치로'의 등장에 있다. '밀실살인'과 '공개살인'이라는 전혀 상반되는 두개의 사건을 정확히 추리해 내는 그의 능력이 발휘되는 첫번째 이야기이다. 자신의 친구들은 물론 자신의 애인마저도 용의자로 가정하는 냉철함을 지녔고 아주 작은 단서에서 사건의 전말을 유추해 내는 명석한 분석력과 치밀한 관찰력을 지닌 이 매력적인 주인공은 이 작품 이후 히가시노 게이고의 일종의 페르소나가 되어 총 7편의 이야기를 만들어 낸다. 그 중 내가 읽은 이야기는 '악의'와 '붉은 손가락'이 전부이다. 그래서 이번 기회에 그가 나오는 소위 '가가형사 시리즈'를 모두 읽어보고자 하는 욕심을 내 본다. 냉철하기도 하지만 지극히 인간적인 면을 지닌 이 형사는 게이고가 창조한 캐릭터들 중에서 가장 매력적이기 때문이다.

사극을 통해서 가장 많은 이야기가 펼쳐지는 시대가 조선시대이다. 사극의 소재로 활용할 수 있는 역사기록이 가장 많이 남아있다는 것이 가장 큰 이유이겠으나 어쩌면 우리가 사는 지금의 모습과 가장 많이 닮았다는 것이 이유가 될 지도 모르겠다. 지금도 우리 사회에는 유교적 윤리가 많은 부분을 지배하고 있기 때문이다. 사극의 바람이 불면서 이리저리 휘저어 놓은 우리의 역사를 통해서 조선이라는 사회는 그리 좋은 기억으로 남은 것은 아니다. 가혹하리만치 철저한 신분제도와 기득권을 유지하려는 남성우월적인 사상으로 인해 수많은 인내를 요구받았던 그 시대 여인네들, 그리고 답답하리만치 서책에만 파묻혀 세상과는 담을 쌓은 채 자신들만의 이념체계속에서 허우적대는 소위 양반이라 일컬어지던 지배층들의 모습. 웃음마저도 절제가 요구되던 시대에 가장 근엄해야 할 '성균관'에서 벌어지는 연애담을 담은 이 소설은 그래서 누구도 상상하지 못했던 이야기를 뻔뻔스럽게 늘여놓는 기가막힌 소설이다.

노론의 세상에서 남인으로 살다 간 아비. 아무것도 해놓은 것 없이 세상을 떠나버린 아비의 뒤에 남겨진 어머니와 이름모를 병에 걸려 골골대는 남동생을 위해 남장을 하며 필사를 해야만 했던 '윤희'. 좀 더 나은 보수를 위해 생각지도 않은 과거에 응시하게 되고 과장에서 운명의 남자 '선준'을 만난다. 기대하지도 않은 과거에서 떡하니 붙어버린 그녀. 그걸로 끝이라 믿고 보다 나은 보수의 일거리를 바라는 그녀에게 '정조'임금은 청천벽력같은 지시를 내리니 '성균관의 상유로 공부에 전념하라'는 어명이었다. 그것은 그녀가 남자들만 득실대는 성균관에서 남장을 한 채로 부대끼며 살아야 된다는 이야기였다. 엎친데 덮친 격으로 그녀는 이상형인 '선준'과 같은 방을 쓰게 되거 거기에 문제아 중의 문제아 '재신'이 끼어들어 더욱 더 곤란하게 된다. 게다가 그녀의 정체를 한 눈에 의심하게 되는 용하까지.... 과연 그녀는 들키지 않고 무사히 성균관의 생활을 이어나갈 수 있을 런지....

김태희를 최고의 자리로 올려 놓았던 '러브스토리 인 하버드'를 기억한다. 이 소설을 읽는 내내 머리속에서 떠나지 않았던 드라마. 최고 명문이라는 하버드의 천재들의 연애담을 담았던 드라마와 조선 최고의 인재들이 모였다는 성균관에서 벌어지는 기상천외한 사건들을 다룬 이 소설은 닮은 점이 너무 많았기 때문이다. 그러나 난 소설에 더 점수를 준다. 조선이라는 철저한 유교사회에서 다른 곳도 아닌 '성균관'에 여자유생을 보내놓고 거기에다 연애담까지 펼쳐놓은 작가의 대담성과 그 대담한 설정이 가져오는 수많은 사건들과 그 사건들을 풀어나가는 개구장이같은 '잘금 4인방'의 모습은 조선시대가 아닌 지금의 이야기를 하듯이 생생하기 때문이다. 우리가 알고있는 양반의 체면같은 것은 이미 저 멀리 던져버리고 객기어린 젊은 청춘으로 돌아간 우리 선조들의 모습은 신선하고 그들의 벌이는 좌충우돌은 시종일관 웃음이 끊이지 않게 만들고 있기 때문이다. '정은궐'이라는 작가의 모든 소설이 이제는 나의 구매목록 상단을 차제하게되는 것은 그래서 당연한 일이다.

흔히들 놀고 먹는 아무짝에도 쓸모없는 양반들이라고 하지만 적어도 '성균관'의 유생들은 그리 무시할 수는 없는 듯 하다. 우리의 대학시절에도 사회의 모든 것을 비판하고 나름대로의 대안을 제시하고 다른 이들과 의견을 공유하고 논쟁하던 시절이 있었듯이 그 시절 최고의 인재들 또한 조선의 개혁을 위해 나름의 대책을 세우고 서로의 대책들을 논의하고 고민하는 젊은 청춘이었기 때문이다. 그렇기에 시대의 개혁을 자신의 사명으로 껴안았던 개혁군주 '정조'가 성균관과 규장각을 그리도 아끼었던 것이리라. 우리가 가지고 있던 양반에 대한 편견을 이 책은 조금은 덜어주었다. 드라마나 역사 책에서는 좀처럼 다루기 힘든 그 시대의 풍습을 알 수 있는 것도 좋았던 점이다. 특히 성균관을 중심으로 그 시대 양반들이 즐기던 여러 의식들과 단순히 '장원급제'라는 말로 대변되는 수많은 과거의 모든 절차들이 상셍하게 그려지고 있어 그 시대의 풍속을 재미있게 배울 수 있었다는 것은 이 책을 읽는 사람들이 얻을 수 있는 보너스 이다.

여인임에도 불구하고 자신의 정체를 숨기고 안타까워해야 하는 '대물' 윤희의 안타까운 사랑과 자신이 사랑하는 이가 여인임을 모르고 다가가지 못하는 '가랑' 선준의 애절한 사랑과 선준보다 먼저 그녀의 정체를 알았음에도 불구하고 그녀의 사랑을 위해 자신의 사람을 감추고 드러내지 못하는 '걸오' 재신의 사랑과 처음부터 그녀의 정체를 짐작하고도 끝까지 그녀를 감싸고 보호해 준 '여림' 용하의 우정이 어우러져 '잘금 4인방'의 완벽한 팀웍이 만들어내는 조선판 캠퍼스 러브스토리.

'성균과 유생들의 나날'이라는 제목으로 역사책이라고 생각하고 말았던 내가 이 책을 접할 수 있었음은 나에겐 행운이다. 도대체 작가는 왜 제목을 이리 붙였을까? 접근하기 힘든 제목이지만 일어보지 않는다는 두고두고 후회할 만한 소설이다. 누구에게나 주저하지 않고 강추!!! 할 수 있는 대박인 소설이다.