김진명의 책을 사람의 가슴을 뛰게 만드는 무엇이 있다. 특히 우리나라의 역사교육이 그 근본부터 잘못된 것이라고 생각하고 현재의 사학계가 일제의 식민사관에서 한 발짝도 전진하지 못했다고 생각하는 나같은 부류의 사람에게 다소 과격하고 급진적인 주장이지만 민족과 역사의 소중함을 일깨우는 그의 팩션들은 언제나 피를 끓게 만드는 매력을 가지고 있다. 그래서 그의 소설들은 한권을 읽는데 채 하루가 걸리지 않는다. 나처럼 출퇴근 시간에 독서를 주로하는 게으른 독서가에게도... 이 책도 두 권의 책을 단 이틀만에 읽을 수 있게 만드는 강력한 흡입력과 몰입도를 선사한다. 또한 역시나 가슴을 뛰게하고 피를 꺼꾸로 솟게 만드는 감정을 선사한다. 그러나 그 과격함이 이번엔 작가의 정치적 성향이 강하게 드러나면서 빛을 바래게 만든다. 특히 그의 성향에 도저히 동조할 수 없는 나같은 독자에게는 그런 모습들이 정말 재미있는 소설을 졸작으로 폄하하게 만드는 독으로 작용한다.

'동토의 신'이라 불리었던 김일성의 죽음을 둘러싼 비밀을 추적하는 소설이다. 버클리의 천재교수 김민서는 자신의 학생이 연루된 살인사건을 추적하다 잃어버린 고구려의 역사인 '현무첩'의 존재를 알게 된다. 현무첩의 비밀은 고대 한반도와 중국의 역사를 송두리째 바꿔버릴 수 있는 내용이었다. 김일성이 간직하고 있던 현무첩이 중국으로 넘어가게 된 경위를 추적하던 중 그는 김일성의 죽음에도 석연치 않은 부분이 있음을 알게 되고 추적해 나가던 중 고대의 역사가 아닌 지금의 대한민국을 둘러싼 중국의 무서운 음모를 발견하게 되는데...

동북공정이 이슈화 되었을 때 발간된 이 책은 그래서 동북공정의 무서운 음모를 폭로하고자 하는 노력이 많이 보인다. 흔히 고구려 역사에 대한 왜곡정도로 알고 있는 동북공정이 과거에 그치지 않고 지금의 대한민국에 대한 무시무시한 음모로 발전될 수 있음을 지적한다. 나조차 그런 가능성을 생각해보지 못했지만 소설을 통해서 충분히 가능성이 있는 가설이라는 것에 소름이 끼칠 정도로 무서움을 느꼈다. 만약 우리 정부가 그런 음모를 알고 있다면 반드시 국민에게 알려야 하고 모르고 있다면 그럴 수 있는 가능성에 대한 충분하 검토와 대책이 필요하다는 것을 공감할 수 있었다. 그러나 이 책의 임팩트는 딱 여기까지....

이야기를 풀어가는 과정에서 김일성의 암살설을 가정하는 것은 충분히 있을 수 있는 일이다. 그러나 중국에 대한 비판을 위해 김대중 전 대통령의 남북정상회담과 노벨상을 폄하하고 나아가 국민의 정부 5년을 통째로 부정하는 시각은 정말 불쾌하기 짝이 없다. 지극히 보수적인 시각에서 반미,친북을 중국의 음모에 놀아나는 무식함으로 정의하는 우를 범한다. 더욱이 웃긴 것은 김일성을 민족을 위해 자신의 권력을 포기할 수 있는 용기있는 지도자로 그리면서 그 아들 김정일은 멍청한 꼭두각시로 묘사하는 부분이다. 만약 김일성이 살아있었다면 그는 김일성을 멍청한 꼭두각시로 그렸을 것이다. 특히 책의 후반부에 들어갈수록 심해지는 극단적으로 보수적인 정치적 성향은 과연 이 작가의 집필의도가 무엇인가 심각하게 생각하게 만든다. '역대 대선후보 중에서 가장 깨끗했던 이회창' 이라는 표현은 정말 그대로 읽어 넘길 수 없는 수준이다. 난 분명 소설을 원했는데 이건 완전히 보수논객의 정치입문서 수준이다. 지금껏 내가 가지고 있던 김진명이라는 작가에 대한 모든 호감이 이 소설 한권으로 무너져 버린다. 정말 어이가 없다.

이 소설 이후에 나온 '천년의 금서'를 이미 읽었기에 그나마 실망감을 줄일 수 있었다. '천년의 금서'를 통해서는 정말 내가 원하던 소설을 써 주었기 때문이다. 아마도 이 소설을 집필할 때 뭔가 작가의 눈에 비친 사회의 모습이 많이 못마땅했던 것이 아니었을까하는 생각이 든다. 그러나 이 소설 자체는 정말로 실망이다. 충분히 재미있고 충분히 공감할 수 있는 부분이 많이 있었기 때문에 그 아쉬움은 더욱 크다.

덧. 마지막에 문제를 해결하는 부분도 너무 많이 아쉽다. 그렇게 쉽게 해결될 수 있는 문제가 아니지 않는가?

[공중그네]로 우리나라에도 많은 팬층을 확보하고 있는 작가 오쿠다히데오.처음 접한 그의 작품들이 주는 충격이 지금도 선하다. 결코 일반적인 작가의 생각으로는 나올 수 없는 이야기들을 아무럼 꺼리낌없이 시원스럽게 써 내려간 문체도 매력이었지만 '이라부'라는 인물을 통해 드러내는 세상에 대한 연민과 세상의 상식을 과감하게 깨뜨리는 역발상의 이야기는 독자로 하여금 실제로 할 수 없는 일들에 대한 대리만족을 느끼게 함으로써 카타르시스를 느끼게 한다. 그래서 난 이 작가를 무척이나 좋아한다.

우리나라에서 프로야구가 시작된 것이 1982년. 내가 국민학교 5학년 때 였다. 포항에서 살고있던 나는 삼성이 아닌 MBC 청룡을 좋아했다. 그러나 1984년 기적같은 우승을 거둔 롯데에 반해 그 이후 20년이 넘는 기간 롯데의 광팬을 자처하며 살았다. 지금의 아내와 가장 많은 데이트를 했던 곳도 사직구장이었다. 그래서 이제 야구는 나의 삶의 좋은 친구가 되어있다.

내가 좋아하는 작가와 내 삶의 좋은 친구가 만났다. 오쿠다 히데오의 야구장 견문록인 이 책은 그래서 나에게 구매욕구를 불러 일으키기에 충분한 책이었다. 비록 내가 기대했던 요절복통할 만한 웃음도 없고 야구에 대한 이야기가 많은 것은 아니지만 결코 선택을 후회하지 않을 매력이 담겨있는 책이다. 또한 특별한 날에 가끔씩 관람하는 야구가 아닌 그네들의 생활속에 동화되어가는 일본의 야구문화가 한없이 부러워지는 책이기도 하다. 

대학교 때 사직구장에서 롯데자이언츠를 1년동안 따라다니는 노부부를 본 적이 있다. 이미 사회에서의 역할을 마치고 은퇴한 후 내가 좋아하는 야구팀을 따라다니며 여유를 즐기는 그들의 모습이 한없이 부러웠다. 나도 언젠가는 꼭 한번 해보고 싶다는 생각이 들게 만들었다. 그런 일을 오쿠다 히데오의 견문록을 통해 대신 경험할 수 있었다. 대도시의 유명한 구장에서 벌어지는 유명한 팀들과의 대결이 아닌 지방 소도시에서 벌어지는 하위팀들, 2군들, OB들의 경기를 쫓아다니는 이야기를 통해 스포츠가 아닌 생활의 한 부분이 되어버린 그들의 야구문화가 정말 부러워졌다. 또한 지방의 야구장을 다니면서 야구를 이야기 하는 것이 아니라 그 지방의 문화와 음식, 사람들과 영화관 등 소도시가 가진 매력을 작가 특유의 재기발랄하면서도 거침없는 문체로 보여주고 있다. 내가 만약 일본에 살고 있었다면 당장에 신칸센을 타거나 비행기를 타고 가보고 싶게 만드는 책이다.

대도시의 한복판에서 여유없이 살아가는 작가가 가장 지치고 힘들 때 훌쩍 떠나버린 야구장 여행을 통해 삶의 여유를 찾고 생활의 스트레스를 풀어내는 모습에 나도 조금은 편해지는 것을 느낀다. 영화, 마사지, 음식... 조금은 호화로운 호텔과 모처럼 자신에게 허락하는 사치까지... 부러움이 가득한 시선으로 그의 여행을 따라가는 여정이 즐거웠다. 젊음과 패기를 지녔으나 경제적 여유가 없는 20대의 무대뽀적인 여행과는 사뭇 다른 경제적 여유를 동반한 40대의 여행은 지금의 내 나이와 같은 느낌과 같은 감성이 있기에 더욱 동감이 가는지도 모르겠다. 야구장을 따라다니는 작가가 사람들이 많은 것을 싫어한다는 것은 아이러니일 수도 있지만 축제같은 분위기가 좋을 뿐 사람들과의 부대낌을 싫어하는 느낌은 나도 어느 정도 공감이 간다. 

눈에 걸리는 부분이 있다. 평화공원에서 작가가 내뱉은 반미적인 발언이다. 물론 미국의 패권주의가 잘못이라는 것은 나도 동의하는 생각이지만 문제는 원폭의 책임을 미국에 돌리는 부분이다. 일본의 지식인층이라고 할 수 있는 오쿠다히데오 마저 원폭의 책임을 전적으로 미국으로 넘기는 부분은 마음에 들지 않는다. 내가 생각하는 원폭의 책임은 물론 직접적인 가해자인 미국의 책임도 있지만 스스로 제국주의의 망령에 빠져 국민들을 전쟁으로 몰고갔던, 아시아 전체를 살생의 장으로 만들었던 그 시대 일본의 지도자들에게 일차적인 책임이 있기 때문이다. 반성하지 못하는 일본이라는 민족. 전후 60년이 지나도 조금도 변하지 않는 잘못된 피해의식의 단면을 본 것 같아 씁쓸한 뒷맛을 남긴다.

일본의 야구팀, 일본의 야구선수가 나와서 아쉽다. 우리도 우리의 야구팀, 우리의 야구선수가 등장하는 이런 에세이집 하나 정도는 나왔으면 하는 바램이다. 특히 내가 좋아하는 롯데 자이언츠의 광팬이 하나 써 준다면 얼마든지 구매할 용의가 있는데... 아니면 이 참에 내가 한번 끄적거려 볼까나?

파란색 바탕의 동화적인 느낌의 그림으로 채워진 책을 받아들고 한참동안 기억을 더듬어야 했다. 한참 기억을 더듬고 나서야 '아! 이정명 작가의 신작 가제본이벤트로 읽은 그 책이었구나'라는 자각을 했다. 그랬다. 오로지 이정명 이라는 작가의 이름만 믿고 용기를 내어 도전했다가 기대하지도 않은 당첨에 기뻐했고 받아 본 가제본을 읽고 너무나 행복해했던 기억이 떠올랐다. 그리고 이제 그 책이 정식으로 출간되어 작가의 친필싸인과 함께 나에게 배달된 것이었다. 개인적으로 생애 처음으로 작가의 친필싸인본을 받은 것이어서 더욱 기뻤다. 그리고 내가 읽은 가제본과 다른것이 있는지 확인하기 위해 최대한 빨리 읽어내려갔다.

[뿌리깊은 나무], [바람의 화원] 등 우리 역사를 배경으로 하는 팩션장르에서 최고의 인지도와 인기를 자랑하는 이정명 작가의 신작이 '뉴아일랜드'와 '침니랜드'라는 가상의 공간에서 맥코이라는 외국인물을 주인공으로 삼았다는 것은 전혀 뜻밖의 설정이었다. 최고의 연기를 보인 연기자가 이미지 변신을 위해 고심하듯이 역사팩션이라는 장르에서 최고의 위치에 오른 작가가 자신의 발목을 잡을 지도 모르는 한정된 장르를 벗어나고자 하는 노력의 산물이라고 느껴져서 그의 시도를 응원하게 된다. 

살인사건을 추적하는 경찰들의 이야기를 담은 이 소설은 추리소설이라기 보다는 범죄소설에 가깝다. 이야기의 전개가 빠르고 긴장감이 넘치기 때문에 독자가 쉽게 몰입할 수 있다. 그러나 형식의 대중성과 가벼움에 비해 이야기가 담고 있는 내용은 결코 가볍게 생각할 수 없는 것이다. 독자가 생각해야할 것을 많이 남기고 있는 것이다. 개발과 발전이라는 미명아래 우리가 잃어버린 것들에 대한 보편적인 미안함, 자신도 모르게 깊이 새겨진 트라우마와 그에게 조정당하는 인간의 기억에 대한 이야기까지... 무엇보다 이 소설의 전반을 흐르는 것은 인간의 기억이 인간을 지배한다는 것이다. 우리가 알고있는 기억이라는 것이 실제로는 우리의 뇌가 만들어낸 가짜일 수도 있다는 것이 최근 뇌과학분야의 연구결과라고 하니 어쩌면 우리는 우리의 기억에 속고 있는지도 모른다. 그럼 우리가 우리의 기억을 만드는 것일까? 아니면 우리의 기억이 우리를 만들고 있는 것일까? 

소설의 전반에 흐르는 또다른 배경인 안개의 의미도 나름 생각해 본다. '뉴아일랜드'라는 지역은 개발과 발전의 상징이지만 내가 생각하는 그곳은 우리가 자랑스럽게 생각하고 기꺼이 기억하고자 하는 기억을 상징한다고 볼 수 있다. 반대로 '침니랜드'는 우리가 의식적으로 기억하지 않으려고 하는 기억, 부끄럽고 아픈 기억을 상징한다고 할 수 있다. 그렇다면 그 두 장소를 아우르는 짙은 안개라는 것은 결국 기억을 선택하고자하는 인간의 의지가 아닐까? 결국 우리가 선택한 기억이 우리의 모습을 만드는 것이 아닐까? 물론 우리가 아무리 잊으려 하는 기억도 언젠가 우리의 발목을 잡는 덫이 될지도 모르지만....

안개에 둘러싸인 배경으로 인해 전체적으로 몽환적인 느낌이 강한 소설이다. 게다가 인간의 기억이라는 소재로 인해 어렵기도 하다 그러나 추리소설의 형식을 빌었기 때문에 쉽게 몰입할 수 있어서 읽기에 어려운 느낌은 아니다. 무엇보다도 이정명이라는 작가의 새로운 가능성을 확인할 수 있는 소설이다. 그리고 재미있다. 마지막 반전은 충분히 뒤통수를 때리고 있으니까...