이인화 선생은 [영원한 제국]으로 알려진 최고의 이야기꾼이다. 얼마전 KBS의 '두드림'에 나오신 것을 보고 신작이 나왔음을 알았다. [영원한 제국] 이후로는 소설가 보다는 게이머로써 명성(?)이 더 높았다고 할 수 있다. 게임 세계에서 이분은 대단한 능력자이셨다고 한다.(나는 게임을 좋아하지 않아서 잘 모르지만 게임세계에서는 유명했다고 한다) 이런 선생이 오래간만에 외도를 접고 본업인 소설로 돌아오셨다고 하니 반가운 마음이 들었다. 게다가 소설은 게임과 문학의 만남을 목적으로 하였다고 하니 신선해 보이기도 했고 이런 이야기 구조는 없다는 선생의 자신감에 이 소설을 택하게 되었다.

 

  소설은 대구의 한 호텔에서 벌어진 살인사건을 해결해 나가는 과정이 이야기의 중심이 된다. 그러나 단순한 범죄소설이 아니다. 소설에는 약물로 두뇌의 능력을 최고치로 끌어올린 '강화인간'들이 나오니까 SF소설이라고 할 수 있다. 강화인간들이 각국의 첩보기관에서 활약하고 있으니 첩보소설이라고 할 수 있다. 강화인간들이 사용하는 최면공격이 나오고 최면공격을 당한 강화인간들이 빠져드는 영원한 지옥의 세계인 인페르노 나인이 나온다. 그 인페르노 나인의 세계는 중세를 배경으로 하는 게임의 세계와 같으니 한 편의 게임 시나리오라는 느낌마저 든다. 또한 최면세계의 비밀을 푸는 열쇠가 되는 '오징어 먹물 리조또'는 사랑에 대한 단편소설이다. 그래서 이 소설은 범죄소설 + SF소설 + 첩보소설 + 게임시나리오 + 연애소설을 담고 있다. 하나의 소설에 여러 장르를 포함하고 있으면서도 각 장르가 서로 혼동되지 않고 자연스럽게 연결되는 것을 보면 역시 대단한 작가라는 생각이 든다. 그러나 이런 장르의 혼합이 너무도 낯설고 뭔가 톱니가 맞지 않는듯한 느낌이다. 평범한 사람들의 세상에서 초능력을 가진 비범한 사람들의 세상으로 넘어가고 또다시 게임의 세계로 넘어갔다가 디스토피아적인 세계까지 넘나든다. 그 속에서 자본주의에 대한 비판, 우리 사회에 대한 냉소적인 시선, 지구 환경에 대한 문제 등의 주제를 섞어 놓다보니 이야기의 주제를 쉽게 따라가지 못한다. 작가가 대단하기는 하지만 너무 많은 욕심을 부리지 않았나 싶은 아쉬움이 있다. '과유불급' 너무 많은 것은 모자람만 못하다고 했던가? 이야기의 전개는 뛰어나고 각각의 이야기는 재미있지만 전체적으로 보았을 때 이해하기 쉽지않은 소설이다. 그래서 다 읽고나서도 뭔가 아쉽다. 재미있게 읽었는데 무얼 읽었는지 정확히 기억할 수 없었다고 할까? 아마도 내게 남아있는 [영원한 제국]에 대한 기억이 너무 강했기 때문일 것이다. 아쉽다.

이인화, 지옥설계도

  박찬호. 1997년 IMF 사태로 인해 온 나라가 절망에 빠지고 우리 사회가 눈물의 나날을 보내고 있던 그 시절. 우리에게 그는 영웅이었다. 한국인 최초의 메이저리거를 넘어 최고의 전성기를 누리기 시작하던 그 때. 그의 선발경기가 있던 날은 잠도 자지 않고 깨어나서 그가 던지는 일구 일구에 일희일비하며 시대의 아픔을 달랬던 시절이었다. 그 때 그는 힘들고 지쳐있는 대한민국에 희망과 자부심과 자신감을 되찾아 준 영웅이었다. 지금 우리는 그의 화려했던 시절을 기억하고, '먹튀'라는 오명을 뒤집어썼던 그의 좌절을 기억하며, 메이저리그 동양인 최다승인 124승을 기록한 그의 눈부신 재기를 기억한다. 그리고 작년, 한화 이글스에서 뛰면서 우리나라에서 선수생활을 마감하겠다는 약속을 지킨 그를 또한 기억한다. 나를 비롯한 많은 사람들은 그를 '작은 영웅'으로 기억하고, 그의 전성기를 지켜보지 못한 이들은 '먹튀'로 기억하고, 혹자는 메이저리그에서도 전무후무한 '한 이닝 2개의 만루홈런을 맞은 투수'로 기억하는 박찬호. 그가 이룬 124승의 여정을 따라가는 이 책은 결코 짧지 않았던 17년의 메이저리그 선수생활 전반에 걸쳐 그가 만들어간 꿈, 그가 이룬 명예와 성공, 지독하리만치 철저했던 좌절, 그리고 짧았지만 눈부셨던 그의 재기의 과정을 담고 있다.

 

  현재 XTM의 야구해설위원으로 활동하고 있는 민훈기 위원은 박찬호가 메이저에 데뷔하던 시절부터 가장 가까이에서 그를 전담으로 취재했던 기자이다. 내가 워낙에 박찬호를 좋아했기에 민훈기라는 기자의 이름을 지금도 기억한다. 박찬호에 대한 수많은 책들이 쏟아져 나왔지만 가장 가까이 지냈던 민훈기 위원이 쓴 책은 없었다. 그래서 이 책이 더 궁금했다. 저자는 이 책에서 박찬호에 대한 어떤 주관적인 판단도 내리지 않는다. 다만 17년이라는 시간동안 그가 곁에서 지켜본 박찬호의 모습을 있는 그대로 전한다. 멋모르는 스무살 청년이 미국에 건너와서 받았던 기대와 그에 미치지 못하고 마이너로 내려가야 했던 좌절, 2년 후 화려하게 데뷔한 그의 첫승에서 부터 감독과 동료 선수들의 희생으로 그가 만들어낸 마지막 124승까지 그가 거둔 승리들을 서술한다. 또한 그 과정에서 그가 받아들여야 했던 패배들에 대해서도 이야기한다. 그 승리와 패배의 과정들이 어떻게 박찬호라는 동양인 청년을 메이저리그의 한 페이지를 장식한 선수로 성장시켰는지를 담담히 서술해 나간다. 가장 재미있는 부분은 17년이라는 시간동안 박찬호가 쌓아올린 승리와 패배들이 미국 메이저리그의 관계자들에게 어떤 평가를 받았는지, 그 평가들이 그의 행보에 어떤 영향을 미쳤는지 등의 뒷얘기들을 들을 수 있다는 것이다. 전담기자였기에 얻을 수 있었던 무수한 뒷얘기들, 이적 및 트레이드에 숨겨진 이면의 이야기들은 우리가 접하지 못한 메이저리그의 생태계를 엿볼 수 있는 재미를 준다. 담담하게 서술하며 개인적인 평가를 자제하면서도 저자의 글에는 박찬호에 대한 애정을 느낄 수 있다. 스무살 청년에서 서른 일곱의 노장으로 변해가는 과정을 누구보다 가까이 지켜보았기에 누구보다 애정이 깊었을 저자의 시선이 따쓰하다. 그래서 책을 읽는 내내 마음이 따뜻해지는 느낌이다.

 

  박찬호의 전성기는 우리나라에 메이저리그를 소개한 본격적인 시간이었다. 그 시절 박찬호가 함께했던 수많은 메이저리그의 스타들이 지금은 대부분 은퇴하고 몇몇은 노장으로 버티고 있다. 그 시절 왠지 우리편 같았던 개리 세필드, 라울 몬데시 같은 스타들의 활약을 다시 만날 수 있는 것도 이 책의 또 다른 매력이다. 박찬호가 써내려간 124승의 역사는 메이저리그 역사에서도 한 페이지이기 때문에 그 페이지를 화려하게 장식했던 왕년의 스타들을 재회하는 반가움도 크다. 박찬호가 찬란하게 빛나던 시절에 나 자신의 모습을 추억하는 것도 기분좋은 경험이다. 박찬호의 경기를 보기 위해 밤을 세우던 기억도 새록새록 되살아난다. 추억은 언제나 아름답지 않은가? 이 책이 가져다 준 추억도 참으로 아름다웠다.

 

  야구를 좋아하는 사람이 본다면 이 책은 최고의 선물이 될 것이다. 야구 용어에 대한 중간 정도의 이해가 있다면 술술 넘어갈 정도의 몰입도를 자랑한다. 다만 퀄리티스타트, 피안타율, 자책/비자책 등의 용어들을 모른다면 경기 상황을 상상하기 힘들어 어렵게 느껴질지도 모르겠다. 그렇지만 야구를 전혀 모르는 사람이 보더라도 한가지 만은 알 수 있을 것이다. 우리가 겉으로만 바라봤던 박찬호라는 야구선수가 이룬 그 화려했던 124승의 기록에는 그 누구보다 뜨거운 열정과 끝없는 노력이 있었다는 것을. 위대한 학자나 철학자가 아니라도 그가 17년의 메이저 생활에서 보여준 모습에서 우리는 삶의 진실을 깨달을 수 있다는 것을. 그렇기에 그는 여전히 나에겐 영원한 영웅이다.

민훈기, 메이저124승의신화박찬호

  때로는 만화가 그 어떤 위대한 문학작품 보다 깊은 이야기를 전하는 경우도 많다. 우리는 그런 만화들을 명작이라 말한다. 청소년은 물론 지금의 어른들에게도 깊은 영향을 미친 [슬램덩크] 시리즈를 비롯해서 작년 '응칠앓이'를 일으킨 드라마의 주제음악이었던 '델리스파이스'의 '고백'이라는 노래의 배경이 되는 [H2] 시리즈도 잊을 수 없다. 그래서 가끔 만화를 읽는 경우가 있는데 이 책은 숨겨진 명작이라는 추천을 받고 읽기 시작한 책이다. 총 43권의 방대한 분량, 일일이 열거할 수 없는 수많은 등장인물들이 활약을 하는 가운데 인간의 근원에 대한 결코 쉽지 않은 주제를 담고 있는 멋진 만화이다. 과연 알려지지 않은 숨겨진 명작이라는 칭호가 과하지 않은 만화이다.

 

  기본적으로 이 만화의 그림체는 나와 맞지 않는다. 추천한 이의 말이 없었다면 첫 페이지를 보고 바로 덮어 버렸을지도 모른다. 너무 강한 외곽선과 복잡한 배경처리, 거친 손놀림의 그림체는 집중을 방해하는 수준이다. 그러나 그런 그림체에 담겨있는 이야기는 상상을 초월한다. 일본의 전통인 꼭두각시 인형에 무한한 상상력을 불어넣어 인간과 같은 모습을 한 로봇과 같은 꼭두각시 인형들을 탄생시키고 그 인형들이 인간을 죽일 수 밖에 없는 상황들을 만들어서 인간과 기계인형간의 생존을 건 거대한 전쟁을 그려낸다. 다소 황당하고 말도 안된다는 생각이 들지만 그 속에 담겨있는 질문은 결코 간단하지 않다. 인간을 인간이게 해 주는 것은 무엇인가? 기계인형들이 찾아다니는 웃게 만드는 방법에 숨어있는가? 웃을 수 있으면 인간이라고 할 수 있는가? 신체의 모든 부분을 기계로 대체하고 인간의 정신만 옮겨 올 수 있는 기술이 있어서 영원히 살아갈 수 있다면 인간은 영원한 삶을 얻을 것인가? 절대로 죽을 수 없는 운명을 타고 태어난다면 행복한가? 인간은 과연 자신의 의지로 살아가고 있는가? 아니면 타인의 의지에 의해 강제로 조정되는 꼭두각시에 지나지 않는가? 인간은 왜 무리지어 사는가? 무리지어 사는 것이 인간에게 어떤 이익을 주는가? 인간의 사랑이란 무엇인가? 등. 기계인형과 인간의 참혹한 전쟁속에서 작가는 수많은 질문을 던지고 해답을 제시한다. 인간을 기계와 구분하는 것이 무엇인지, 공동체의 삶이 인간에게 미치는 영향은 무엇인지, 인간이 인간답게 살아가기 위해 어떻게 살아가야 하는지에 대한 나름의 답을 제시한다. 수많은 에피소드들이 이어지고 그 에피소드들이 하나의 주제를 드러내는 방식으로 자신만의 해답을 제시한다.

 

  이 책의 또하나의 주제는 '사랑'이다. 모든 사건의 시발점이 된 천제 연금술사 형제의 비극적인 사랑, 바이인과 프란시느의 애절하고 가슴아픈 사랑, 쇼지와 안젤리나의 행복했던 사랑과 가슴아픈 이별, 프란시느와 안젤리나를 향한 바이진의 무서운 집착과 애정, 마사루와 시로가네의 아슬아슬한 감정의 흐름, 시로가네와 가토의 깊은 사랑 등 등장인물들 간의 수많은 애증에 관한 이야기가 이어진다. 폭력적이고 과격한 그림체 속에서도 작가는 인물들의 감정의 흐름을 놓치지 않으면서 인위적으로 감정의 흐름을 이끌려 하지도 않는다. 그래서 읽는 동안 인물들의 감정의 흐름을 따라가다 보면 어느새 작가가 말하고자 하는 것을 짐작하게 된다. 인간을 인간이게 만드는 가장 큰 특징은 '사랑'이라는 것을. 남녀간의 이성적인 사랑만을 말하는게 아니라 가족간의 사랑, 공동체 속에서의 사랑 등 인간 세상을 굴리는 가장 큰 힘으로 사랑을 이야기한다. 다소 폭력적이고 선정적인 그림속에 묻혀버린 진실한 이야기를 발견하는 순간, 이 만화는 나에게 명작으로 남아 버렸다.

 

  총 43권, 권당 200페이지에 가까운 방대한 이야기이기 때문에 다 읽어내기 쉽지 않다. 가볍지 않은 주제를 다루고 있기 때문에 생각도 많이 하게된다. 그러나 이야기 자체가 워낙에 재미있기 때문에 다음 이야기를 계속 찾게 되는 마력을 가진 만화이다. 지금은 전편이 나오지 않고 일부는 절판이 되어버려 서점에서 구하기 힘들지만 만화방에서든, 중고로든 꼭 한번 읽어보라고 권하고 싶은 명작이다. [슬램덩크] 이후에 이렇게 재미있게 읽은 만화는 처음이다. 강추 !!!

후지타카즈히로, 꼭두각시서커스