제4장 신체 구조의 차이, 타고난 능력을 결정한다

여성 약지의 비밀

차를 주차하는 데 애를 먹는 여성들이 많다. 여기에는 흔히 여성의 공간 인지능력이 남성보다 떨어지기 때문이라는 설명이 붙는다. 물론 이 말이 여성이 남성보다 열등하다는 의미는 아니다. 그저 그런 경향이 있다는 말일뿐이다. 그러나 여성들 중에서도 어떤 신체적 특징을 지닌 사람은 공간 인지능력이 뛰어나다는 사실이 밝혀졌다. 이와 같은 사실을 알아낸 과학자는 독일 기센 대학의 페트라 켐펠 박사다. 그는 학생 지원자 40명을 대상으로 공간 인식, 숫자, 언어 등의 인지능력을 조사하는 실험을 실시했다. 그런데 전반적으로 여성은 남성보다 공간 인지능력이 떨어지는 경향을 보였다. 그러나 여성들 중에서도 높은 공간인지 능력을 보이는 이들이 있었다. 이런 여성들을 관찰했더니, 약지의 길이가 검지보다 길다는 사실을 알 수 있었다. 참으로 자세히도 관찰했구나 싶다.

한번 자신의 손가락 길이를 자세히 살펴보자. 보통 남성의 약지는 검지보다 길지만, 여성은 두 손가락의 길이가 거의 비슷한 경향을 보인다. 그러나 예외적으로 검지보다 약지가 긴 여성은 공간 인식능력이 뛰어났던 것이다. 이로써 손가락의 길이와 호르몬 사이에 상관관계가 있다는 사실이 밝혀졌다. 남성호르몬인 테스토스테론의 양이 많은 여성은 적은 여성보다 약지가 긴 경향이 있었던 것이다. 아무래도 테스토스테론의 양이 많은 쪽이 공간인지 능력이 뛰어난 모양이다. 따라서 일반적으로 남성이 여성보다 주차를 잘한다. 여성이라도 테스토스테론의 양이 많은 사람은 운전을 잘한다는 말이 된다. 그렇다고는 해도 약지의 길이와 운전을 잘하고 못하는 것이 관련되어 있다니, 재미있지 않은가?

일부일처제는 미친짓이다?

“영화나 드라마보면 남자들은 여자들과 못 자서 안달인데 우리 남편은 왜 안 그래?” 아직 애가 없는 결혼 삼 년차 여자 후배 A는 굶주림에 지쳐 푸념을 늘어놓기 시작했다. 벌써 한 달째 하늘을 보지 못했다는 것이다. 신혼 초에는 그나마 일주일에 한 번은 했는데 이제는 한 달에 한 번으로 굳어가고 있다. 셈을 하면 일 년에 열두 번꼴인데 연애할 때도 두서너 달이면 달성하던 횟수를 일 년에 걸쳐 하고 있어 가끔은 왜 결혼했나 싶단다. 무릇 남녀 관계에서 섹스를 빼면 ‘앙금 없는 찐빵’과 매한가지 아닌가. “남편이 권태기냐?”라는 질문에 A는 고개를 가로저었다. 섹스를 안 할 따름이지 남편은 여전히 다정하고 스킨십도 넘친단다. 다만 자신만큼 섹스에 비중을 두지 않는 것 같다고 덧붙였다. “난 남자는 무조건 여자보다 성욕이 강하고 섹스를 더 좋아하는 줄 알았어. 근데 남편을 보고 있으면 그렇지 않아. 하루는 아예 대놓고 남편에게 물었어. 내 매력이 수명을 다했냐고. 남편이 아니래. 그럼 섹스 자체가 별로냐고 했더니 좀 그런 편이래.” A는 혹시나 하는 마음에 남편 몰래 핸드폰 통화기록도 훔쳐봤지만 바람으로 추정되는 이상 징후는 전혀 발견되지 않았다. 남자는 숟가락 들 힘만 있어도 여자를 찾는다던데, A의 남편에게는 해당되지 않는 사항이었다. 아니면 그 힘은 단지 내 여자가 아닌 다른 예쁜 여자일 경우에만 통하는 것일까? 전혀 설득력 없지 않은 게 A도 흥분하는 속도가 예전 같지 않다는 걸 느끼고 있었다. 연애할 때는 밀폐된 공간에만 들어서도 흥분됐지만 지금은 젤의 힘을 빌리고 싶을 때가 있다. 너무 안전한 공간과 익숙한 몸 그리고 반복되는 패턴에 만족도 그래프가 오르락내리락하는 건 결혼한 언니들에겐 어쩌면 당연할지도 모르겠다. 결혼이란 게 한 남자와 하겠다고 서약을 하는 것도 포함되니 애인을 만들 수도 없는 노릇이다. “섹스 측면에서만 보자면 일부일처제는 미친 것 같아. 내 입장에서 이건 한 남자하고만 평생 어떻게 하느냐가 아니라 한 남자하고 할 기회가 이렇게 적은데 어떻게 하라고? 가끔씩 ‘그분’이 진하게 오시는데도 나의 유일한 윤리적 파트너가 게임만 하고 있으면 대문을 박차고 나가고 싶다니까.”

바람에 대처하는 우리의 자세

맞바람을 도모하는 데 그쳤던 A와 달리 팔 년째 주말부부인 B는 ‘눈에는 눈, 이에는 이’로 대처하고 있다. 처음에는 남편의 바람을 응징하기 위해 시작된 그녀의 바람이 이제는 생활화되어 항상 한두 명의 애인이 대기하고 있다. 아이러니하게도 그녀는 남편의 바람 덕분에 제 속에 숨어 있던 ‘천부적 소질’을 발굴하게 된 것이다. 살림 솜씨가 깔끔한 그녀는 오전에 집안일을 말끔히 해두고 약속된 애인과 함께 드라이브를 즐기러 나간다. 몸에 좋다는 음식을 챙겨먹고 스트레스 쌓이지 않을 만큼 몸을 풀고, 갖고 싶은 물건을 선물의 형태로 챙기면서 즐거운(?) 생활을 누린다. 원래부터 건강한 몸에 활발한 신진대사가 추가되니 그녀의 얼굴은 광이 나서 똑바로 쳐다볼 수도 없을 지경이다. 꼬리가 길면 밟힌다더니 그녀도 남편에게 외도를 들켰다. 한데 움츠러들기는커녕 “너는 바람 안 피웠니? 자신 있으면 이혼해” 하고 도로0 큰 소리쳤다는 후문이다. 아직도 B가 이혼녀가 되었다는 소문은 없다. 얼마 전에는 남편 월급 모아 건물 하나 샀다는 소식까지 들렸다. A를 보면 바람은 배우자를 황폐하게 만드는 가장 빠른 길이라는 생각이 들지만, B를 보면 바람은 ‘헬스클럽 무료정기이용권? 재테크의 첨단을 걷는 신개념알뜰아내? 진정한 웰빙 라이프를 지향하는 21세기형 유부녀?’라는 생각이 들어서 가치관에 혼란이 생긴다(그렇다면 그런 능력이 없는 나는 도대체 왜 태어났니?). 때로는 욕구 불만으로 남편을 들들 볶아 대느니 바람이라도 피워 숨이라도 쉬면 삶에 활기도 생길 테고, 그렇게 생긴 여유로 남편과도 사이가 좋아진다면? 외도를 꼭 나쁘게만 볼 필요가 있나 싶은 생각까지 든다. 주위를 둘러봐도 자신의 욕망에 충실해 간 여인네들은 얼굴에 윤기가 도는 반면 그렇지 못한 여인네들은 사는 게 지겨워 죽을 지경인 표정을 짓고 있다. 외국의 한 심리치료 전문가도 외도의 긍정적인 효과에 대해 설파하지 않았던가. 그는 ‘바람직한 외도’가 기혼자들로 하여금 결혼 생활의 무력증에서 벗어나게 해주는 데 도움을 준다고 주장했다(단, 들키지 않는다는 전제 하에). 전문가도 권장한다는데 일반인이 무시해서야 되겠나 이 말씀이지(치료한다고 생각하라잖아!). 그런데 문제는 행동으로 옮기는 게 마음처럼 쉽지 않다는 데 있다. 상대가 있느냐 없느냐의 문제를 떠나서, 왜 나는 B처럼 담대한 성격을 갖고 태어나지 못했을까? 그놈의 절개 지켰다고 열녀비 세워줄 사람도 없을 텐데!