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1924년 헝가리의 수도 부다페스트에서 은행원의 아들로 태어났다. 부다페스트 대학에서 예술사와 조각을 공부했다. 유태인인 그는 2차 세계대전 당시 독일, 헝가리, 구소련 등지의 강제수용소에서 혹독한 시련을 겪은 뒤 1949년 가족들과 함께 헝가리를 탈출하여 이스라엘로 망명하였으며, 2년 동안 키부츠에서 금속공으로 일했다. 그후 텔아비브로 이주하여 석간신문 《마아리브》에 칼럼을 연재하면서 풍자 작가로서의 명성을 떨치기 시작했다.

지금까지 50여 권에 이르는 소설과 희곡, 코미디 작품을 썼는데, 출간하는 책마다 베스트셀러가 되어 큰 반향을 불러일으켰다. 그의 작품들은 37개 언어로 번역되었으며, 전세계적으로 4천 3백만여 권 정도가 팔려나갔다. 특히 그는 풍자작가로서 이스라엘에서뿐만 아니라 세계에서 많은 독자들의 사랑을 받았다.

1925년 미국 메사추세츠 주 레오민스터 시에서 태어나 평생을 그곳에서 살았다. 작가로서 살겠다는 생각으로 다니던 대학을 일 년 만에 그만두고 이후 삼십여 년 동안 여러 라디오 방송국과 신문사에서 일했다. 언론인으로 활동하는 동안에는 뉴잉글랜드 AP통신의 기자상을 비롯하여 여러 언론인 상을 받았다. 1960년 <지금 그리고 그 순간>을 발표하면서 본격적으로 소설가의 길을 걷기 시작했다. 1974년, 아들이 다니는 학교의 기금 마련을 위한 초콜릿 판매 행사에서 영감을 얻어 쓰게 된 <초콜릿 전쟁>으로 청소년 소설 작가로서 더욱 주목받게 되었다. 이후 <아이 엠 더 치즈><첫 번째 죽음 이후>등과 같은 청소년 소설 작품들을 통해 "청소년 문학 역사를 통틀어 가장 중요한 작가"라는 극찬을 받으며 청소년 문학에 크게 공헌한 사람에게 주어지는 미국청소년도서관협회의 마거릿에드워즈 상 등 많은 문학상을 받았다.

1963년 1월 전라북도 정읍에서 태어났다. 초등학교 6학년 때야 겨우 전기가 들어올 정도의 시골에서 농부의 딸로 태어난 신경숙 씨는 열다섯 살에 서울로 올라와 구로공단 근처에서 전기회사에 다니며 서른 일곱 가구가 다닥다닥 붙어 사는 '닭장집'에서 큰오빠, 작은오빠, 외사촌누이와 함께 한 방에서 살았다. 공장에 다니며 영등포여고 산업체 특별학급에 다니다 최홍이 선생님을 만나 문학 수업을 시작하게 된다. 컨베이어벨트 아래 소설을 펼쳐 놓고 보면서, 좋아하는 작품들을 첫 장부터 끝장까지 모조리 베껴 쓰는 것이 그 수업 방식이었다. 그 후 서울예술대학 문예창작과를 졸업한 뒤 1985년 《문예중앙》에 중편소설 「겨울우화」로 신인문학상을 받으며 등단하였다.