1964년 7월 10일 도쿄에서 태어나 릿쿄 대학 문학부 일본문학과를 졸업했다. 1990년 《생명의 노래》로 ‘환경 동화 콩쿠르’에서 대상을 수상했다. 1993년 《천사의 알》로 제6회 소설 스바루 신인상을 수상하며 대형 신인으로 주목받았고, 2003년 《별을 담은 배》로 제129회 나오키 상을 수상했다. 일본의 대표적인 여류 작가로 소설뿐만 아니라 에세이, 그림책 등을 펴내며 왕성한 활동을 하고 있다.
주요 작품으로는 《맛있는 커피를 타는 방법》 시리즈를 비롯해 《영원》 《날개》 《새벽까지 1마일》 《모든 구름은 은빛의…》 등이 있다.

야마모토 후미오는 여성의 현실과 심리를 잘 담아내는 작가이다. 심사위원들의 만장일치로 나오키 상을 수상하게 된 야마모토 후미오의 『플라나리아』는 평범한 회사원이었던 하루카가 유방암으로 유방절제술을 받고 변해버린 삶에서 나타나는 갈등을 다루고 있다. '아무리 잘라도 잘라도 다시 살아난다는 플라나리아 같은 생물로 다시 태어난다면 내 가슴도 저절로 쑥쑥 자라겠지’라는 주인공의 자신을 찌르는 농담은 상대방을 곤란하게 만들 정도의 것이지만 그것이 바로 여성과 인간이 가진 슬픔 그 본연의 것을 드러내는 방법이다. 사람들은 모두 자신만의 트라우마를 가지고 있으며 그것을 극복하기 위해 노력한다. 때로 많은 강사들과 책들은 긍정과 용기, 목표를 통하여 슬픔을 극복하고 앞으로 나아가기를 희망하지만 야마모토 후미오는 현실 그대로 아픔 그대로를 적나라하게 드러냄으로써 마음 속에 가라앉아 있던 아픈 감정들을 모두 지워내버리고 만다. 그런 역설의 미학을 가졌기에 독자들은 그녀의 소설을 통해 아픔과 동시에 시원함을 느낀다.