보통 탐정이라 하면 셜록 홈즈 같은 이미지가 떠오른다. 그러다가 동양에서는 많은 탐정 캐릭터들이 있다. 추리 소설의 주요 등장요소들의 하나라 할 수 있는 탐정이 미국에서는 어떠한 캐릭터인가가 궁금해졌다.

「L·A 리퀴엠(Requiem)」이라는 작품의 두 번 째 이야기라 한다. 난 이 책을 읽어 보니 않아서 어떤 주인공들이 있는지 잘 모른다. L.A 협곡에 사는 엘비스 콜은 어떠한 한 소년과 함께 지내고 있다. 벤이다. 현재 사귀고 있는 연인 루시의 아들 벤은 엘비스와 함께 엄마가 없는 동안 동거를 하게 된다.

말수가 없는 벤은 엘비스가 사다 준 게임기로 시간을 때우며 지내다가 엘비스가 없는 틈을 타 몰래 엘비스의 사적인 공간을 탐험한다. 엘비스가 하는 직업과 과거에 어떤 사람인지를 알게 되는 사진 몇 장과 훈장을 찾으면서 엘비스를 영웅에서 우상으로 생각하게 된다.

엘비스는 조금 사이의 벽을 허물기 위하여 대화를 하면서 엘비스에 대해 궁금한 것들을 많이 물어 가면서 벤과의 벽이 무너지게 된다.

밥을 준비하면서 루시와 통화 하던 중에 벤이 대답이 없자 벤의 방에 가본다. 벤은 숨기놀이를 한다고 생각하면서 집안 곳곳을 찾아 다녀보고 밖으로 간 건가 싶은 생각에 밖에서 찾아다니다가 벤이 없다는 걸 확인 후 집안에 없는 벤을 걱정 하면서 루시와 만난다.

자신의 아들이 없어 사실을 알게 된 루시는 혼란스러워 한다. 엘비스는 경찰 인맥으로 통해 납치 사건을 의뢰 하게 되고 사건에서 Five-Two라는 납치범의 힌트를 듣게 된다.

자신이 예전에 했던 작전의 일부 중의 하나인 파이브-투 란 말은 엘비스의 과거에 뭔가를 알고 있는 사람이라 추정하게 되면서 범인의 단서를 따라가면서 함께 쫒아 가던 중에 사건의 한 실마리를 알아가게 된다.

벤의 유괴에서 벌어진 사건 속에서 그의 파트너 조 파이크와 함께 콤비로 활약하는 장면에서 서로간의 깊이 이해할 수 있는 작품이다.

책으로 읽어가는 느낌이지만 왠지 영상으로 떠오르는 느낌의 액션들이 많이 담겨져 있다. 전 작이 영화로 나오기도 했지만 이번 편의 영화로 된다면 어떨까 하는 생각이 들기도 했었다.

파이크는 자신들보다 뛰어난 놈들의 수단이 대단하다는 생각에 그들이 한 발 빠르게 움직이면서 행동하는 것이 그들의 정체가 궁금해져 간다.

엘비스 콜의 유년기와 놀림감이 되곤 했던 엘비스라는 이름을 얻게 된 사연, 그리고 그가 베트남전에 참전해서 겪은 아픔까지 콜이 겪어온 오랜 시간을 독자와 공유한다. 자신 때문에 납치가 된 엘비스는 책임감에 느껴서 어떻게든 수단을 가리지 않고 벤의 납치 극에 대한 조사를 한다.

모두가 엘비스가 아닌 벤 부친인 리처드로 인하여 일어난 납치 사건에 리처드 또한 책임감을 느끼곤 한다.

리처드는 아들에게 미안하다고 사과하지만 벤은 엘비스 아저씨가 우릴 구하러 와줄 거라고 굳게 믿으면서 기다린다.

 

 

 

한 아이가 있다. 얼굴을 제외하곤 모든 것이 평범한 아이. 선천적 안면 기형으로 수술을 거듭했지만 사람들은 아이를 괴물이라고 부른다.

누구도 어거스트를 똑바로 보지를 못한다. 어거스트 또한 아래를 보면서 걷는 버릇이 생긴 지 오래다.

헬멧 속에 자신을 숨겼던 아이 ‘어기’가 처음 만나는 세상의 편견에 맞서며 진짜 자신을 마주하는 용기를 전하는 감동적인 이야기이다.

여태까지 홈 스쿨을 해온 어기는 올해로 5학년이 된 어기를 엄마는 학교로 보내고 싶어 한다. 그러나 학교로 가서 상처를 받을까 걱정이 되는 다른 가족들은 가지 말라고 한다.

 

학교에서 어기가 어떻게 생활을 해 가는지를 보여주는 얼굴만 보고 사람을 평가하는 사람들의 편견, 아이들의 끈질긴 괴롭힘을 불굴의 의지와 가족의 사랑과 친절을 베푸는 친구의 우정의 힘으로 극복하며 세상에서 가장 아름다운 아이로 거듭나는 과정을 유쾌하게 풀어내고 있다.

탄탄한 구성과 개성적인 인물, 흥미로운 스토리는 작가의 데뷔작이라고는 믿기지 않을 정도로 수준 높은 완성도를 지니고 있는 작품이다. 원더(Wonder)는 신비, 불가사의를 뜻한다 아름다운 아이 시리즈 중의 중심에 있는 어거스트 폴면이라는 소년이 있다.

 

어거스트는 헬멧을 벗고 무한한 사랑을 주는 가족 품을 떠나 더 넓은 세상으로 나아간다. 하지만 아이들은 사람의 얼굴만 보고 그 사람을 쉽게 단정하고 평가해 버리기도 한다.

어거스트의 끔찍한 얼굴을 보고 괴물이라고, 전염병을 옮기는 병균이라고 피해 다니고 따돌리기도 한다.

그러기에 아이들은 어거스트의 얼굴 뒤에 숨겨진 진면목을 알아차리지 못한다. 어거스트가 얼마나 똑똑한 아이인지, 얼마나 재미있는 아이인지, 얼마나 섬세한 아이인지 알지 못한다.

잭과의 우정 누나 올리비아의 속마음을 알아 갈 수 있었고, 누나의 친구였던 마리아의 생각을 볼 수 있는 1인칭으로 썼다.

 

어거스트는 안면기형이지만 부단 우리가 살아가고 있는 곳의 외모지상주의가 판치는 요즘 세상에 뚱뚱해서, 못생겨서, 혹은 생김새가 달라서 등등, 우리 주위에는 어떤 식으로든 우리와 다르다는 이유로 오해와 편견에 시달리는 수많은 ‘어거스트’가 존재한다.

우리가 사는 이 세상에는 터시먼 교장 선생님 말씀대로 ‘여유가 있어서 친절을 베푸는 게 아니라, 친절을 선택하는’ 그런 이들이 많으리라는 그런 믿음이 있기 때문이다.

 

 

 

 

조정래 작가의 손주인 조재면 군과 할머니 김초혜 시인의 편지를 주고받은 내용을 담은 것이라 할 수 있다. 할머니께서 손주 재면 군에게 2008년에 하고 싶은 이야기를 편지를 글로 남겨 줬다. 그것을 「행복이」 라는 책으로 엮었다.

2년 전에 출간을 해서 세상으로 나오게 되었고 재면 군이 2014년에 할머니께 답변의 편지를 쓴다. 날짜는 똑같다. 그러나 연도는 6년이 지난 뒤에 재면 군은 할머니의 편지글을 읽고서 쓴 답장이라는 점이다.

먼저 살아 온 할머니로서 손자가 어떻게 살아가기를 바라는 글을 아마 편지로 담았고 손자는 고민이나 할머니의 편지글을 보면서 자신이 어렸을 때부터 간절한 기도의 마음을 담아 일기 쓰듯 썼던 편지를 건네받고 다시 일기 쓰듯 틈틈이 답장을 썼다.

집안의 어른이자 인생의 선배로서 할머니가 해주고 싶은 이야기는 책 속에 담긴 365편의 편지 그 이상이었을 것이라는 생각이라는 든다.

인생의 조언을 해줄 수 있는 선배로서 손주의 인생을 바라 봐 주는 할머니로서 할머니의 품에서 어리광을 부리듯 때때로 투정과 고민을 늘어놓는다.

그 정성과 사랑에 중학교에 진학한 손주는 무려 3년간 할머니의 글을 읽고 또 곱씹으며 성장했다. 일찌감치 가족과 떨어져 지내야 했던 외로운 기숙사 생활과 학업으로 인한 부담감, 교우관계를 비롯한 사춘기의 고뇌를 하루하루 할머니가 일러주는 인생의 참된 지혜와 조언에서 얻은 힘으로 하나하나 떨쳐내며 스스로의 중심과 생각을 키워나간다.

자녀를 키우는 부모라면 말할 것도 없고 힘든 일상을 살아가는 현대인들에게도 삶의 기준을 새삼스럽게 돌아보게 만드는 사랑으로 만든 편지글이어서 그 의미가 더욱 각별하다.

그렇게 행복편지라는 책을 읽어 가면서 할머니, 할아버지 사랑을 알아가는 조재면 군의 글을 볼 수 있었고 왠지 모르게 자칫 잔소리처럼 들릴 법한 할머니의 말씀을 겸허히 받아들이고 마음에 새기겠다고 다짐하겠다고 말한다.

그러한 손주는 어느새 할머니의 말씀에서 한 발 더 나아가 자기 스스로의 생각을 말하고, 결심하고, 때로는 자신의 미래 계획에 대해서도 스스럼없이 털어놓는 의젓한 고등학생이 되어간다.