故박완서 작가의 첫 작품인 '나목'은 제목부터 특이했다. 전쟁의 고통을 예술혼으로 극복한 화가 옥희도의 이야기! '나목'은 박완서의 등단 작품으로 전쟁의 아픔을 극복하고 내일의 희망을 예술혼 작품으로 빚어낸 화가 옥희도의 삶을 통해 환경을 극복하는 인간의 위대한 의지에 대해 생각하게 한다.

이 책의 주인공인 '이경'은 전쟁 중 죽은 오빠들을 잊지 못하는 어머니 때문에 고통을 겪고 있다. '이경'은 이야기에서 '경아'라고 불린다. '어머니'는 두 아들을 먼저 보낸 어머니가 살아있다는 사실을 견디지 못할 노릇이라며 슬퍼하시는데 경아에게 있어 늘 커다란 무게로 작용한다.

이 시점에서 경아에게 옥희도란 인물이 등장하는데 경아를 통해 희망을 얻는 '옥희도'란 인물의 등장으로 인해 경아 또한 많은 긍정의 힘을 얻는다. '옥희도'는 일명 환쟁이로 불린다. 그림을 그리는 화가를 낮춰 부르는 말이다. 전쟁이라는 불행한 삶의 현실에서 늘 희망을 잃지 않기란 쉽지가 않은데 이 '옥희도'란 인물은 삶에 있어 언제나 밝고 긍정적이다.

마지막으로 '황태수'란 인물이 등장하게 되는데 경아에게 있어 삶의 동반자이자 자신과 경아를 반씩 닮은 볼이 붉은 사내 아이를 갖는 것이 꿈인 사람으로, 환쟁이 '옥희도'와 서로의 상처를 쓰다듬으며 사랑했던 경아가 현실에서 선택한 평범한 남자이기도 하다. 나라면 옥희도와 결혼했을텐데 왜 황태수란 인물을 선택했는지 많은 의문을 갖게 한 부분이었다. 서로를 그렇게 사랑했는데 당시 전쟁이라는 참혹한 상황은 현실과 이상을 갈라놓을 수 밖에 없었나 보다.

이 책을 읽는 동안 다소 내용이 어려워 중간 중간 어려운 단어를 찾아가며 읽었는데 내용이 어렵진 않았지만 우리가 겪지 않은 일제 강점기나 6.25 전쟁 등 한국의 근현대사가 배경이 되고 있어 오랜 시간 읽어야 했다. 예를 들어 '환쟁이' 같은 단어가 생소했는데 단어의 해설이 책 밑 부분에 첨삭 돼 있어 많은 참고가 되었다. 고학년이 되면 반드시 읽어야 할 '나목'은 논술에 있어 많은 힘이 되는 도서이기도 하다.

이 책의 제목인 '나목'의 제목 또한 이해를 못했는데 '희망','새 출발' 같은 것을 상징하고 있다는 걸 책을 다 읽은 후에 비로소 알게 되었다. 반대 되는 '고목'은 '나목'과 정반대 되는 뜻을 가지고 있다는 것 또한 읽으며 각인시킬 수 있었다.

故박완서 선생님의 첫 작품인 '나목'은 문학소녀가 꿈이었던 작가가 직접 겪은 6.25 전쟁을 배경으로 그려낸 첫 장편 소설인 만큼 이 시대를 살고 있는 우리 청소년들에게 읽혀야 할 대표적인 한국 문학이란 생각이 든다. 그 이유는 상상조차 하지 못할 전쟁이라는 참혹하고 어려운 삶 속에서도 '희망'이라는 끈을 놓지 않고 '옥희도'라는 화가의 긍정적인 삶의 정신을 통해 많은 걸 느끼게 하기 때문이다.

경아 또한 현실과 이상은 다르지만 이 화가의 정신을 통해 늘 그리워하며 동경하면서 현실과 이상은 다르지만 평범한 일상에서도 현실의 어려움을 극복하고 목표를 향해 도전하는 모습을 환쟁이 '옥희도'를 통해 얻고 있다. 우리 역시 겪지 못한 세대지만 많은 걸 일깨우게 하는 옥희도란 인물은 현실에서도 꼭 필요한 인물로 생각된다.

이 책의 제목인 '나목'처럼 비록 가지만 앙상하게 남았지만 따뜻한 봄을 기다리며 뿌리를 견고히 지탱하고 흔들림 없는 자세로 목표를 향해 끊임없이 도전하는 정신을 본받아야 할 것이다. 꿈에 대한 희망을 이어가며 긍정적인 힘을 잃지 않는 옥희도를 통해 경아가 힘을 얻은 것처럼 우리 또한 삶에 있어 늘 희망의 끈을 놓치지 말아야겠다. 이는 작가가 우리를 향해 알려주는 강한 의지이기 때문이다.

‘난쟁이 무크’라는 책은 이야기 하나로만 구성된 도서가 아니다. 빌헬름 하우프가 쓴 ‘황새가 된 임금님’, ‘매부리코 난쟁이’, ‘난쟁이 무크’등을 동화 집으로 만든 책 중 일부의 내용으로 이루어져 있다. 여러 동화들을 함께 실어놓은 아니라 사람들이 서로 이야기를 해주는 형식으로 이어져 있어 더욱 신기하다. ‘대상’, ‘황새가 된 임금님’, ‘유령선 이야기’, ‘잘려진 왼손’, ‘파테마의 구출’, ‘난쟁이 무크’, ‘매부리코 난쟁이’로 이루어져 있는데 가장 흥미로웠던 얘기는 ‘황새가 된 임금님’과 ‘난쟁이 무크’ 이야기다.

황새가 된 임금님은 우리나라 이야기인 줄로만 알았는데 원작이 빌헬름 하우프라고 해서 조금 놀랐다. 다른 책에서도 읽어본 적이 있는데 ‘이 동화 원작이 누구지? 정말 상상력이 풍부한 사람이다.’라고 평소에 생각해왔기 때문이다.

대략의 줄거리는 이렇다. 어느 날, 임금은 여러 가지 물건을 파는 장수를 불러 물건을 고르던 중 어떤 가루와 쪽지를 보아 궁금하여 물건을 구입한다. 그것의 정체는 바로 마시면 원하는 동물로 변하는 마법의 가루와 ‘동쪽으로 세 번 절한 뒤 ’무타보‘라고 말하면 다시 되돌아 올 수가 있다. 그러나 변신해 있는 도 중 웃으면 주문을 잊어버려 다시 되돌아 올 수 없다.’라고 적혀있는 쪽지 한 장이었다. 왕과 재상은 한 번 시험해 보려고 황새로 변해 버렸는데 다른 황새들의 얘기를 듣고 웃어버려서 주문을 잊어버리고 만다. 그러던중 중 한 올빼미를 만나 주문을 알게 되는데 그 올빼미는 누군가의 청혼을 받아야 저주에서 풀리게 되는데 결국 왕이 올빼미에게 청혼을 함으로써 그 저주가 풀린다. 어여쁜 공주로 돌아온 올빼미는 결혼을 하게 되고 그새 왕이 된 나쁜 마법사를 물리치면서 다시 왕이 되어 행복하게 사는 이야기로 구성되어 있다. 이 이야기를 읽다 보면 어느 센가 이야기 속으로 빠져들게 된다.

무크는 내가 알고 있는 이야기랑 조금 비슷한 면이 있어 그 동화와 장면이 겹쳐 생각나는 부분이 있다. 그 이야기는 장난감 말의 뒤쪽에 달린 버튼을 누르면 하늘을 날 수 있는데 난쟁이 무크에서는 슬리퍼의 뒤축을 세 번 돌리면 어디로든지 날아갈 수 있고 지팡이로는 보물을 찾을 수 있어 읽는 내내 신기하고 즐거웠다. 역시 동화책은 읽을수록 재미있다. 담임선생님께서 추천해 주신 권장 도서라 읽게 됐는데 어릴 적 많이 읽던 이솝이야기를 읽는 것 같아 빠른 시간에 재미있게 읽을 수 있었다. 빌헬름 하우프의 다른 동화들도 읽고 싶어진다.