그렇게 연향, 미금, 채선 세여인은 갔다. 그리고, 사람들은 남았다.

학정 정희중 아들 금석은 복귀되었지만, 갓개포와 정지포의 행수를 맡아 상단을 운영한다.

별장 한현학은 도원 마을을 일구어 사람들이랑 함께 살아간다.

소리채 아현각은 하현이, 취선당은 초정이 맡았다. 금수 하방은 장수가 행수역을 하게 되었다.

무량사 조실 스님의 말대로 연향은 죽지 않고, 이들과 상단과 소리채의 사람들로 이어져 살아 있었던 것이다.

책 제목은 부용이지만, 금강 3부의 주인공은 수많은 연향과 수많은 미금의 이야기이다.

모두 같은 운명의 공동체로 당당히 연향과 미금이 갔떤 길을 걸어간다.

충암의 유지에 의해서 사대부들과 선비들이 모여 이룬 동계도 주인공이 아니었다.

조선의 진정한 주인 백성이 주인공이었다.

이야기는 장수가 아들을 낳고, 한별장이 사람들이 마을을 만들고 경행상단 행수 정우달이 만상행수 소연과 혼례를 준비하면서 시작된다.

북적북적 소란소란스러운 일상의 삼ㄹ에서 이야기가 시작된다.

그렇게 커다란 고목 연향과 미금이 가고 난 자리에 작은 새싹이 틔우는 것처럼 활기차고 아름답게 이야기는 시작된다.

그러나 동계 사람들의 삶은 그렇지 않았따.

조정을 바로 세우고 소위 군자의 도를 다하기 위해서 치열한 전략과 싸움이 있었고, 남원은 스스로 자신을 버린다.

송사련은 도원마을에 들러 앞으로 벌어질 국운에 대해 이야기를 해주게 되는데, 이것은 금강 3부에서 드려지는 스르프고 핏빛의 어두운 구름이 몰려오는 서막이었다.

시대는 선조의 시대였다.

조선의 왕중에서 가장 찌질하고 멍청한 왕중에 하나로 꼽히는 왕의 시대, 바로 선조의 시대였다.

선조하면 떠오르는 것이 도성과 백성을 버린 왕이라는 점이다.

무자년과 임진년의 어려움은 송사련이 미리 귀뜸해주었고, 여러 방책으로 백성들 스스로 대비하였으나, 동계와 같은 사대부와 사림은 이를 준비하지 못했다.

인본의 천리를 실현하여 사람이 사람인 것만으로도 충분히 살수 있는 가치와 근본을 지닌 세상을 이루려는 것이 정치임에도, 사대부와 권력욕에 쌓인 고위관직과 선조는 스스로 피두껍을 쓰고 주인인 백성을 저버린 것이다.

백성들 스스로 살길을 도모하기 위해 전전긍긍하지만, 피두껍을 쓴 그들에게 그저 주인이 아니라 민의가 아니라, 위협을 가하는 무리로만 보이지 않는 것이다.

그들은 살고자 했고, 살기 위해 노력했고, 함께 살고자 했을 뿐이었는데 말이다.

사람을 신분에 의해 가리지 않고 함께 일하고, 서로 정답게 웃는 얼굴로 인사를 나누고, 아침 굴뚝에 연기가 나지 않는 집에 음식을 나누고, 노인과 아이들을 돌보고, 서로 공경하면서 살아가고, 살아감에 억울함이 생기지 않도록 했을 뿐이다.

더 가지려고 아둥바둥하고 남의 것까지 빼앗는 저위의 사람들과는 달리 나누고 모자라면 채우면서 살았을 뿐이었다.

그런 그들이 연향과 미금과 같은 운명에 놓여 짓밟히게 된 것이다.

그래서 더 슬펐고, 아팠고, 좌절스러웠다.

금강 3부는 마치 레미제라블 영화를 보고난 느낌이었다.

하지만 그들의 운명이 이대로 멈추기를 바라지는 않았다.

더 많은 연향, 미금, 장수, 장쇠, 조실 스님, 정우달, 한별장, 한숭등이 생겨서 온나라를 뒤덮을 정도로 많아지길 바랬다.

폭우뒤 불어나 힘차게 흐르는 금강처럼... ...

3부작에 걸친 대 서사시는 끝이 났다.

처음 1부를 시작할때, 낯설은 단어와 어구 그리고, 문체가 초만 책에대한 몰입감을 떨어뜨렸고, 조금은 읽어나가기가 힘들었다.

하지만, 1부 중후반에 들어서면서 책에 대한 몰입감도 높아졌고, 이야기에 빠져들게 되었다.

그리고, 책을 읽어감녀서 내 마음속에 물결이 일어나고, 결국 마지막에는 파도치게 되었다.

오랜만에 만나는 대 서사시이라 반가웠다.

이 서평을 읽는 분들도 이 책을 읽고 가슴속 뜨거운 불덩어리를 만나보길 추천한다.

2부 에서는 본격적으로 여성들의 이야기가 나온다. 연향에 이어 금수하방의 대행수를 맡게된 미금과 소리채 아현각의 행수가 된 채선의 이야기이다. 연향이 떠나고, 연향이 하던 일을 나누어 맡게된 두 여인은 마치 아무일도 없듯 고요하게 상단과 아현각을 운영한다. 하지만, 연향에 의해 거두어지고, 행수자리까지 오른 그녀들에게 겉으로의 고요함과는 달리 내적으로는 요동친다. 마치 겉으로는 고요하지만, 바다로만 물살이 흐르는 금강과 같이 말이다. 미금은 영특함과 신중함을 바탕으로 송사련을 마주하고, 채선은 연민의 마음으로 이일제 종사관을 대한다. 둘다 그들에게는 원사이지만, 고요하게 평온하게 대한다. 하지만, 내면에 숨겨두었던 일은 언제나 밖으로 표출되어 발생한다. 고요히 흐르는 금강에 폭우도 오고, 가뭄에 강바닥을 들어내기도 하듯 그녀들은 고요히 모무를수 없는 상황에 놓이게 된다. 미선도, 채선도 자신의 선택과 그 선택에 따른 행보가 어떤 일을 초래할지 이미 알고 있었따. 그녀들은 물러서지 않았으며 가녀린 그녀들의 몸으로 모든 것을 기꺼이 받아들였다. 슬펐다. 아팠다. 그녀들은 그저 연향의 분신이었을 뿐이며, 그저 상단과 소리채에서 행수로써 자신의 역할을 했을 뿐이다. 미금과 채선뿐만 아니라, 별장 한현학도, 장수도 자신의 길을 갔을뿐이고, 그길은 운명과 같았고 그것을 받아들였다. 그러나, 비록 그들이 예감을 했음에도 불구하고 그들은 또다시 다가오는 희생을 막아내지 못했다. 그래서 금강 1부도 금강2 미금편이 더 슬프게 다가왔다. 금강 1에서는 연향은 스스로 개척해내는 삶을 선택했고, 그녀의 길처럼 느껴졌던 부분이 있었다. 그러나, 미금과 채선은 조금 달랐다. 그들에게는 주어진 운명이었지만, 벗어날수 없는 숙명은 아니었다. 연향은 숙명이라서 어쩔수 없이 가야 하는 길처럼 느껴졌다면, 미금과 채선은 연향이 갔던 길을 가지 않을수 있었던 것이다. 채선은 연모의 정에 이끌려서 미금과 자신을 위기에 몰아넣게 되었고, 연향과 같은 길을 가게 되었다면, 미금은 같은 여인으로서 채선의 선택을 말없이 지지해주어 결국 연향과 같은 길을 갔다. 그래서 더 슬펐고, 더 안타까웠고, 더 많이 아팠다.

강가에는 많은 동물과 사람들이 모인다. 그리고, 강에는 많은 물고기들이 산다. 동물, 식물, 인간할것없이 강은 삶의 터전이다. 그러나, 강은 삶의 터전인 동시에 죽음도 발생한다. 이처럼 선택, 또는 운명이라는 이름앞에서 우리는 멀게 흐르는 강물을 바라만 볼수 밖에 없다. 채선도, 미선도 그러했을 것이다. 이리 흘러 갈것을 알면서도, 이렇게 끝날것을 알면서도 우두커니 바라볼수 밖에 없었던 것이다. 책을 읽어가면서 두 여인과 그녀들을 둘러싼 사람들의 모습들을 바라보면서 멍해지는 느낌이 있었다. 2부, 미금이 끝났다. 금강 3부 부영을 바라보면서 머뭇거리게 되었다. 그리고 "오늘은 이말 읽자"라는 생각이 들었다. 이미 연향, 미금, 채선 세 여인을 보냈다. 너무 슬프고 아팠다. 그리고, 3부 부영을 읽으면서 다가올 운명이 무겁게 느껴졌기 때문이다. 하지만, 금강이 흐르듯 난 3부 부영을 읽어서 금강을 떠나게 될 것이다.

책 이벤트에 당첨되어 금강 1~3권을 만났을때, 첫 느낌은 묵직함이었다. 각권마다 700여페이지의 두께에 하드보드 책이라는 무게감이 상당했었다. 그래서, 들고다니기 버거워서 주로 퇴근후에 집에서 책을 읽었다. 책들의 물리적 무게감에 못지 않게, 책 내용의 무게감도 상당하였다. 역사는 주로 왕과 신하들의 이름과 사화와 같은 사건들로만 기록되는 경향을 보인다. 신하들도 말단들은 이름조차 언급되지 않고, 고위관직 정도나 세력의 우두머리들이 역사속에서 등장한다. 실질적으로 나라의 기반이고, 나라를 이끌어가게 하는 사람들은 일반 백성들임에도 이들에 대한 언급은 그 어디서도 찾아볼수 없다.그러나, 금강1은 한 여인의 이야기였다. 동계의 수장 충암 김정도, 남원 이돈도, 향현량도 아닌 소리꾼이면서 대행수인 한 여인 연향의 이야기가 담겨있었다. 금강의 물이 무심히 흘러가듯, 연향의 삶과 죽음이 무심한듯, 그러나 때론 격정적으로 흘러내려 간다.

금석 대행수가 금강에 배를 띄우는 것으로 시작하여 디디나울에서 정희중과 스승 충암과의 이별로 이야기는 이어져간다. 시간의 흘므이 순서대로 흘러가지 않아 책을 읽어나가기가 초반에는 조금 어려웠다. 하지만, 1/3을 지나면서 연향의 이야기가 복격적으로 시작되면 조금 편안하게 흐름에 맞춰서 읽어나갈수 있었다. 하지만, 다소 낯선 단어와 어구, 그리고 대화체가 많ㅇ느 문체는 개인적으로 읽어나가기 조금 난해했었따. 한문이나 고어에 익숙하다면 쉽게 접근 가능하지만, 그렇지 ㅇ낳다면 단어나 어구보다는 인물과 사건에 좀더 촛점을 맞춰서 읽기를 권하고 싶다.

내가 본 연향은 그녀가 아버지라 부르고 따른 충암보다, 그녀가 사랑하는 양현량보다, 그녀 곁에서 함께하는 남원보다 아니, 심지어 임금 중종보다 더 큰 사람이었다. 그 누구보다 애민정신과 군자의 도를 실천한 사람이었던 것이다. 스승에 대한 의를 지키기 위해 충암의 유비지인 영주 (제주도)까지 따라 가는 의리를 보였으며, 스승의 유지를 받들고, 영주에서 배운 삶의 지혜를 통해서 백성을 위해 재물을 모으고, 나누는 삶을 실천한 그런 사람이었다. 물목은 공주목을 통해서 도성으로 올라간다는 물목과 돈의 흐름을 읽어내어 뛰어난 상술로 상단을 키워간다.​ 소리꾼으로 아현각을 꾸러내어 양반가오 정치의 흐름을 읽어내고, 상단의 여러곳에서 운영하여 필요한 자금을 모으고, 사람들에게 나누었다. 위험을 감소하면서도 공신과 사림의 당파싸움에 희생될뻔한 남원과 정희중 가족을 구해내는 대장부의 모습도 보였다. 또한 사람들을 얻고 그 사람들을 키우는 뛰어난 리더쉽도 보였다. 비록 여자이고, 양반출신도 아니었지만 대의를 위해 자신의 모든 것을 던져내는 삶을 산 그 어떤 사람보다 위대한 사람이었다. 하지만, 연향 역시 여자였고, 사랑을 하는 사람이었고, 어머니였다. 자신의 사랑, 양현량을 그워하며, 딸 부용을 강하게 키우니 여자이자 어머니의 모습도 아름다웠다.

이런 연향은 역사속에 기록될수 있는 인물이 아닐것이다. 아니, 정확히 말해서 아니다. 사람의 가치를 그사람의 행적과 업적에서 보는 것이 아니라, 소위 명함이라 부르는 신분과 직위에 의해서 평가하기 때문이다. 분명 그녀는 가상의 인물일 것이다. 작가는 도성을 흐르는 한강이 아니라, 백성들과 상인들을 통해서 충청도 전라도의 물목을 도성으로 보내는 금강은 선택한 이유도 이것이 아닐까 싶다. 정치의 일번지이자 권세가가 모인 한강, 도성을 밑받침하고 기반이 되는 곳 바로 금강을 통해 일반 백성들 중심의 이야기를 펼쳐내면서 진정한 정치란 누구를 위하는 것인가 말하고 싶어한듯 싶다. 이제 1부 연향에게서 정희중의 손녀이자 1부 첫부분에 등장한 금석 (정근석)의 딸 미금의 이야기, 2부로 넘어가 본다. 미금은 연향과 비교해서 어떤 모습일지 궁금하다.