처음 만나는 최민석 작가의 소설이다.

2012년 오늘의 작가상을 수상했고, 창비 신인소설상을 받으면서 등단하였고, 단편뿐만 아니라 장편소설도 꽤 발표한 작가임에도 불구하고, 나에게 이 <미시시피 모기떼의 역습>은 쵬니석 작가의 책으로는 처음이다.

처음 읽은 최민석 작가의 소설은 한마디로 충격적이었다.

여러 주제의 단편들이 서로 마구잡이 튀어나오고 있어서, 이건 뭔가 싶기도 했는데, 끝까지 읽고나니 결국 한 지점으로 모두 귀결되어 버렸다.

단편들도 모두 초단편이었다.

가장 긴 이야기의 단편이 페이지 수로 12페이지 정도였다.

모두 43개의 단편들이 256페이지를 차지하고 있으니, 평균 6페이지 정도 할애된 초단편이었다.

그래서, 가독력이 좋고, 빠르게 읽히며 지루할 팀이 없다.

한가지 주제로 단편들이 존재하는 것도 아니고, 미시시피 모기떼, 탐정 김평관, 진실의 코트, 이재만, 소피아, 이리네, 개 등등 다양한 사람들과 다양한 소재와 다양한 이야기가 등장ㅎ나다.

시간순서도 없이, 장소의 연결고리도 없이 이리 뛰고 저리 뛰는 이야기들이 튀어 나온다.

튀어나온다는 말이 좀 이상할수 없지만, 내게는 팝콘이 튀겨지는 상상이 되는 소설이었다.

단편마다 제목은 있지만, 단편의 한 부부만 집어내는 제목이라서 제목을 읽고서는 소설의 이야기를 가늠해내기 어렵다.

솔직히 책을 읽어나가면서 이야기들이 모두 독립적인줄 알았는데, 앞에 나온 연속되 이야기가 갑자기 다시 등장하고, 전혀 다른 이야기가 서로 연결되기도 한다.

이 초단편들이 사방에서 갑자기 튀어나오는 듯 했지만, 마치 미시시피 모기떼처럼 한순간에 역습을 가한다.

결국 이야기는 나, 즉 작가 최민석과 탐정 김평관이 갑자기 출현한 미시시피 모기떼와의 싸움으로 귀결된다.

책을 덮으면 허무와 동시에 놀라움이 다가온다.

허무함은 미시시피 모기떼의 결말 때문이고, 놀라움은 다양한 에피소드들이 미시시피 모기떼의 결말로 귀결되기 때문이다.

이런 프레임을 처음부터 작가는 짜놓고 시작했을까? 아니면, 등장인물 (주인공)들과 결론만 지어놓고 초단편으로 쓴 것인지 궁금해졌다.

뭔가 모래알 처럼 따로따로 굴러다니는 느낌이면서도 모래시계처럼 모래들이 한방향으로 모여 결국 시간을 알려주듯 잘 짜여진 각본에 의해 구성된 것 같았다.

각자의 이야기들이라고 보기에도 내용이 황당하고, 엉성하지만, 마구잡이 식으로는 보이지 않아 헷갈리기 때문이다.

마치 모래시계를 비교하면 오색찬란하고 형광, 야광까지 섞여있는 총천연색 모래시계 같았다.

다른 비유를 하자면, 예전에 TV프로그램에서 양탄자를 짜는 장면을 본적이 있는데, 다양한 색실이 씨실과 날실로 겹쳐지는데, 그 과정에서 이상하고 무늬가 나올거 같지 않은데, 막상 모두 끝내고 나면, 아름다운 양탄자가 되는 그런 느낌과 비슷하다.

43개의 단편들 중에서 추천하거나 기억에 남는 작품은 없다.

솔직히 내용이 유치하기도 하고, 어이없기도 하기 때문이다.

문을 두드리는 여자, 맥주 3리터를 원샷하는 여자, 냄새나는 남자, 개로 변하는 남자, 레오 까락스 DVD나 폴 토마스 앤더슨 영화, 시와 바람 밴드의 노래를 틀으면 지루해서 못 살겠다는 듯 죽는 미시시피 모기떼, 말도 안되는 정부의 음모 작전, 엉뚱하고 거의 찍기 수준에 가까운 바보아님 천재인 명탐정등등이 등장하니 말이다.

그러나, 이런 모든 것을 덮어버리는 구성력이 너무나 뛰어났다.

깔대기도 이런 대형 깔대기가 있을까 싶을만큼 다양한 이야기가 펼쳐졌다가, 미시시피 모기떼와 함께 빠져나간다.

이런 독특한 작품은 아직 만나본적이 없는 것 같다.

비슷한 류의 책으로도 아직 만나본 적이 없는 것 같다.

물론 호불호가 매우 갈릴수 있는 스타일의 작품이라고 본다.

그러나, 한국소설의 다양성이 많지 않은 상황에서 나에게 이 최민석 작가의 <미시시피 모기떼의 역습>은 매우 반가웠다.

<황태자의 첫사랑>은 연극, 영화등으로 잘 알려져 있는 작품이다.

개인적으로 "황태자의 첫사랑"이라는 작품 제목은 꽤 많이 들어왔지만, 솔직히 아직 제대로 한번도 접해본 적이 없었다.

이런 유명한 <황태자의 첫사랑> 이 작품이 우리나라에 원작 소설의 형태로 완벽하게 소개되기는 이번이 처음이라고 한다.

그래서, 원작 소설 형태로 읽고 싶은 마음에 서평단을 신청했고, 운좋게 책을 읽게 되었다.

읽고난 내 느낌은 "다 똑같구나... ..."라는 생각이 들었다

마치 내 대학교 1학년때의 풍경이 고스란히 담겨있었기 때문이다.

장소만 하이델베르크이고, 주인공이 황태자 카를 하인리히라는 것만 다를 뿐이었다.

카를부르크의 황태자, 카를 하인리히는 엄격하고 규칙적인 궁정생활에서 교육을 받았다.

그는 세상 물정을 익히고, 학업을 증진시키기 위해서 하이델베르크의 학교에 유학가게 된다.

카를부르크에서는 상상할수 없는 일들이 하이델베르크에서 벌어진다.

규칙적이고 규범적인 궁정생활이 아니라 자유분방한 대학생활이 펼쳐진 것이다.

맥주도 마시고 싶은 시간에 마시고 싶은 만큼 마시고, 학우회들끼기 경쟁도 하고 결투도 하는 등등 궁정에서는 상상할수 없는 상황들이 펼쳐진다.

황태자는 마차가 다니는 길을 걸어본 적도 없는 사람이니, 이런 상황이 처음에는 낯설었으나 곧 호기심으로 바뀌고 곧 그들속에서 함께 하는 상황이 펼쳐진다.

더구나 황태자의 숙소도 고급 호텔이 아닌 상대적으로 허름한 숙소로 정해지면서 그곳에서 케ㅣ티라는 여자아이도 만난다.

이제 20살의 청춘인 황태자에게 이 모든것은 불꽃이었을 것이 틀림없었다.

나도 비슷한 경험이 있다.

궁정생활처럼 융성한 대접을 동반한 억압된 상황이 아닌, 그냥 억압만 존재하는 고등학교 생활을 보냈다.

야간 자율학습에 학원에 시험에 입시에 숨막히는 시간들이었다.

그 시간을 보내고 대학교 입학을 하면서 수업도 내맘대로, 100% 출석을 요구하지 않으니 출석도 내맘대로, 도강도 대리출석도 가능하고 동호회에 선배들까지...

마치 막아놓은 댐이 터져버린 느낌이었다.

늦게 까지 공부하던 상황은 늦게까지 놀고 친구들과 어울리는 상황으로 바뀌었고, 불타는 청춘의 시간에 사랑도 이별도 싸움도 있었다.

그래서, 황태자 카를 하인리히의 모습을 보면서 내 대학시절이 떠올랐다.

대학 3학년이 되면서 취직과 진로에 대한 고민을 하면서 다시 학점이라는 것이 신경을 쓰게 된 모습까지 황태자 카를 하인리히는 나의 대학시절을 매우 닮았다.

심지어 호기심과 순간적인 감정에 따른 첫사랑 역시 매우 비슷했다.

그래서, 난 이 소설을 읽고나니 "첫사랑"에 방점을 찍은 소설이 아니라 "황태자의 성장통"에 방점이 있는 소설이라는 생각이 들었다.

가장 아름답고 가장 불꽃같은 20대 초반.

그 시절을 보낼수 있었던 황태자는 그래도 행복한 사람이었다는 생각이 들었다.

이 책을 읽고 나서, '미스터 보쟁글스' 음악을 찾아 들어보았다.

네이버 블로거 monet3015님 블로그에서 미스터 보쟁글스의 세가지 버전을 만나볼수 있었다. (http://monet3015.blog.me/110168432065 참조)

책에도 등장하는 Nina Simone버전, 1985년의 Sammy Davis버전, 1971년 Jerry Jeff Walker의 원곡까지 잘 정리되어 만나볼수 있다.

Nina Simone버전은 느리고 차분하고 슬픈 Blues/ Jazz ​버전이고, Sammy Davis버전 춤을 추며 경쾌하게 진행되는 버전이다.

책에서도 소개하듯 Jerry Jeff Walker의 원곡을 들어보면 슬픈 가사에 비해서는 일반 레코드보단는 빠른편인 45rpm으로 불러진 곡이었다.

처음에는 왜 책 제목이 <미스터 보쟁글스>인지 궁금했따.

그저 주인공인 엄마 아빠가 춤을 출때 항상 이 음악 "미스터 보쟁글스"에 맞춰 춤을 추는 것 이외에는 작가가 책 제목으로 이 노래 제목으로 선택하였는지가 궁금했따.

하지만, 중후반을 넘어가면서 이야기에 압도되었고, 그러면서 노래가 듣고 싶어졌고, 노래를 듣고나서는 이 소설 제목으로 <미스터 보쟁글스>이외에는 다른 것일수 없다는 것을 알수 있었다.

분명 처음은 Sammy Davis 버전의 미스터 보쟁글스 였다.

그러나 중반에서는 Jerry Jeff Walker 버전의 미스터 보쟁글스가 등장하면서 마지막은 Nina Simone 버전의 미스터 보쟁글스로 끝이 난다.

음악과 이렇게 매치되는 소설도 거의 처음인거 같았다.

 

주인공은 학교를 다니지 않는 소년이다.

정확히 나이를 짐작할수는 없지만, 학교생활에 적응하지 못해, 아니 학교 생황에 적응할수 없는 가정의 분위기로 자퇴를 하고 집에서 엄마 아빠에게 배우는 소년이다.

사회 질서라는 것에 익숙하지도 물들어 보지도 못한 소년의 눈으로 엄마와 아빠의 생활이 그려진다.

여기 또하나의 스토리가 등장한다.

소년의 아버지가 작성한 비밀수첩의 이야기.

소년이 화자로 이야기가 진행될 때에는 Sammy Davis버전처럼 춤을 추며 경쾌하게 진행된다.

하지만, 소년의 아버지가 작성한 비밀수첩의 이야기가 진행될 때에는 Jerry Jeff Walker의 버전으로 진행된다.

보통의 부모들의 삶과는 다른 삶을 살아가는 엄마와 아빠.

그리고, 그의 친구들이 소년에 눈에는 즐겁게 인생을 즐기는 사람들로 보인다.

하지만, 아버지의 눈에는 이런 일들이 조금은 슬프게 그러나 가능한 슬픔을 즐거움으로 이겨내려는 의지의 모습이다.

이런 두 시선이 교차하면서 이야기가 진행되다가, 결국 사건은 절정에 치닫고, 결국 가장 슬프고 슬픈 Nina Simone버전으로 끝이난다.

 

이 소설은 사랑이야기라고 말하고 싶다.

이런 사랑이 있을까 싶을 정도의 사랑하는 이야기이다.

사랑이 가진 숙명적인 슬픔이 파도처럼 밀려오는 그런 이야기였다.

이런 사랑이 있을까? 이런 사랑을 할수 있을까?

참 가슴아프게 다가오는 이야기가 오랜시간 기억에 남을거 같다.