구전으로 내려온 우리 이야기의 출처를 발견하는 즐거움으로, 이금이님의 ’팔만대장경 속 열두 동물 이야기’를 읽었다. <본생경>의 짧은 이야기에 작가의 상상력이 더해졌다는데, 할머니에게 구수한 옛날 이야기 12편을 들은 느낌이다. 어려운 한자말을 쓰지 않고 쉬운 우리말로 풀어내어 입에 착 달라붙어 읽기에도 편했다. 옛날이야기를 문어체로 풀어낸 책도 가끔은 만나는데, 이 책은 입말로 되어 이야기의 맛을 더한다. 또 동물들의 모습과 표정을 실감나게 표현한 그림도 이야기의 맛을 돋운다. 그들의 표정을 살피며 이야기를 읽으면 작가는 문장으로 우리를 끌어들이고, 화가는 그림으로 열두 동물 이야기속으로 빠져들게 한다.  

우리가 익히 알고 있는 나이자랑이나 여우이야기, 이리저리 붙어다니는 박쥐같은 이야기가 불경에 있었구나 알게 되었고, 여러나라의 환경과 정서에 맞는 이야기로 탈바꿈 되었을거라 생각되었다. 코끼리가 없는 우리나라 얘기엔 두꺼비나 거북이로 나오는 것처럼 그 나라의 친숙한 동물로 바뀌었을 것이다.

나이 자랑하는 원숭이와 참새를 인정하고 자기의 삶을 편하게 받아들이는 코끼리. 입에 발린 말로 아첨하는 여우의 간교함. 앞날까지도 가늠할 수 있어야 하는 진정한 지도자임을 알게 한 거북왕. 참을 수 없는 수다로 고니의 입을 열어 떨어진 거북이. 어른의 말을 듣지 않고 호기심으로 망쳐버린 원숭이와 비둘기들. 욕심을 버리고 아름다운 삶을 찾는 푸른용과 비늘 시녀. 교만한 까마귀와 변덕스러운 사람들. 작은손으로 더 움켜잡으려는 욕심쟁이 원숭이. 죽을줄도 모르고 놀고 먹는 돼지. 효성스런 앵무새. 이리 저리 붙어다는는 박쥐같은 이리 등. 등장하는 동물을 통해 인간에게 삶의 지혜를 가르쳐준다. 또 인간이나 동물도 자신의 선택이 삶을 결정하고 그 결과까지도 책임진다는 사실을 깨닫게 한다.

아이에게 한 편씩 읽어 주어도 부답스럽지 않은 양(10분 정도)이라 잠자리에서 읽어줘도 제격이다. 어린애뿐 아니라 고학년도 엄마가 한번씩 읽어주면 아주 좋아한다. 이번 추석에 어린조카들 둘러앉히고 이야기선생님이 되어보는 것도 좋을 듯하다. 한 번에 한 편씩만 읽어주면 더 듣고 싶은 녀석들은 주변을 기웃거릴 것 같다. 등장인물의 목소리를 다르게 해서 구연하듯 읽어주면 눈높이에 맞게 재미있는 옛이야기를 맛 볼 수 있다.

읽어주고 교훈이나 지혜를 손에 딱 쥐어주지 않아도 이야기를 통해 자연스레 인성과 지혜를 배울 수 있는 책이다. 이야기 하나에도 의미를 새기고 내 삶에 적용하려면, "나는 어떤 사람인가?" "나는 제대로 처신하고 있는가?" 충분히 되돌아보게 하는 책이다

제목을 보고는 개구리로 인해 도서관에 한바탕 난리가 나는가 생각했어요. 헉~~~ 그런데, 애완동물이란 녀석들이 암탉, 펠리컨, 비단구렁이, 기린, 하이에나, 코끼리라니? 기린과 코끼리 녀석이 들어가려면 출입문은 얼마나 커야 되고, 도서실은 또 얼마나 커야 할까? 낄낄낄......다 큰 우리애들도 애완동물의 수준이 이 정도냐며 재미있어 하더군요.

그런데, ’책 속에 길이 있다’는 말 다 믿으시죠?

애들 어릴때 동물원 구경가는 거 좋아하잖아요. 브리짓이 데리고 갔던 덩치 큰 녀석들 말고, 정말 애완동물 수준의 것들을 도서관에서 볼 수 있도록 하면 어떨까요? 아이들이 책 읽으러 가서 애완동물도 보고, 또 싫증나면 다시 책을 읽으러 가고...... 멋진 생각 아닌가요? 혹시, 이런 도서관 하나 만든다면 아이들이 몰려오지 않을까요? 기적의 도서관처럼......   

글이 많지 않은 그림책을 보는 묘미는 역시 그림에 있지 않을까요? 내용이야 한번 읽으면 알 수 있지만, 그림은 볼때마다 새로운 걸 발견할 수 있어요. 우선 아이들 눈높이의 낮은 책장에 알록달록 책들이 꽂혀있어 맘에 들고, 애완동물의 모습이 눈길을 확 잡아 끌지요. 개구리에 경악하는 사서와 아이들의 다양한 표정도 재미있어요. 무지무지 큰 코끼리가 우리 혼을 빼기도 하고요. 브리짓이 도서관에 갈때 집에 남아 한 자리씩 차지하고 있는 동물들의 모습 또한 볼만하지요. 게다가 코끼리가 책을 읽어줄 때 그 녀석들 표정은 우리까지 책 읽는 즐거움에 빠져들게 하지요. 

이렇게 쫘악~ 훑어보셨다면, 이제는 소풍날의 보물찾기 시간이예요. 브리짓을 살펴보면 바지는 똑같은 옷이지만 윗옷에 따라 머리핀과 운동화가 달라지고 있어요. 발견하셨나요? 머리핀 색깔이 같으면 디자인을 다르게 한 세심함이 놀랍네요. 또 사서선생님은 옷에 따라 귀걸이가 다르죠? 게다가 줄무늬 옷이 꽤 나오는데, 디자인이나 헤어스타일에 관심있는 사람은 이런 것에도 초점을 모을 수 있을테고요. 이렇게 숨어있는 것들은 어쩌면 아이들이 더 잘 찾아낼거예요. 그림책을 보면, 우리 아이들 중에 그림 그리는 녀석도 하나 있으면 좋겠다 욕심이 생기네요~ ㅎㅎㅎ

아이들이 도서관에서 지켜야 할 일과, 하면 안되는 일들을 배울 수 있는 재미있는 그림책 한 번 읽어보지 않으실래요?

표지에 물구나무 선 녀석과 개구리를 보는지 턱을 괸 소녀가 나의 유년기를 생각나게 한다. 우리의 산자락과 들판에 핀 풀꽃을 어쩜 이리도 정감있게 그려냈는지 들여다보는 내내 행복하다. 버들강아지와 개구리, 제비꽃과 호랑나비, 민들레와 병아리, 할미꽃과 제비...... 한 장면 한 장면 풀꽃과 짝을 맞춘 것들을 숨은그림 찾듯이 찾아보는 맛도 좋다. 풀꽃시의 향기를 한껏 살려주는 그림을 보고 또 보며 그리신 양상용님께 넙죽~ 절하고픈 심정이다.

엄마가 씌워 준 털모자를 쓰고 쏘옥쏘옥 얼굴 내민 버들강아지.

겨우내 들이 꾼 꿈 중에서 가장 예쁜 꿈 제비꽃.

 "나도 어린시절이 있었단다" 읊조리는 할머니의 할미꽃.

 이슬이 내려와 같이 자고, 햇빛이 입 맞추고 간 해바라기.

 너도 엄마한테 혼났어 그래도 집에 가렴 꽃다지야.

 언제부터 거기 있었는지 오래오래 서 있는 개망초꽃.

 다닥다닥 밥풀을 달고 선 놀부네 밥주걱 꽃며느리밥풀.

 작은 바람에도 가만 있지 못하고 이리 뛰고 저리 뛰는 강아지풀.

 지나가는 사람들에 화살 한 촉씩 쏘아대는 도깨비바늘.

 철늦은 호박꽃에도 -이제 피면 어쩌지 언제 호박 열리게-

편편마다 스며 든 시인의 눈길이 어쩜 그리 곱고 예쁜지, 흔하디 흔한 꽃에 애정의 눈길로 잡아낸 한 절 한 절에 감동이 밀려온다. 같은 풀꽃을 보고도 별 느낌없이 바라봤던 나의 눈길이 부끄러운 시간이다. 방학이면 탐구학습으로 우리집 뒤 공원에 자라는 식물과 나무 사진을 찍으며 학습의 장으로만 활용했지, 이런 감성을 키워주지 못한 엄마의 짧은 안목도 부끄럽게 한다.

아~~ 이렇게 다른 시선이 있기에 시인이 되고, 화가가 되었겠지! 그저 감탄하며 감동할 뿐이다. 담장 밑 강아지풀과 사방으로 달음박질하는 아이들 그림이 어찌나 실감나는지...... 도깨비바늘을 떼어내는 아이들도 마치 내 유년기의 한 장면을 옮겨 놓은 듯하다.

초등학교 교과서 1-2 읽기 ’강아지 똥’에 나온 민들레꽃과 2-2 읽기에 애기똥풀과 강아지풀, 3-2 읽기에도 ’소나기를 이긴 강아지풀’이 나오네요. 5-2 읽기 ’풀꽃아기’에 강아지풀이, 사진으로는 개망초와 토끼풀, 민들레꽃이 나오지만, 아이들이 교과서에서 접하는 풀꽃도 사실은 많지 않다. 그래서 이름모를 꽃이라고 쓰는 경우가 많다.

이런 생태동시집으로 풀냄새 물씬 나는 시와 그림을 보면, 시도 외우고 풀꽃을 아는데 좋은 길잡이가 될것 같다. 물론 본문의 해설과 뒤쪽에 ’더 알고 싶어요’가 있으니 확실한 풀꽃 공부도 할 수 있다. 아이가 풀 이름을 물어보면 자신있게 이름을 알려주고 시와 곁들인 설명까지 하는 멋진 엄마가 되어보자!