노오랗게 물든 은행잎...눈이 부시도록 붉게 물든 단풍과 붉나무...  

우리가 일상에 젖어 있는 동안 가을은 어느새 산과 들을 물들여 놓았습니다. "오메 단풍 들겄네~ " 소리치던 영랑시인은 가고 없지만, 우리는 시인의 시심에 젖어들어 자기만의 시를 쓰기에 분주한 계절입니다. 이 가을에 단풍처럼 함께 물들어 보려고 화려한 외출로 김제의 ’조정래 아리랑 문학관’에 들렀습니다.

징게맹갱 외에밋들(김제만경의 너른들)에 세워진 ’조정래 아리랑 문학관’에 들어서니 우리의 키보다 훨씬 높은 아리랑의 원고 2만장이 압도하며 맞았습니다. 그리고 끝없이 펼쳐진 징게맹갱 외에밋들의 파노라마 사진, 아리랑 원고 첫 장과 마지막 장에 외경을 느끼며 돌아보는데...집필하는 동안 쓰셨다는 쎄라믹펜의 갈아끼운 속심이 586개~ 고스란히 유리상자에 보관되어 있어 감동의 물결이 출렁였습니다.

아리랑 집필을 위한 현지답사와 구성과정에서 메모하고 스케치 한 노트를 보면서 위대한 작품과 작가는 저절로 만들어지는 것이 아니란 교훈을 되새김했습니다. 국내는 물론 일본, 만주, 중앙아시아, 하와이 등 우리 동포들의 삶이 묻어 있는 곳이면 어디든 달려가, 지구의 세바퀴 반을 돌았다는 현장답사는 발로 쓴 아리랑을 입증했습니다.

답사를 통한 꼼꼼한 메모와 스케치, 줄거리 구성은 물론, 등장인물의 이름을 지어놓고 집필했다는 작가의 정신을 그 곳에서 확인할 수 있었습니다. 한 글자만 틀려도 원고지 한 장을 다시 써야 했다는 성격대로 작가가 입었던 옷과 염주, 펜과 돋보기 등 아리랑 탄생의 증인이 된 모든것이 전시되어 더욱 좋았습니다.

작가는 일제 35년간 죽어간 우리민족을 4백만으로 추정하고, 아리랑을 써 내려갔습니다. 민족의 독립을 위해 피 흘린 모든 사람들의 공이 공정하게 평가되고, 공평하게 대접 받아야 한다고...

작가는 2만장의 원고지를 쓰며 육체적, 정신적으로 허물어질때, 아무리 힘들어도 자신이 메꿔가는 원고지의 글자는 띄어쓰기 칸을 제외하면 한 장에 170~180자 정도로 총 360만자를 쓰니까, 죽어간 그들의 숫자도 안 된다는 생각으로 자신을 추스렸다고 합니다. 

8년 전 셋째를 키우며 밤을 낮 삼아 두 달에 걸쳐 읽었던 ’아리랑’. 그때는 작가의 위대성 보다는 일제침략기 동안 악랄한 일제의 폭압에, 우리 민족이 결코 당하기만 한 것이 아니고, 이렇게 죽어가면서도 끝없이 저항하고 투쟁했구나, 그리고 승리했구나~ 감동하며 민족적 자긍심을 갖게 했습니다. 

이번 문학관 답사를 위해 새로 출판된 ’아리랑’을 다시 읽으며 느낀 감동은, 우리가 꼭 읽어야 할 살아있는 역사책이란 확인이었습니다. 12권의 책 곳곳에 밑줄을 그어 읽으며, 뜨거움에 울컥하는 가슴은 한국인이라면 누구나 반드시 이 책을 읽어야 한다는 의무를 주고 싶었습니다.

우리의 감정대로라면 결코 용서할 수 없지만 ’일본을 용서하되 잊지는 말자!’는 말을 가슴에 사무치도록 다졌습니다.

1996년 프랑스 아르마땅 출판사와 전 12권 출판계약을 맺고 1998년 1부 3권이 나왔는데, 2003년 5월 전권이 완간되었답니다. 이는 유럽에서 한국의 대하소설로는 최초의 기록이라 합니다.

우리가 노벨문학상을 부러워 하는만큼, 우리의 작품을 외국어로 번역 출판하는 일을 더 많이 해야됨을 느꼈습니다.

2000년 9월 29일 김제의 벽골제 광장에 시민의 이름으로 "조정래 대하소설 아리랑 문학비"를 세웠습니다. 이제 아리랑을 반드시 일독, 재독하신 님들의 발길이 2003년 10월 16일에 개관한 "조정래 아리랑 문학관"에 닿기를 바랍니다!

배를 불뚝 내밀고 곰돌이 인형을 치켜들고 있는 겉표지부터 녀석에게 끌린다. 내 아기의 머리부터 발끝까지 사랑스럽지 않은 구석이 있겠는가? 사랑해를 세번이나 반복한 제목부터, 세상에 하나뿐인 아기를 맞이한 부모의 마음을 잘 나타내고 있다.  

겨우 버티고 앉은 모습과 엉덩이를 치켜들고 ’까꿍’하는 모습은 누구라도 웃지 않을 수 없다. 앙증맞고 사랑이 넘치는 이 녀석을 보는 독자에게, 정말 깨물고 싶은 원초적 사랑을 불러 일으킨다. 행복할때나 슬플 때, 말썽이나 심술을 부릴 때일지라도 사랑스럽지 않은 순간이 없는게 부모 마음이다. 글자의 내용보다 그림에 먼저 미소가 번지고 내 아기를 키우던 시절이 떠오른다. 그래~ 이렇게 머리부터 발끝까지 온 몸 구석구석을 사랑하면서 키웠지!

아기의 앨범을 들추듯 그림을 보며 읽어나가는데, "네 손가락과 네 발가락을 사랑해" 라는 부분에서 딱 멈추었다. 손가락 다섯개를 좍 펼친 그림인데, 마치 숫자 4를 나타내듯 네 손가락, 네 발가락이라고 읽는 것 같았다. 물론 아이들한테 읽어줄 땐, "너의 손가락과 너의 발가락을 사랑해" 라고 읽어주었다. 계속 이어지는 글 "네 귀와 네 코와 네 머리카락과 네 눈을 사랑해"도 나 혼자 읽을 때는 괜찮은데, 아이들한테는 읽어줄때는 "너의~ "로 바꾸어 읽어 주었다. 문어체와 구어체의 뉘앙스 차이가 아닐까 싶었다.

천진한 아이의 행동 하나하나가 펼쳐질 때마다 너무 사랑스러웠다. 그림을 보고 또 봐도, 어제도 오늘도 내일도 언제까지나 너를 사랑한다는 고백을 숨길 수 없는 사랑스런 책이다. 아기가 말귀를 알아듣기 전이라도 엄마가 책을 보여주고 읽어주며 사랑을 나누는 소중한 추억을 만들기에 충분하다. 책을 덮어도 그림속의 고 녀석이 눈에 아른아른 삼삼하게 떠오른다. 우리 애들은 다 컸지만, 10년 후 쯤이면 요녀석 같은 손주들을 보게 되리라 행복한 그림을 그려본다!

이제 막 아기를 키우는 부모들이 보면 딱 좋은 책이다.

매주 월요일 집 근처의 초등학교에 삼당봉사를 간다. 담임선생님이 상담 의뢰한 아이들과 만나 이야기를 들어준다. 대부분 소극적인 성격으로 발표력이나 학습능력이 떨어지는 아이들이다. 특히 발표하지 않는 아이들이 많이 온다. “왜 발표하지 않니?” 라고 물어보면 답이 틀릴까 봐 못하는 것보다 쑥스러워서 못한다고 했다. 물론 답이 틀렸을 때 애들이 웃으면 쑥스럽다는 뜻도 포함된다. 이런 아이들에게 읽어주거나 스스로 읽게 하면 좋은 책이 바로 “틀려도 괜찮아”다. 새 학년이나 새 학기에 다시 읽는다면 발표할 수 있는 용기도 갖고 새롭게 다짐할 수 있는 책이다.

겉표지의 그림은 정말 감동적이다. 바로 우리가 바라는 선생님 상... 두 팔 벌려 아이들을 품어 안은 인자한 선생님, 게다가 다정한 미소까지 짓고 있으니, 이런 선생님과 만나는 아이들은 행운이다. 오밀조밀 선생님 품에 안긴 아이들의 행복한 표정이 우리 아이들 교실 풍경이기를 희망하며 먼저 그림을 살펴보자.

첫 장, 발표하려는 아이들이 다섯 손가락을 힘 있게 펼치고 오른손을 들었다. 요즘 우리 초등학교에선 손드는 것도 손가락 표시에 따라 뜻이 다르다. 검지 손 하나를 들면 보충, 검지, 중지 둘을 세우면 동의, 주먹 쥔 것은 의견에 반대하는 표시다. 물론 우린 왼손으로 표시한다. 이 그림책은 일본 작가와 일본 화가가 그린 그림이라 우리교실 풍경과는 조금 다르다. 이렇게 따뜻한 책을 우리 작가가 쓰고 그렸으면 좋았을 텐데 아쉬움이 생기는 부분이 또 있다. 20쪽에 말의 화살을 쏘아대는 그림, 일본의 사무라이 복장인지 궁사의 복장인지 모르지만, 우리 화가라면 이런 옷은 그리지 않았을 것이다.

그래도 그림을 자세히 들여다보면 재미있는 발견을 할 수 있다. 모두 오른손을 든 첫 장의 그림에 두개의 왼손이 보인다. 그리고 23, 24쪽의 그림에 바로 그 왼손의 주인공인지 둘이만 왼손을 들었다. 화가의 섬세함에 감탄하며 나의 눈썰미에 혼자 뿌듯하다~ ㅋㅋ (요즘 아이들 표현대로 한다면 ‘자뻑-자기 스스로 뻑 간다는 뜻’이다.) 그림책을 보는 묘미가 바로 이런 데에도 있다.

우리학교는 토요일마다 2학년 교실에서 엄마들이 동화를 읽어준다. 지난주 나는 ‘틀려도 괜찮아’를 읽어 주었다. 혼자 목소리를 바꿔가며 우리 교실 분위기에 맞게 나름대로 온갖 연출을 했더니, 아이들 반응이 기대 이상이었다. 그리고 학교 도서실에 책이 있다고 소개하니, 녀석들은 우르르 도서실로 몰려갔다. “한 아이에게 좋은 책이 된다는 것은 그 아이에게 무엇인가 좋은 변화가 일어날 때이다.”라는 릴리언 스미스의 말이 실감나는 현장이다.

검은색으로 굵은 테를 두른 선명한 그림이 아이들의 시선을 끌어들이고, 화가의 섬세함으로 표현된 그림에서 자기만의 그림책 보기의 매력을 발견하기 바란다. 충분히 이해되는 내용과 다정다감하신 선생님과 함께 하는 교실 풍경에 아이들은 발표에 대한 두려움을 버릴 것이다. 혹, 우리 교실 풍경과 다르다면 담임선생님께 이 책을 살짝 내밀어보는 것도 좋을 것이다.

한 학년이 다 끝나가는 시점이지만 아직도 발표에 겁을 내는 어린이가 있다면 이 책을 꼭 읽게 하자. 이 책을 읽은 아이라면 발표에 겁을 내거나 틀릴까봐 부끄럽지는 않을 것이다. 따뜻하고 명쾌한 가르침에 꼬마독자들도 자신감을 얻을 것이다. 자~~~ 아직도 발표가 어렵거나 부끄러운 친구가 있다면 “틀려도 괜찮아”를 읽고 자신 있게 손을 들자!