초등학교 1학년 2학기 읽기책에 실렸다. 그리고 중학교 1학년 1학기 국어책에도 실렸다. 중학교 국어에는 더 내용이 추가되었다. 아니 원작의 전문이 실린 것이다. 저학년 어린이를 대상으로 한 이 책 ’강아지 똥’이 원작에서 어린이가 읽기에 적절한 내용과 분량으로 만들어낸 것이다.

그림이 곁들여져 초등 저학년 아이들에게 친근하게 읽힌다. 길가 모퉁이에 버려진 강아지똥이 아무 쓸모도 없는 존재라고 울먹일 때, 너는 쓸모 있단다. 네가 있어야 예쁜 꽃을 피울 수 있으니 도와 주지 않으련? 친근하게 도움을 요청하는 민들레꽃의 말에 눈물겹도록 자신의 소중한 가치를 인식하는 철학서이다. 결코 어렵지 않은 소재와 말로 삶을 가치있게 살도록 이끌어주는 권정생선생님은 정말 가슴이 따뜻한 분이다. 

얼마 전(2007년 5월 17일) 세상을 떠나셨지만, 작품으로 우리 곁에 남아 당신의 쓸모 있음을 우리에게 알려주신다. 문학의 힘이, 펜의 힘이 어린 독자에게도 충분히 공감할 수 있도록 조단조단 말씀하시는 작가의 음성이 들리는 듯하다. 평생 많은 것을 소유하지 않고 청빈의 삶을 사셨으면서, 우리에게 아주 많은 것을 남기신 분. 정말 강아지똥처럼 소리없이 수많은 민들레꽃을 피워내신 선생님의 삶에 고개를 숙인다.

엄마가 아이에게 읽어주면, 선생님이 제자들에게 읽어주면 저절로 가슴이 촉촉해지는 책. 나는 아무짝에도 쓸모없다고, 아무도 내 친구가 돼주지 않는다고 슬픔에 빠진 사람에게 희망을 주는 책이다. 강아지똥을 날마다 한번씩 읽으면, 가슴에 따뜻함이 피어나 마법같은 사랑이 당신의 가슴에 가득찰 것이다. 아이들은 여러번 읽어주어도 뻔히 아는 내용인데도 읽어줄 때마다 촉촉히 젖어드는 감동을 느끼며 좋아했다. 

"마시멜로~~~~그럼 달콤한 사랑 얘기예요?"

마시멜로가 어떤 건지 아는 녀석들의 기대는 한껏 부풀었다. 이야기가 진행되면서 마시멜로는 하얀 개, 퍼지퍼지는 까만 개라는 걸 알아챘다.

"왜~~ 개 이름이 마시멜로예요?"

"무슨 개들이 돼지 같고 늑대처럼 생겼어요?"

"애기는 또 왜 저렇게 못 생겼어요?"  

저마다 한마디씩 툭툭 던졌다. 뭔가 녀석들 맘에 들지 않는 모양이다. 마시멜로와 퍼지퍼지가 새로 온 동물을 못마땅해 하듯이...... 아이들의 이런 반응을 볼 때 이 책은 상당히 인기 있을 거라 예감된다. 아이들은 마시멜로와 퍼지퍼지의 생김에 딴지를 걸면서도 끌려갔다. 개들이 하는 말이 바로 자기들의 마음이었으니까! 마시와 퍼지의 영역에 불쑥 쳐들어와 상황을 뒤집어버린 그 새로 온 동물, 맘에 안 들고 얄밉지만 마시와 퍼지가 지켜야 할 또 하나의 애물단지다. 동생 때문에 엄마 아빠 사랑도 빼앗기고, 억울하게 야단맞아 본 녀석들은 충분히 공감하는 눈치다.

개들의 눈높이에 맞춰 완전 롱다리로 그려진 사람들 모습에 떠오르는 일화. 놀이공원에 다녀 온 아이가 그림일기를 그렸는데 사람들의 바지가랑이만 그렸다는 웃지 못 할 이야기. 아이의 눈높이에서 보인 건 다리뿐이었다니 가슴 아프지 않은가? 어쩌면 마시와 퍼지의 눈높이에서 바라본 인간들은 저 롱다리처럼 이해하기 어려운, 이기적이고 제멋대로일지도 모르겠다.

아기가 없을 땐 배도 살살 긁어주고 막대기도 잘 던져주었는데, 완전 찬밥 신세가 된 자기들의 위치에 불평하며 오줌을 갈기거나 짖어대는 것밖에 할 수 없는 가엾은 녀석들. 동생을 본 형의 마음이 첩을 바라보는 조강지처 마음이라던데 마시와 퍼지는 그래도 빨리 인정하고 적응하며 가족이 되어가는 모습이 사람보다 더 인간적이라는 생각이 들었다.

이 책은 독자들에게 유쾌함을 주면서도 깊이 생각하게 만든다. 새로운 것과의 적응기간을 거쳐 가족으로 동화되는 단계를 어린독자들도 마시와 퍼지의 이야기를 통해 충분히 이해할 수 있다. 오히려 어린독자가 더 진지하게 자기들의 이야기로 인식하는 것 같았다.

아이들이 좋아하는 최고의 캐릭터, 강아지들을 총 출동시켜 수의 개념과 빼기, 개들이 할 수 있는 일을 알려주는 친절한 책이다. 소방관 아저씨와 솔솔이, 수상구조원과 첨벙이, 곡예사와 폴짝이 등 직업과 강아지 이름이 멋지게 어울려 독자의 이해를 돕는다.  

10, 9, 8... 의 진한 숫자와 같은 색깔의 바탕색으로 구분한 편집과, 일을 찾은 강아지를 보여주는 이름의 말주머니가 만화처럼 그려져 아이들의 시선을 붙잡는다. 이런 편집이 이해를 돕는데 톡톡히 한 몫을 한다.

아이들은 ’곡예사’라는 말을 모르고, 서커스라고 하니 이해했다. 공항 안전 요원과 킁킁이에선 ’새내기’라는 말을, 공원관리인과 날쌘돌이에선 ’풋내기’라는 말의 뜻을 물었다. 우리말이 한자어의 조합이다 보니, 순우리말을 오히려 낯설게 느낀다. 또, 어느새 영어가 더 익숙한 문화가 되었음을 반성하게 된다. 여기엔 언론과 출판사들의 책임이 크다고 생각되며, 특별히 어린이 책을 펴내는 출판사는 깊이 고민해야 될 것이다.  

강아지가 한 마리씩 일을 찾아 자연스레 숫자 개념과 빼기 공부가 된다. "그럼 이제...... " 라고 뜸을 들이며 다음 쪽을 넘기기 전, 답을 생각할 수 있어 좋다. 자신 있게 숫자를 외치며 다음 일자리에 관심을 집중하다 마침내, 혼자 남은 강아지가 ’애완견’이 되는 것으로 아이들을 충족시킨다.

신발만 보이는 주인들의 직업을 알아맞히거나 강아지와 짝 맞춰가며 집중력과 기억력을 확인하는 재미도 크다, ’앞발로 꾹꾹 눌러 쓴 개 이야기’라는 덧붙인 설명으로 개가 하는 일이 이렇게 많다는 것을 알려주는 참 좋은 책이다. 아이들은 사람 뿐 아니라 동물도 직업이 있다는 것을 알게 됐고, 강아지들이 일하면 그 돈은 주인이 갖는다고 초등생들은 좋아했다! ㅠㅠ