빨간 표지의 ’천사 같은 우리 애들~’ 이란 글씨 옆에서 정답게 시소 타는 남매와,~’ 왜 이렇게 싸울까?’라는 글자 아래는 곰돌이 인형을 서로 잡아당기는 아이들이 그려져 있다. 표지의 이 그림이 이 책의 내용을 짐작케 한다.

책이 오자마자 엄마를 제치고 낼름 집어간 6학년 막내가 금방 읽고 나서 하는 말, "뭔 애들이 이렇게 살벌하게 싸워? 엄마, 우리도 이렇게 싸우며 컸어?" 하고 묻더니, "이 책에서는 정말 합리적인 해결책을 제시해."라고 소감을 풀어놓았다. 아이가 금세 읽고 합리적이라 생각했으니 부모인 나는 무엇을 발견할지 기대하며 읽었다.

이 책은 10년 전 미국에서 출간된 베스트셀러였지만 우리나라에서는 주목받지 못했다고 한다. 그러다 출간 10주년 기념판이 나와 국내에서도 다시 출판하게 되었으니, 오늘도 올바른 부모가 되기 위해 고민하는 독자들에게는 밝은 햇살같은 책이다.

이 책에 나오는 사례들을 보면 정말 기겁할 정도다. 미국 가정 이야기여서 특별히 거칠거나 막되었다고 생각되진 않는다. 우리 한국 가정도 주변을 둘러보면 정도의 차이는 있겠지만, 이런 사례는 비일비재하다. 갈수록 형제 자매의 우애가 부족하고 경쟁심이 팽배해지는 것은 무엇 때문일까?

책을 읽어나가면 형제자매의 살벌한 싸움이나 우애 없는 행위에 대한 명확한 답이 제시된다. 바로 부모가 어떻게 처신하는가에 따라 상황이 달라진 것을 사례별로 제시하고 있다. 공감하고 반성하며 나를 돌아볼 수 있었고, 부모들이 이 책을 읽고 적용한다면, 부모 자격증을 받아도 되겠다고 생각했다.  

경쟁의 원인과 아이들의 심리를 자세히 설명하고 부모의 대처방법을 구체적으로 다루고 있다. 저자의 상담과정에 참가한 부모들이 사례를 얘기하면 경험에 비추어 동감이나 반박, 혹은 올바른 해결법을 찾아가는 과정에 충분히 공감할 수 있었다. 부모의 긍정적인 역할이 아이들 스스로 해결의 실마리를 찾게 하고, 자신의 마음을 알아주기만 해도 금세 화를 풀었다.

부모들이 주의하고 새겨둬야 할 내용은 "꼭 기억하세요!"라는 소제목으로 다시 정리하고, 또 만화로 보여주니 머릿속이 환하게 열리는 기분이었다. "비교하면서 칭찬하는 것은 위험해요"라는 제목으로 나온 만화와 밑줄을 죽죽 그으며 읽은 부분이다.

이 책은 자녀를 키우는 부모라면 누구나 고민했을 문제를 유형별로 제시하고 명쾌한 해석으로 길잡이가 되기에 충분하다. 단지 읽고 공감하는 것으로 끝내지 않고 우리 가정에 적용했을 때, 이 책의 가치가 빛을 발할 것이다. 난 특별히 200쪽 이후 ’과거와 화해하기’를 읽으며 눈물이 났다. 내 과거와도 화해해야 되지만, 우리 아이들에게 이런 과거를 주지 않는 부모 돼야겠다고 다짐햇다.

형제를 비교하며 칭찬하거나 꾸중하는 것이 얼마나 큰 상처를 남기는지도 깨달았고, 아이와 단 둘이 시간을 가지며 자신이 얼마나 사랑받고 가치 있는 존재인지 확인시켜 주는 노력이 필요하다고 느꼈다. 따뜻하고 안정된 가정에서 사랑을 듬뿍 받으며 자란 우리 아이들이 그런 가정을 꾸미는 미래를 꿈꾸며 부모들에게 일독을 권한다.

한여름 콩밭에서 따가운 햇빛에 영글어가는 콩들을 수확하면 어디로 갈까요?

온유하고 따뜻한 작가 정채봉님의 글에 김병종 화가의 그림이 곁들어진 콩 이야기

소곤소곤 속삭이는 콩들의 이야기에 귀 기울여봐요.

한 가지에서 자라도 서로 가는 곳이 달라질 콩들의 운명,

엄마콩은 자신이 형제들과 헤어졌던 아픈 경험을 떠올리며

아기콩들은 서로 손을 꼭 잡아 헤어지지 말라 당부합니다.

하지만,

온실 속에서 실컷 받아 먹기만 하고 따뜻한 곳에서 편히 잠만 자면 된다는

친구의 말에 솔깃해진 동생 콩은, 얼른 콩나물장수의 자루 속으로 들어갑니다.

자, 이렇게 콩나물로 자란 동생은 어떻게 될까요~~~~

곡물가게에서 동생을 놓쳐버린 형 콩은 농부의 씨콩으로 팔려갑니다.

밤엔 춥고 낮엔 더우며 목이 말라 죽을 것 같은 고통을 견디며 힘껏 물을 빨아댑니다.

참고 참고 또 참으며 드디어 콩나무로 자라 열 배 백 배의 수확을 거두게 되었답니다.

콩들의 고통스런 얼굴과 뿌듯한 표정의 콩들을 바라보기만 해도

이 책이 무슨 말을 하려는지 담박에 깨달을 수 있답니다.

 

외동이가 많은 요즘, 형제의 사랑이 무엇인지 헤아려보고,

살면서 겪어야하는 고통 뒤에는 반드시 기쁨이 따른다는 것도 깨달으며

내가 어떤 길을 선택해야 될 때, 깊이 생각하며 결정할 수 있도록 이끌어 줄 것입니다.

줄거리를 한 번 훑어 읽은 다음 그림을 새기듯이 들여다보면

소곤소곤 속닥속닥 속삭이는 콩들의 이야기를 더 많이 들을 수 있답니다.

 *엄마가 읽어주고 아이와 함께 도란도란 이야기 나눌 수 있는 책으로 추천합니다!!

'하이쿠'란 석 줄 열일곱 음절로 된 일본의 짧은 시를 일컫는 말이다. 물론 초등 저학년들이 '하이쿠'의 의미를 이해하기는 힘들지만, 하나의 장르로 이해하면 족하다. 이 책을 쓴 '팀 마이어스'는 미국의 작가로 일본에서 3년을 살았고, 일본을 비롯한 동양에 관심이 많았다고 한다. 그런 관심이 이런 좋은 책을 만들어 낼 수 있었던 힘일 것이다.

전편 '시인과 여우'를 읽었으면 내처 읽게 되는 후편 격인 책이 '시인과 요술조약돌'이다. 뭔지 모르게 신비스러운 여우라는 동물과 시인이 어울려 사는 이야기에서 아이들은 환타지 같은 느낌을 경험한다. 옷이나 풍경도 일본적인 것을 잘 표현해서 독자의 이해를 돕는다. 특히 색감이 차분하고 안정감을 갖게 하면서도 환상적이다. 

가난한 시인 바쇼와 강가의 버찌를 나눠 먹던 여우가 욕심이 생겨, 시인을 속이고 버찌를 다 차지하려는 마음에 얄팍한 속임수를 쓴다. 하지만 시인은 속았어도 깨달은 바가 있다며 멋진 시를 한 수 지어내고 약속을 이행한다. 이에 미안해진 여우, 시인에게 한 수 배우고 진짜 금돈으로 갚는다. 그러면서 여우도 시를 한 수 남긴다. 이렇게 주고받은 시를 통해 하이쿠를 접하며 이해하게 된다.

"돌은 가난을
아랑곳 않고 강만
사랑하누나"

라고 바쇼가 읊었고, 이에 감동한 여우는

"더불어 먹는
버찌는 혼자보다
더욱 달콤해"

라고 한 수 지었다.

사람이든 동물이든 욕심이 지나치면 화를 부르지만, 진정 소중하고 값진 것이 무엇인지 깨달으면 아름다운 삶을 살 수 있다. 자연이나 물질 자체의 아름다움과 지혜가 묻어나는 책으로 독자의 눈높이에 따라 이해의 폭과 깊이가 달라진다. 저학년에겐 단순한 줄거리의 여우 이야기로 읽히지만, 고학년들은 심오한 의미를 담은 철학적인 책으로 받아들인다.

너무나 일본스러운 이야기와 그림이지만, 하이쿠를 이해하기엔 딱 좋은 책이다!