이 책을 받고 ’학교 애들에겐 보여주지 말아야지!’라는 이기적인 생각을 했다. 내 책은 아이들에게 무방비로 보여주기 때문에 아무리 신신당부를 해도, 몇 녀석만 보면 구김이 가기 마련이다. 그런데 이 책은 그렇게 취급당하기엔 너무 아까운 책이다. 아무리 이기적이어도 내 생각을 쉽게 바꾸지 않을거다.ㅎㅎ

왼쪽엔 소피, 오른쪽엔 를리외르 아저씨의 행보를 따라가는 그림이 내 마음을 사로잡았다. 나는 유화도 멋지지만, 살짝 연필 자국이 보이는 투명한 수채화가 좋다. 학창시절 상은 못 탔어도 몇번 작품을 출품했던 기억만으로도 행복하기에, 이런 그림을 그리는 화가가 존경스럽다. 이 책을 쓰고 그린 ’이세 히데코’는 파리의 아파트를 빌려 뒷골목 공방을 찾아가 수작업 하나하나를 스케치 했다고 한다. 제본의 60공정을 수작업으로 하는 장인을 알아본 화가도 역시 장인이란 생각이 들었다. 잠시 소피와 를리외르 아저씨를 따라 파리의 뒷골을 거니는 것도 즐겁다.

를리외르는 <Relieur(제본가) = Doreur(금박가)>를 이르는 말로 낡거나 망가진 책에 새 생명을 넣어주는 사람이다. 또한 ’상업적인 책은 사지도 팔지도 않는’다고 하니, 감동이 일렁인다. 이런 를리외르 아저씨를 만나 새롭게 태어나는 소피의 책을 통해, 오늘날 책의 홍수시대에 사는 독자에게 하고 싶은 말이 무얼지 생각해본다. 날마다 쏟아져 나오는 책 중에 대를 물릴만큼 귀한 책 하나를 건지는 것도 참 복이지 싶다.

소피는 아끼는 나무도감이 망가졌지만, 새로 사지 않고 정든 책을 고치고 싶어 를리외르 아저씨를 찾아 간다. 아저씨는 책이 망가지도록 보고 또 들여다 본 소피의 도감에 새 생명을 준다. 소피와 를리외르 아저씨가 만나는 과정도 짧은 한줄 글과 그림으로 따뜻하게 보여준다. 아저씨의 작업실에서 구경하며 간섭하는 귀여운 소피, 충분히 사랑스럽다! 아저씨는 소피의 책으로 제본과정을 상세히 보여준다.

나무옹이 같은 손으로 모든 걸 다 해내는 를리외르 아저씨. 가죽 안쪽을 조심스럽게 갈아내어 종이 두께로 얇게 펴는 일이 만만치는 않은가보다. 여기까지 작업을 하고 소피와 공원으로 점심 먹으러 가는 아저씨, 소피는 아저씨가 출근길에 사들고 온 빵을 들고 따라나선다. 공원에서 400살도 더 먹었을 아카시아 나무를 보고 감탄하는 소피에게, 를리외르 일도 그만큼의 세월 동안 이어져 왔다고 가르쳐 준다. 400살도 더 먹은 아카시아 공원의 그림은 가슴이 뭉클하는 감동을 준다. 이 책은 정말 그림이 더 많은 말을 들려주는 느낌이다. 나중에 크면 온세상 나무를 다 보러 다니고 싶다는 야무진 소피를 돌려보내고, 아저씨는 "아들아, 저 나무처럼 크게 되어라" 말씀하셨던 아버지를 생각한다. 마법의 손을 갖고 있던 를리외르 아버지처럼 되고 싶었음을 떠올리며...



책에 생명을 불어 넣어주는 를리외르가 된 아저씨는 누가 알아주지 않고 이름을 남기지 않아도 좋단다. 아저씨는 세상에 딱 하나뿐인 아카시아 표지 ’소피의 나무들’을 만들어 새 생명을 주셨다. 이 책 제목이 그 누구의 를리외르가 아닌, 오직 소피를 위한 ’나의 를리외르 아저씨’였음을 알겠다. 아름다운 손을 가진 를리외르 아저씨는, 그 책이 두번 다시 뜯어지지 않았으며 훗날 소피가 식물학자가 된 것을 아실까? ^^

일본의 고단샤 출판문화상 그림책상을 받았다는 이 책은 별다섯으론 모자란다. 짧은 글에 마음속까지 비쳐보일 것 같은 수채화로 잔잔하지만 뭉클한 감동을 주는 책, 어린이보다 어른들이 더 감동받을 것 같다.  그림이 더 많은 얘기를 들려주는 책으로 부모와 아이가 함께 나누는 감동속으로 한번 들어가보기를 권한다.

2007년 여름방학 책따세 추천도서로 선정된 이 책은 발레리나가 되고 싶은 한 소녀의 일기를 바탕으로, 꿈을 위한 도전과 노력을 잔잔하게 그려내고 있다. 발레에 문외한이던 내가 책을 읽고 발레에 관계된 용어를 알게 된 것도 하나의 소득이다. 발레리나 '강수진'을 떠오르게 하는 주인공 재인이, 발레리나의 꿈을 위한 노력에 박수를 보낸다. 정말 부모가 시켜서 했다면 끝까지 인내하지 못했을 것이다. 영국 유학 도중에 너무 힘들어 그만두겠다고 전화했을 때 아버지가 당장 돌아오라니까, 좀 생각해 보겠다며 후퇴하는 모습에 웃음이 절로 났다.

친구를 대하는 아이들의 태도에서 우리나라 애들과 외국 애들이 확실히 다르다고 느꼈다. 그애들은 서로 배려하고 무슨 일이 있을 때마다 위로해주려는 모습에서 감동을 받았다. 왜, 우리애들은 자기보다 잘났거나 다른 것은 인정하지 못하고 눈꼴 사나워 하는걸까? 우린 친절이나 배려가 너무 부족한데 어른들이 본이 되지 못해서 일까? 외국인들은 아이들 뿐 아니라 어른들도 언제나 도와줄 준비가 되어 있었다. 재인이 친구 집에 갔을 때, 유숙 기간에 상관없이 자기 자녀와 똑같이 편하게 대해주는 그들은 정말 부럽고도 존경스러웠다. 우리는 우물안 개구리를 벗어나 시야를 넓힐 필요가 있다. 독자들이 이 차이를 확실히 느낀다면 우리도 차츰 달라지지 않을까?

재인의 신체적인 조건 때문에 프로 발레리나가 될 수 없다고 냉정히 지적하는 선생님이 야속했다. 재인은 '발레를 할 수 없으면 죽으라는 말인가?' 생각하며 부모의 이혼보다 더 암담하게 여기지만, 그들이 진정으로 학생을 사랑한다고 생각됐다. 본인이 좋아하는 것보다 더 잘할 수 있는 걸 하는 것이 어쩌면 옳은 선택인지도 모른다. 재인은 그 말에 충격을 받았지만, 정말 꿈을 향한 열정이 있는지 충분히 점검하며 도전하기 때문이다. 만약 재인이 진로를 바꿨다면, 가지 않은 길에 대한 미련으로 살면서도 여러번 후회하지 않았을까?

엘름허스트 발레학교 기숙사에서 십대들이 보여주는 수다와 생활과 심리변화를 들여다보며, 성장기의 보편적 정서는 동서양을 막론하고 똑같다는 게 참 재미있다. 여과없이 보여주는 그네들의 솔직함과, 화장실의 휴식과 수다공간이 참 부러웠다. 고3때 기숙사에 있었던 우리 큰딸은 여러가지 불편과 애로를 호소했기에, 그들의 기숙시설과 많이 비교되었다.

어린 나이에 외국에 나가 생활하는 재인이 어른스럽고 기특한 모습도 보이지만, 가족이 그리워 향수병에 힘들어하는 모습이 안쓰러웠다. 관계가 좋았던 엄마 아빠 사이가 악화되면서, 따뜻한 가정을 그리워했던 재인이 버릇없고 이기적인 아이로 변하는 것도 안타깝다. 부모니까 맘놓고 투정하고 맘에 없던 말도 불쑥 내뱉는데, 당신들의 문제로 버거웠던 부모가 따뜻하게 받아주지 못한게 영~ 마음에 걸렸다.

실화가 바탕이라 작가의 상상으로 그리기가 곤란했는지, 부모의 이혼사유나 결말을 확실하게 제시하지는 않는다. 그러나 자신의 꿈을 어떤 환경이나 역경에도 좌절하지 않고 성취할수 있는지 생각하게 한다. 이 책의 출판으로 소식이 끊겼던 그녀와 연락이 되어, 현재 프로 발레리나로 활동한다는 인터뷰기사를 보았다. 신체적인 조건이나 경제적인 어려움이 있었을텐데 포기하지 않고 꿈을 이룬 재인에게, 우리 청소년들이 희망을 발견하고 자신의 꿈을 소중하게 키워나가는 또 하나의 지침서로 삼으면 좋겠다.

2004년에 제2회 푸른문학상<새로운 작가상>을 받은 작품이다. 입양을 소재로 한 동화를 여러편 읽었지만 참 수작이라고 느껴진 작품이다. 자신의 체험을 바탕으로 작가적 상상력을 더하여 숙성시킨 이야기를 내 놓기까지, 아이를 낳는 산고와 다를 바 없으리라 짐작한다. 유정이 작가는 불임의 10년 세월을 겪고 힘겹게 두 아이를 얻었다고 한다. 같은 아픔을 겪은 입양가정에 눈높이와 시각이 다른 네 편의 따뜻한 작품으로 위로하고 있다. 

첫 번째 이야기 "할아버지가 아니야"는 입양된 아이 원재가 누나와 열아홉 살 차이 나고, 학교에 온 아버지를 할아버지라 놀리는 친구와 ’할아버지가 아니야’라며 한판 붙는다. 입양이 아니어도 늦둥이라면 그럴 수 있는 상황이다. 입양된 원재가 자신은 버림받은 아이가 아니라 소중한 존재임을 들려주며 이야기를 끌어나간다.

두 번째 이야기 "보라 공주"는 입양된 여동생에게 부모의 사랑과 관심을 모두 빼앗겼다고 느끼는 오빠의 질투와 심통이 그려진다. 하지만 아빠가 말씀하신 "너는 엄마가 배 아파서 낳고 은비는 가슴이 아파서 낳았다. 가족이 되는 방식은 여러 가지로 피 한 방울 나누지 않은 은비는, 새로운 방식으로 온 가족"이라는 의미를 깨달으며 행복한 웃음을 되찾는다.

세 번째 이야기 "까미는 울지 않아요"는 입양되어 올 아이 때문에 찬밥 신세가 될 까미라는 강아지가 이야기를 풀어간다. 아기가 없는 아줌마의 아픔과 입양을 반대하는 아저씨와의 갈등을 지켜본다. 하지만, ’내가 낳은 아이만이 내 자식이라는 편견’을 버리고 입양에 동의하는 아저씨가 멋지다. 까미는 아기를 위해 아줌마의 동생네 집으로 가지만 사냥견의 후예, 천하의 닥스훈트답게 울지 않는다.

네 번째 이야기 "엄마 아빠가 생겼어요"는 낳아 준 엄마가 키우지 못하고 입양가는 아기가 주인공이다. 목청껏 울기 때문에 번번이 입양이 안 되는 승리는 같은 혈액형의 아기를 찾아 비밀로 입양하려는 부모에게 완강히 저항한다. 도둑고양이처럼 몰래 들어가는 것도 싫고, 엄연히 나를 아는 사람이 많은데 어떻게 비밀이 될 수 있냐고 울음으로 말한다. 다행히 형과 누나가 있는 따뜻한 가정에 입양되어 시현이라 불린다.

이렇게 네 편의 이야기를 통해 핏줄만이 자식이라는 우리의 고정관념과 입양에 대한 편견을 돌아보게 한다. 입양가정이 겪어내야 할 아픔이 있겠지만, 작가는 따뜻한 시선으로 사회의 편견과 무관심에 당당하게 맞설 수 있도록 사랑의 가족을 그려내어, 독자의 마음까지 따뜻하게 한다.