2008년에 이 책을 처음 읽을 때는 제목이 주는 섬뜩함과 긴장감에 마음 졸이며 읽었지만 오래도록 감동이 남았더랬다. 이 책을 다시 읽으며 그때의 감동을 또 맛보고 싶었다. 긴 말이 필요치 않은 '사랑받고 있다'는 그 느낌을...

 

요즘 사회적인 문제로 부각된 청소년 폭력은 누구의 책임인가? 학교, 선생님, 부모, 가정, 사회, 국가... 누구도 책임이 없다고 말하지 못한다. 돈을 최고로 치는 사회, 대학 입시를 목표로 치달리는 교육, 성적으로 등급을 매기는 학교, 자녀들과 소통하지 못하는 부모, 마음을 열어 놓을 친구를 갖지 못한 아이들, 사랑받는 소중한 존재라고 느낄 수 없는 낮은 자존감... 이 책을 읽고나면 문제의 청소년들이 악한 게 아니고 오히려 그들의 약함을 알게 되고, 그들의 아픔이 무엇이고 왜 그토록 힘든지 조금은 이해하게 될 듯.

 

이 책은 자신의 아픔을 소리없는 비명으로 보여주는 거식증과 약물중독, 자해라는 극한 상황까지 치달은 청소년들의 이야기다. 손목을 그은 캘리와 같은 치료 그룹인 베카, 타라, 데비, 시드니, 아만다는 소위 문제 청소년들을 치료하는 병원 시 파인즈(See Pines, 바다 소나무)에 격리되었다. 시파인즈는 어느새 식 마인즈(sick Minds - 병든 마음)로 바뀌어 불린다. 캘리는 치료과정으로 정신과의사인 브라이언트와 상담하는데, 소리내어 말하지 않고 마음 속으로만 이야기한다. 캘리의 혼자말은 오히려 독자들이 캘리의 마음에 들어간 듯한 느낌을 갖게 한다. 무엇이 그토록 힘들어서 자해하고 침묵하는지, 왜 속 시원히 털어내지 못하는지 안타깝고 가슴이 아팠다.

 

하지만 상담의사 브라이언트와 그룹지도자 클레어, 간호사 루비는 절대 아이들을 다그치지 않는다. 그저 말없이 친절을 베풀고 배려하는 그들의 마음씀에 캘리의 마음도 움직인다. 전문가들이 서두르거나 다그치지 않고, 상처받은 그네들을 존중하고 기다려줌으로 문제를 바로 보고 치료하려는 의지를 갖고 극복하도록 돕는 과정이 참 좋았다. 진심어린 위로와 애정이 담긴 따뜻한 말은 사람의 마음을 움직인다.

 

 

	"제발 부탁인데, 네 몸을 아프게는 하지 마."(시드니, 71쪽) "오, 아가, 너도 많이 무서웠을거야. 그렇지? 왜 이렇게 했니? 뭐가 널 이렇게 힘들게 하는지 말해 주면 안되겠니? 얘야, 그게 뭔지는 모르겠지만 이렇게 하는 것보다 더 아프진 않을 거야."(간호사 루비, 86쪽) "마음만 먹으면 이 세상에는 상처 내는 데 사용할 수 있는 물건이 얼마든지 있단다. 모든 것이 무기로 변할 수 있지. 그것들을 모두 모아 내게 가져다 준다고 해도, 항상 다른 무언가는 남아 있을 거야. 너도 알잖니? 난 너를 안전하게 지켜줄 수 없어. 그건 오직 너만이 할 수 있어."(상담의사 브라이언트, 202쪽)

 

 

'자녀들은 가정에서 일어나는 나쁜 일이나 심지어 부모의 이혼도, 자기가 잘못했기 때문이라는 죄의식을 갖는다'는 전문가의 말을 들었고, 또 책에서 읽은 적이 있다. 부모가 별 생각없이 내뱉은 말 한마디가 아이에게는 엄청난 상처와 죄의식을 안겨줄 수 있다는 걸, 나 역시 뒤늦게 깨닫고 아이에게 용서를 구한 일이 있었다. 부모의 잘못을 아이에게 떠넘기는 식의 말이나 행동은 하지 않아야겠다는 다짐을, 이 책을 읽으며 다시 하게 된다.

 

캘리는 동생 샘이 천식에 걸린 것과 부모를 근심하게 하는 것이 다 자기의 잘못이라 생각했다. 엄청 나쁜 아이가 된 자신을 벌주기 위해 자해하고, 짜릿한 통증과 솟구치는 피를 보며 만족스런 기분을 느낀다. 이런 자책감을 누구에게도 말하지 않고 침묵했기 때문에 아무도 캘리에게 '니 잘못이 아니'라고 말하지 못했다. 아픈 동생 때문에 부모의 충분한 사랑과 위로를 받지 못한 외로움이 죄의식으로 발전했고, 결국은 자해를 반복했던 것이다.

 

상담의사 브라이언트의 도움으로 자신을 객관적으로 보게 된 캘리는, 동생이 아픈 것은 자기의 잘못이 아니라는 걸 깨닫는다. 부모님이 안계실 때 아픈 동생을 위해 최선을 다한 누나였다는 걸 비로소 발견한 것이다. 한땀 한땀 정성들여 만든 엄마의 퀼트선물, 아무 말하지 않는데도 듣고 있을거라 믿는 엄마의 전화, 자신이 아끼는 카드를 누나에게 보내는 동생 샘, 자기를 보러오지는 않지만 엄마와 동생을 병원까지 데려다주는 아빠, 캘리는 자신이 가족에게 사랑받는 존재라는 걸 알게 된다.

 

자신을 사랑해주는 가족이 잘 있는지 보고 싶어 식마인즈를 빠져나와 두려움에 빠지지만, 전화를 받고 당장 달려온 아빠의 품에서 따뜻한 사랑을 느끼는 캘리. 캘리와 같은 마음이었던 나도 두번을 읽어도 눈물이 주르르 흘렀다. 사랑받는다는 확인은 충만한 카타르시스를 동반한다. 아빠에게 동생이 아픈 건 내 잘못이 아니었다고 말하고, 아빠는 샘을 돌보지 못한 아빠의 잘못을 고백한다. 비로소 죄의식에서 벗어나고 위로 받은 캘리는, 자해의 원인을 알았으니 문제도 극복하고 가족과 행복을 가꾸어 갈 것이다.

 

두 가지 뜻을 가진 제목, 손목을 칼로 긋는 'Cut'과 자해를 끝내라고 외치는 'Cut'의 울림이 오래도록 남는 작품이다. 청소년 성장소설은 독자가 주인공과 동일시되어 문제를 회피하지 않고, 받아들여 극복하려는 의지를 제공하는게 최고의 장점이라 생각된다. 흡연과 약물중독, 다이어트 폐해의 거식증이나 폭식증, 자해하는 소설 속 아이들은 이제 미국 아이들만의 문제가 아니다. 자녀들이 커 나갈수록 부모와 말이 잘 통해야 되는데 오히려 대화단절 소통부재의 현실과 맞딱뜨리게 된다. 부모는 자녀에게 따뜻한 사랑과 관심을 기울이고, 청소년들은 크고 작은 자기 문제의 핵심이 무엇인지 발견하고 스스로 극복하려는 노력을 기울이면 좋겠다. 이 책은 청소년들과 자녀를 둔 모든 부모와 선생님들이 꼭 읽었으면......

컷, 청소년, 패트랴맥코믹, 보물창소, 자해, 집단상담

우리집에는 '팥죽할머니와 호랑이' 세가지 버전의 그림책이 있다.
이 중에 어떤 게 진수일까?
이야기나 그림이 조금씩 다르지만 독자의 취향에 따라 평가나 호불호가 다를거라 생각한다.

일단 이 책은 크기에서 다른 책을 압도하고
동양화를 보는 것 같은 사실적이고 섬세한 그림도 뛰어나다.

표지를 들추면 드러나는 빛그림자
할멈을 잡아 먹으려는 호랑이의 모습이 각인되는 장면이다.

옛이야기~ 하면 떠오르는 서정오 선생님의 해설도 친절하다.
옛이야기는 상상하는 즐거움 뿐 아니라 역사와 민속에 대한 이해를 돕는데
옛이야기 속에는 그 시대 백성들이 살아가는 모습이 담겨있기 때문이라고 설명한다.

주연배우 호랑이와 할몀의 모습을 위에 언급한 세 권의 책을 비교해 보면
보리에서 나온 이 책의 호랑이와 할멈은 동양화의 진경산수화 같다.

시공주니어에서 나온 백희나의 한지 호랑이와 할멈은
재질이 느껴지는 입체적인 그림이고,

보림에서 나온 최숙희 그림의 팥죽할머니와 호랑이는
동양화의 특징을 살리되 좀 더 단순한 면과 색으로 처리돼 해학적인 맛이 난다.

다시 보리의 팥죽할멈과 호랑이로 돌아가서
벚꽃이 흩날리는 아름다운 봄날에, 할멈의 얼굴은 근심 가득이다.

수확의 계절 가을에도 얼굴은 여전히 근심이 가득하다.

눈 내리는 겨울날, 가마솥 하나 가득 팥죽을 쑤는 할머니는 눈물까지 흘린다.
할머니는 눈물을 흘리지만, 눈 내리는 겨울풍경은 정말 아름답구나!!
할머니를 다시 웃게 할 수는 없을까?

잘 아는 줄거리를 장황하게 풀지 않고 그림만 보여줘도 내용은 충분히 짐작할 수 있다.
주연배우 할머니와 여섯 조연이 한 자리에 모였으니, 그 여섯이 무엇이고 어디에 있나 찾아보자.
엉금엉금 자라, 떼굴떼굴 밤톨, 왈강달강 맷돌, 어기저어기적 쇠똥, 겅중겅중 지게와 도르르르 멍석까지.
할머니와 친구가 된 이들 여섯은 어떤 활약을 하게 될까?
마음 넉넉하게 먹고 기다려야겠다.^^

할멈에게 팥죽 한 그릇씩 얻어 먹고 뭔가 좋은 해결책을 내놓을 거 같은 여섯 동무다.
입말을 살리고 의성어와 의태어를 넣어 재밌게 읽어주면 더 좋다.
아이들이 옛이야기를 좋아하는데는 이런 것들이 한 몫을 한다.

할멈은 덜덜 떨면서도 쫄지는 않는 것 같다.
뭔가 살아날 방도가 있는 걸까?
쫄지마! 시바~ 딴지총수 김어준의 훈수라도 들은 걸까?ㅋㅋ

마침내 호랑이는 뻗어 버렸다. 대체 여섯 동무들이 어떻게 했기에~~~~~~ @@

뻗어버린 호랑이를 보는 할엄의 얼굴엔 함박웃음이 피어났다.
할멈을 줌으로 확인하니~~~ 분명히 룰루랄라 웃고 계시다.

하하하~ 지게를 지고 가는 할멈의 뒷모습에서도 기쁨이 배어난다.

아직도 재너머에 살고 계신 할멈의 빛그림자도 덩실덩실 춤을 춘다.

여섯 동무의 쓰임을 배우면, 그 시대 백성들이 농사를 지으며 평화롭게 살았던 모습이 떠오르지 않을까?
박물관에 가야 농기구를 볼 수 있는 도시 아이들, 옛이야기 그림책으로라도 우리 문화를 접할 수 있어 참 다행이다.

팥죽할멈과호랑이, 서정오, 옛이야기, 보리

특별한 작가 소개 '유년기 남들이 잘 안 다니는 길을 골라 다녔다고 합니다. 늘 '심심해'를 외치며 신나고 재미있는 일을 찾았고, 혼자만의 상상과 현실을 넘나들었습니다'라는 글이 반짝 눈에 띄었다. 우리 막내도 어릴 때 '엄마, 심심해'를 외치며 상상놀이를 즐겼는데 '그렇다면 작가가 될 소양을 갖고 태어났구나!'까지 생각했다면 지나친 비약일까? ^^

 

꿈은, 그렇게 될 거라고 믿고 힘쓰면 이룰 수 있다. 나도 어린시절부터 수없이 많은 것들을 꿈꾸었지만, 정작 그렇게 될 거라고 굳게 믿었던 건 많지 않았다. 어떤 꿈은 돈이 많아야 되는 거라고 낙담했거나, 소질과 능력이 딸려서 어려울거라고 지레 포기했던 것도 있다. 그건 내가 꿈꾸던 것들을 스스로 믿지 않았기 때문이라고... 아주 오랜 후, 나이가 들어서야 깨달았다. 그런데 우리 아이들도 그런 경향이 보인다. 자기 스스로 꿈꾸는 거에 대한 믿음이 없는지 과연 그렇게 될까, 반신반의하며 그다지 노력을 기울이지 않는 것 같다. 나와 우리 아이들도 자기 스스로에게 믿음을 갖는 것이 중요하다. 종교의 힘이든 의지의 결과든 믿음은 꿈꾸는 것을 이루는 원동력이 되기 때문이다.

 

초등학교 2학년인 동이는 사진작가를 꿈꾸며, 좋은 카메라를 갖고 싶어한다. 다큐멘터리 프로그램을 보며 아마존이나 아프리카 정글을 누비며 사진 찍는 이들이 멋져 보이고 부러웠는데, 아빠의 대답은 언제나 "안 돼!"였다. 하아~ 한때 나도 꿈꾸었고, 우리 아들도 사진작가가 되고 싶어했기에 어린 동이에게 감정이입이 됐다. 카메라가 갖고 싶은 동이는 어떻게 했을까? 궁금해지지 않을 수 없다.

 

카메라를 손에 넣기 위해 동이가 선택한 건, 권장할 순 없지만 충분히 그럴수도 있다고 공감이 됐다. 물론 일을 저지를 땐, 뒷일을 생각도 못하지만... 카메라를 손에 넣은 동이는 가슴이 콩닥거려 스스로 마음을 다독이며, 정글이 아닌 마을 골목을 다니며 사진을 찍는다. 카메라가 있으면 제일 먼저 찍고 싶었던 악어가 아닌 비둘기를 찍고, 참새와 개미, 고양이도 찍는다. 수백장의 사진을 찍어대며 동이는 평소엔 깨닫지 못했던 세심한 관찰력을 발견하게 된다.

 

 

마음 속 비밀을 털어 놓을 수 있는 친구는 어린이에게도 필요하다. 빨강 떡볶이집 할머니와 기찬이의 비밀을 알게 된 동이는, 기찬이에게 자기 비밀을 털어 놓는다. 사진작가가 될 때까지 비밀로 해 달라며... 20년 후 사진 작가가 못되면 어떡하나 불안해하는 동이에게 "넌 꼭 사진작가가 될거야. 난 믿어!"라고 응원해주는 기찬이는 참 좋은 친구다.^^

 

동이의 꿈과 욕심과 불안한 감정을 과장하지 않고 잘 풀어냈다. 카메라로 세상을 보고 자기 마음도 볼 줄 아는 동이가 사랑스럽다. 글자도 큼지막해서 읽기 좋고 삽화도 아이들의 호기심을 끌만하다. 빨강 떡볶이집 할머니와 휴대폰 가게 아저씨는 아이들에게 좋은 어른으로 긍정적인 평가를 받겠다. 특히 자녀가 잘못된 선택을 했을 때, 부모가 어떻게 해야 하는지 동이 아빠가 잘 보여준다. 요즘 시끄러운 학교 폭력문제, 자식의 잘못을 사죄하기보다 되려 큰소리치는 가해자 부모를 보면 자식은 부모의 거울이라는 말이 실감난다. 자식의 잘못된 행동에도 무조건 옹호하는 건 올바른 자식 사랑이 아니다.

 

믿음은 자기가 꿈꾸는 것 뿐 아니라, 함께 살아가는 세상과 어른들에 대해서도 필요하다.

이병승, 꿈, 카메라, 강같은평화, 창작동화