복지의 천국 북유럽 스웨덴의 노인요양소를 배경으로 펼쳐지는 이야기다. 주인공 메르타 안데르손은 79세의 노부인으로 엉뚱한 범죄를 계획한다. 소설의 첫 장면은 메르타가 은행털이범이 되기로 결심하고 은행마감 5분 전에 은행 창구로 향한다. '3백만 크로나를 내놔'라고 다짜고짜 말하는 장면에서 웃기다 못해.. 뭐지? 이런 느낌이다. 당연히 이런 식으로 범죄가 되겠냐고. 보행기에 의지하고 있는 노부인이 돈을 달라고 한들 무슨 이유로 순순히 내주겠는가. 직원들은 친절히 연금을 잘 관리하고 있으니 안심하셔도 된다며 택시를 불러주고 보행기까지 접어서 태워준다. 결국 계획했던 은행털이는 무산되고, 다이아몬드 요양소로 안전하게 귀가한다.

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이런 평범하지 않는 행동을 한 메르타 할머니는 현실에 순응하며 모든 것을 받아들이는 타입이 아니다. 초등학교 시절엔 불의에 맞서 반항도 했었고, 초등학교 교사시절에는 불합리한 상황에 놓이면 앞장서서 반대 했었다. 그런 메르타가 다이아몬드 요양소의 처후에 불만이 많다. 다이아몬드 주식회사가 노인 요양소를 인수하기 전에는 질 좋은 음식으로 삼시 세끼 식사를 할 수 있었고, 매일 산책, 교육 등 복지라는 이름에 걸맞는 생활이 제공되었다. 하지만 다이아몬드 요양소로 바뀐 후 비용절감이란 명목하에 음식의 질은 떨어지고, 양도 줄어 들어 늘 배고픔을 느낀다. 심지어 요양소에선 정체불명의 약을 노인들에게 먹게 하여 생활의 의욕과 지적인 활동을 강제로 못하게 제어하는 것이 아닌가.

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이 부분은 다소 충격적이다. 요양소에서 노인들에게 함부로 대하는 이야기가 간간히 있긴 하지만 약물을 먹여서 무기력하게 만들고 순종적으로 만들어서 요양원이 뜻대로 운영한다니. 물론 소설이지만.

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메르타는 어느날 TV에서 교도소의 생활을 방송으로 보고, 요양소의 환경보다 훨씬 좋다는 것에 흥분한다. 친한 동료에게도 함께 보여 주며 메르타는 요양소를 떠나 범죄를 꿈꾸게 된다. 평소 좋아했던 추리소설같은 범죄물에서 아이디어를 얻어 앞으로의 일을 구체적으로 구상하게 되었다. 비양심적인 부잣집을 털어 훔친 돈은 잘 감춰두고 감옥에서 형을 살고 나온다. 그런 후 감춰둔 돈으로 멋지게 사는 것. 그것이 그녀의 계획이었다. 말도 안되는 설정과 전개라고 생각했지만 메르타와 일당들은 그림을 훔치고, 감옥에 가는 가게 된다. 우여곡절끝에. 자수하는 과정도 재미있었고.

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읽는 동안 재미있기만 하진 않았다. 노인들의 이야기가 내 인생에서 멀게 느껴지지 않았다.

청춘과 장년의 시간을 지나서 결국 모든 사람이 노인이라는 시절을 살아야 한다. 편안한 노후를 보내기 위해 요양소를 고려하는 사람들도 많을텐데 요양소에 대한 장미빛 환상이 깨어졌다고 할까?

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그리고 현실에 안주하지 않고 현실을 넘어서려고 하는 메르타의 도전정신에 감탄을 하게 된다. 더 나은 삶을 살고자 하는 강한 의지가 있었고, 그것을 시도하고자 하는 열정이 있었고, 사람을 모으고 설득하며 추진해내는 용기를 가지고 있었다. 내 나이가 많아서 이것도 못 하겠고 저것도 안될 것 같고 이런 마음을 가졌던 것이 부끄러워진다. 비록 소설의 인물이지만 용감한 메르타와 친구들을 보면서 내 마음을 점검하게 되는 소중한 시간이었다.

 

매번 새로운 모험을 시작할 때마다 그들은 더 젊어지는 것만 같았다.
자극이 필요한 것이다. 그러기 위해서는 도전만큼 도움이 되는 것이 따로 없는 것이다. (P496)

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여주인공 알리스는 어느 날 낯선 공원의 벤치에서 정신을 차리게 된다. 자신의 손목에 수갑이 채워져 있고 그 수갑의 다른 쪽엔 의식없는 낯선 남자가 있었다. 알리스는 파리의 강력계 형사이고 낯선 남자는 자신을 재즈 피아니스트 가브리엘이라고 밝힌다. 알리스는 그 전날까지 파리에, 가브리엘은 아일랜드에 있었던게 마지막 기억이었고, 그들이 깬 곳은 미국의 센트럴파크. 알리스의 옷에 묻은 혈은과 가브리엘의 피부에 새겨진 단서를 따라 기억하지 못하는 시간을 따라간다. 강력계 형사의 뛰어난 감각을 발휘하여 단서들을 쫓아가는데 과거 사망한 것으로 알고 있었던 연쇄살인범 에릭 보간의 그림자가 드리워지기 시작한다.

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알리스는 여성들만 상대로 연쇄살인을 저질렀던 에릭 보간의 사건을 맡아서 만삭의 몸으로 범인을 쫓던 중 에릭 보간을 정면으로 만났고, 그의 칼에 난자당하여 뱃속의 아이를 잃었다. 알리스의 소식을 듣고 병원으로 향하던 남편은 교통사고로 사망하게 된다. 에릭 보간은 그녀의 가족을 한순간에 잃게 한 장본인으로 알리스에게는 잊을 수 없는 범인이다.

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에릭 보간이 신분을 위장하고 있다고 추측하는 순간 가브리엘의 행동이 의심스러웠고, 결국은 연쇄살인범 에릭 보간을 쫒고 있는 FBI요원으로 자신을 밝혀진다. 알리스의 아버지에 의해 사망한 것으로 알고 있던 에릭 보간이 살아 있다는 것, 알리스의 몸에 삽입되어 있는 칩은 대체 무엇인지 의문은 증폭된다. 에릭 보간의 흔적을 찾아서 도착한 곳은 병원. 책의 마지막 결정적인 반전이 드러나는 곳이다.

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연쇄살인범 에릭 보간이 알리스를 상대로 벌인 게임은 사실이 아니었고, 알리스는 가족을 잃는 불행을 당한 후 알츠하이머병에 걸려 치료를 받기 위해 이 병원에 오게 되었다. 병원의 치료과정에서 탈출하여 아직도 본인은 강력계 형사로 착각하여 부분 기억상실을 겪으면서 자신의 병을 모른채 완강히 버티는 그녀를 병원으로 데리고 오기 위한 상황극이었던 것이다. 그녀의 담당의사는 가브리엘이었고.

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가브리엘은 젊은 나이에 알츠하이머에 걸린 알리스를 사랑하는 의사로 나온다. 호기심을 자극하는 이야기의 전개로 재미있게 책을 읽을 수 있었다. 책의 말미에 다다를수록 결말이 궁금했는데 엄청난 반전의 결말을 읽고 나서는 좀 맥빠진다고나 할까. 병에 걸린 환자를 사랑한 의사의 로맨스 소설이 좀 현실감 없게 느껴진다. 물론 소설이지만. 로맨스랑 스릴러랑 잘 결합되어 나름은 재밌는 장르였고, 마지막 반전은 나를 놀라게 하기에 충분했다. 전혀 상상도 못했으니까. 기욤 뮈소의 다른 책들도 재미있을 것 같다.

 

나이가 들면서 체력이 떨어지고 매일매일 아침 기상이 힘겹기만 하다. 주말이면 늦잠자는 것이 소박한 소망이 된지는 오래된 듯. 매일매일의 일상 속에서 해내야 하는 역할이 많다 보니 힘든 것이 당연할텐데 좀 더 역량을 발휘할 수 없을까란 욕심은 마음뿐이다. 하루를 온전히 보람되게 보내지 못했다는 실패감을 맛볼 때가 많았고 좀 더 잘 살 수 있었는데 하는 아쉬움이 무럭무럭 자라고 있을때 쯤 나는 이 책을 만나게 된다. 같이 일하는 동료가 선물로 이 책을 건넨다. 내가 좋아할 것 같고, 자기가 읽었는데 아주 좋았다고. 평소 자기계발서를 좋아했던 나는 기쁜 마음으로 이 책을 읽게 되었다.

<미라클모닝> 이라는 제목에서 짐작하듯이 아침의 시간이 얼마나 중요한지를 얘기한다. 아침에 첫 맞이하는 1시간을 어떻게 보내느냐에 따라 하루를 기적같이 맞이 할 수 있고, 결국 변화된 삶을 이루어낼 수 있다는 내용인데 아침에 일찍 일어나야 한다는 것에 우선 거부감이 생기는 것은 어쩔 수 없다. 아침에 일찍 일어난다는건 정말 고통스러운 일이니까. 특히 겨울날의 아침은 따뜻한 침대 속에서 얼마나 나가기 싫은가.

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적당히 안주하는 것을 멈추기 위해, 그리고 바라던 개인적, 직업적, 경제적 성공을 이루기 위해, 일단 매일 되어야 마땅한 사람, 원하던 성공의 등급을 끊임없이 끌어당기고, 창조하고, 유지할 자격과 능력이 있는 사람이 되는 데 시간을 투자해야 한다. 매일 어떻게 일어나고 어떻게 아침을 보내는지가 성공의 등급에 엄청난 영향을 미친다. (P24)

이 책을 쓴 저자 할 엘로드는 두번의 큰 시련을 경험한다. 첫번째는 교통사고로 뇌 손상을 입고, 혼수상태를 경험하며 짧게 지만 죽음의 문턱까지 가게 된다. 두번째는 왕성한 경제활동을 하던 중 미국경제의 불경기 속에 사업이 어려워지고, 감당할 수 없는 빚으로 하루 하루가 견디기 힘든 순간을 경험한다. 그 당시 친구의 조언으로 아침에 달리기를 시작했고, 절박한 심정으로 자기계발 오디오를 들었던 것이 그에게 영감을 준다. 이전에 들었을때 알 수 없었던 것을 그 순간 깨닫게 되었다.

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성공의 정도가 자기계발의 정도를 넘어서는 경우는 극히 드물다. 왜냐하면 성공이란 당신이 어떤 사람이 되었느냐에 따라 따라오는 것이기 때문이다. (본문 중)

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지극히 평범한 문장으로 보인다. 하지만 저자의 인생 전체를 바꾼 철학이 이 문장에 모두 있다고 한다. 저자는 자신을 계발하기 위해 가장 적합한 시간을 찾았고 그것이 아침이었다. 하루를 시작하며 전체 그림을 그리고, 가능성을 마구 쏟아부을 수 있는 중요한 시간으로 만든 것이다.

불 필요한 한계를 설정하지 말라. 생각보다 더 크게 생각하라. 스스로에게 허락했던 생각의 범위보다 더 크게 생각하고, 원하는 것을 분명히 하고, 매일 그것에 집중하고 확인하라. 모든 것이 가능하다는 믿음에 스스로를 길들여라. 그리고 모든 것이 가능해질 때까지 끊임없이 나아가면 된다.(P62)

저자의 6단계 실천법을 참고로 나만의 실천법을 만드는 것도 좋은 방법일 것이다. 계획도 중요하지만 무엇보다 길들여져 있던 일상의 습관에서 벗어날 수 있는 결단과 용기가 반드시 수반되어야만 이 책의 가치가 드러날 것 같다. 책을 읽는 동안 우선은 평소보다 1시간 일찍 일어나는 것을 시도했지만 쉽지는 않았다. 멘토가 필요한 걸까? 내 정신력이 부족해서 일까? 알람을 맞추지 않고 의식을 찾는 것까지는 되었지만.. 침대에서 일어나는 것이 정말 어렵다. 좀 더 노력해야할 부분인듯.